赤焰山比沈知微想象的还要诡异。
山体通体呈暗红色，表面布满纵横交错的裂纹，像是干涸的血脉。每道裂缝中都隐隐透出橙红色的光，散发出令人窒息的热浪。空气中弥漫着浓重的硫磺味，呼吸都变得困难。
\"这里...根本不像活人能进的地方。\"沈知微抹去额头的汗水，感觉皮肤被烤得生疼。
青岚站在她身侧，白绸带后的眉头紧锁：\"温度比上次我来时更高了...火魅的活动频率会增加。\"他手指轻抚琴弦，\"心脚下，有些岩石看似坚固，实则下面可能是岩浆池。\"
沈知微点点头，随即意识到青岚看不见这个动作。她取出血锈刀，惊讶地发现刀身变得温热，上面的纹路比之前更加清晰——那些细密的线条组成了一幅微缩地图，指向山腰处一个特定位置。
\"刀在指引方向。\"她将发现告诉青岚。
青岚侧耳倾听刀身发出的细微震动：\"它在吸收周围的热能...有意思。血锈刀的材料可能来自这座山。\"
两人心翼翼地沿着刀指引的方向前进。地面烫得透过靴底都能感觉到，每走一步都像踩在烧红的铁板上。沈知微的嘴唇干裂出血，汗水刚渗出就被蒸发。
突然，青岚猛地拉住她：\"停！\"
几乎同时，前方地面爆裂开来，一团橙红色的东西冲而起——那生物形似猿猴，却由半凝固的岩浆构成，双眼是两个燃烧的白热点。它发出刺耳的尖啸，声音像是金属摩擦。
\"火魅！\"青岚迅速拨动琴弦，一道肉眼可见的音波扩散开来。
火魅被音波击中，动作明显迟缓下来，但很快又恢复。它四肢着地，绕着两人快速移动，在身后留下一串燃烧的足迹。
沈知微握紧血锈刀，感到刀身在剧烈震动，不是恐惧而是...渴望？她来不及细想，火魅已经扑来。
刀锋与火魅相触的瞬间，一股炽热的能量顺刀身涌入沈知微手臂。她咬紧牙关没有松手，惊讶地看到火魅身体的一部分暗了下来，像是被抽走了活力。血锈刀则变得更加明亮，刀身上的纹路如同血管般鼓动。
\"它能吸收火魅的能量！\"沈知微喊道。
青岚连续拨动琴弦，形成一道音波屏障：\"心！吸收太多会超负荷！\"
火魅似乎意识到血锈刀的威胁，改变策略开始远程攻击。它从口中喷出一团团熔岩，沈知微狼狈闪避，有一团擦过她的左臂，立刻烧穿了衣袖，在皮肤上留下一道灼痕。
\"啊！\"她痛呼一声，血锈刀差点脱手。
青岚听到她的声音，脸色一变。他猛地将琴竖立，双手同时拂过所有琴弦——一道比之前强烈数倍的音波爆发开来，火魅被击中后发出痛苦的嘶叫，暂时蜷缩成一团。
\"快走！\"青岚拉起沈知微，\"音波只能暂时干扰它！\"
两萨跌撞撞地向山腰处跑去。身后传来火魅恢复活动的声响，但奇怪的是它没有立即追来，而是在原地发出一种有规律的鸣剑
\"它在召唤同类...\"青岚面色凝重，\"我们得加快速度。\"
血锈刀的指引越来越强烈，几乎要挣脱沈知微的手自行飞向目标。他们爬上一处陡坡后，眼前出现了一个黑红色的洞口，边缘整齐得不像是自然形成的。
\"就是这里。\"沈知微喘着气。奇怪的是，靠近洞口后，周围的温度反而降低了一些。
青岚警惕地\"看\"向洞口：\"里面有东西...不是火魅，但同样危险。\"
沈知微将血锈刀举在身前，心地踏入洞窟。出乎意料的是，洞内温度宜人，空气中飘着淡淡的金属味。墙壁上布满人工开凿的痕迹，还刻着某种古老的符文，在黑暗中发出微弱的红光。
\"这些符文...\"青岚手指轻触墙壁，\"是古净火教的文字，比我们现在的传承古老得多。\"
沈知微沿着洞窟深入，发现墙壁上出现了壁画。第一幅描绘一群人跪拜在一座火山前；第二幅展示他们从火山中取出某种发光的物质；第三幅则是他们将那种物质锻造成...一把刀的形状？
\"青岚！\"她急切地呼唤，\"来看这个！\"
盲眼琴师走近，手指轻抚壁画：\"描述的是'外玄铁'的获取过程...传中从而降的金属，能吸收各种能量...\"他突然停顿，\"后面还有吗？\"
沈知微举刀照亮前方，看到第四幅壁画——人们用那把刀刺入一团黑色雾气中，雾气里隐约有人形轮廓。
\"他们在用刀封印什么...\"她喃喃道。
就在这时，血锈刀突然剧烈震动，发出刺目的红光。一个模糊的人形从刀身上浮现——是裴厌！他的面容比上次清晰许多，嘴唇开合似在话。
\"哥！\"沈知微激动地呼唤。
幻影指向洞窟深处，又指向地面，做出警告的手势。随后他的嘴型清晰地形成一个词：\"...活物...\"
\"他什么？\"青岚问。
\"好像是'活物'...\"沈知微不确定地。
青岚脸色骤变：\"地心炎...不是火焰，是活物？\"
未等他们细想，洞窟深处突然传来金属撞击的声音——铿锵、整齐，像是军队行进。
\"铁甲卫！\"两人异口同声。
青岚迅速拉着沈知微躲到一块突出的岩石后：\"他们怎么找到这里的？\"
沈知微紧握血锈刀，感到刀身在发烫：\"锈毒之间可能有感应...刀吸收了那么多锈毒...\"
金属脚步声越来越近，还夹杂着一种奇怪的、湿润的呼吸声，完全不像是人类发出的。沈知微悄悄探头看去，顿时浑身冰凉——
十余名铁甲卫排成两列行进，但他们的盔甲已经与肉体完全融合，变成了半金属半生物的怪物。领头的那个尤其可怕，头部已经变形为长条状，像是某种昆虫的口器。
更令人不安的是，他们中间押送着三个被铁链锁住的人，都穿着净火教的红袍，奄奄一息。
\"是教中同门！\"青岚低声惊呼，手指不自觉地拨动琴弦发出一个微弱的音符。
领头铁甲卫猛地转头，口器张开发出刺耳的嗡鸣：\"琴声...净火余孽！\"
\"跑！\"青岚推了沈知微一把，自己则抱着琴跃向另一侧。
铁甲卫立刻分头追击。沈知微拼命向洞窟深处跑去，耳边听到青岚的琴声突然变得激昂，接着是铁甲卫愤怒的吼叫和打斗声。
血锈刀的红光在黑暗中为她引路。转过一个弯后，眼前豁然开朗——一个圆形石室中央，有一个向下延伸的螺旋阶梯，深不见底。阶梯边缘刻满了与洞窟墙壁相同的符文，此刻正发出强烈的红光。
\"地心炎...在下面？\"沈知微犹豫了。青岚还被困在外面，裴厌的警告言犹在耳，而铁甲卫就在身后...
突然，整个洞窟剧烈震动起来，碎石从顶部掉落。远处传来火魅此起彼伏的尖啸，它们似乎被什么激怒了。金属撞击声和琴声交织在一起，接着是一声巨响，像是有什么东西爆炸了。
\"青岚！\"沈知微转身想回去帮忙，却看到三个铁甲卫已经出现在通道另一端。
进退两难之际，血锈刀上的裴厌幻影再次出现，这次比之前任何一次都要清晰。他指向螺旋阶梯，又指向沈知微的心脏位置，然后双手做出一个\"推开\"的动作。
\"你是让我...下去？\"沈知微不确定地问。
幻影点头，然后指向追来的铁甲卫，摇头。
震动越来越剧烈，一块巨石从顶部砸下，正好堵住了铁甲卫的来路。沈知微听到他们愤怒的咆哮和试图推开石头的声音。
\"青岚...\"她痛苦地望向通道另一端，那里已经听不到琴声了。
血锈刀突然发出一阵特殊的震动，像是在模仿某种旋律——是青岚之前弹奏过的一段！沈知微恍然大悟：这是青岚传给她的讯息！他还活着，而且用这种方式告诉她继续前进。
下定决心，沈知微握紧血锈刀，踏上螺旋阶梯。随着她一步步下行，周围的温度开始升高，但血锈刀散发出的红光形成了一层保护罩，使她免受高温伤害。
阶梯似乎没有尽头，不断向下、向下...墙壁上的符文越来越密集，发出的红光几乎照亮了整个通道。沈知微注意到这些符文在变化，像是在讲述一个故事——
一群人发现了一种来自地心的黑暗物质，它能吞噬金属并赋予生命金属特性；人们试图用从外玄铁打造的武器封印它，但失败了；最后他们将黑暗物质引到火山中，用永恒的地火困住它...
\"锈毒的起源...\"沈知微喃喃自语。
就在这时，阶梯终于到了尽头。眼前是一个巨大的地下洞穴，中央有一个岩浆湖。但诡异的是，湖中心悬浮着一团纯黑色的物质，它不断扭曲变形，时而像液体时而像气体，周围的岩浆都不敢靠近它。
\"这就是...地心炎？\"沈知微困惑地低语。
血锈刀剧烈震动起来，裴厌的幻影完全浮现，这次几乎实体化。他指向那团黑色物质，又做出一个\"吞噬\"的手势。
\"你想让我...用刀吸收它？\"沈知微问。
幻影点头，然后指向她的心口，摇头——警告她不要亲自接触。
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