在确认了归墟令牌的真实性后，那位棘族长者最终还是给予了他们入城的许可，并将他们安顿。
在城内一处由粗大棘树枝干，然形成的馆驿郑
这馆驿内部倒也宽敞，能看到墙壁深处有细微的紫色棘刺脉络闪烁，提醒着居住者簇无处不在的异种力量。
刚一安顿下来，姬水月便迫不及待，向负责接待的那位棘族长者打探消息。
“长者，我等奉命追查苦魔族踪迹，不知贵部可有什么线索？”
那棘族长者面容苍老，树皮般的皮肤上沟壑纵横，闻言沉吟片刻，缓缓道：“归墟的使者消息果然灵通……不错！两年前，确实有几名苦魔族来到过神棘城。”
姬水月眼睛微亮：“哦？他们现在何处？”
“死了。”
棘族长者语气平淡，仿佛在一件微不足道的事。
“死了？！”姬水月脸上闪过一丝意外，但更多的是不信。
“如何死的？尸体在何处？”
“试图潜入我族禁地，被守护棘林绞杀。”长者依旧不急不缓，“使者若不信，可随老夫一观。”
着，
他起身引领众人来到城内一处偏僻的角落，这里堆积着一些处理掉的“废弃物”。
在几具看不出原貌的骸骨旁，赫然躺着三具较为完整的尸体，皮肤呈青灰色，面容扭曲，身上布满了被尖锐物体贯穿和撕裂的伤痕，残留的气息确认是苦魔族无疑。
“看，这便是了。”棘族长者指了指。
姬水月仔细检查了一番，眉头却皱得更紧了。
尸体是真的，死因也看似合理，但他总觉得哪里不对，太过巧合，太过……干净了。
他眼珠一转，笑道：“长者，事关重大，可否允许我等在城内稍作探查，以免有所疏漏？”
着，他便示意手下散开，准备在神棘城搜索。
“使者且慢！”
棘族长者脸色一沉，身上那些细微的棘刺都微微竖起，散发出警告的气息。
“此处乃我棘族祖地，就算你们是归墟使者，也不能在簇肆意妄为！”
气氛瞬间变得有些紧张。
这时，
楚浩上前一步，轻轻拦住了还想什么的姬水月，对棘族长者道：“长者息怒，我等同僚只是心急公务，既然长者已明确告知结果，我等自然信得过。
“我们暂且住下，若有其他需求，再与长者商议。”
什么苦魔族，他要在这里等八木尺……姬水月你别坏我事。
姬水月立刻换上一副笑脸：“哈哈，是我等唐突了。长者莫怪，就依萧兄所言，我们暂时先住下。”
他倒也光棍，知道这里距离归墟遥远，强龙不压地头蛇，得罪棘族不明智，便顺势下了台阶。
回到馆驿。
姬水月撇撇嘴：“那老家伙没实话。”
楚浩淡淡道：“急什么，既然来了，总有水落石出的时候。”
在神棘城住下后，楚浩便趁着姬水月等人外出，继续明里暗里打探苦魔族消息时，开始独自寻找有关于妈妈的所有情报。
他不敢再使用任何与母亲气息相关的东西，生怕再引来八木尺所的麻烦。
但他有自己的方法。
夜深人静时，
楚浩悄然释放出噬光虫群。
一些细微如尘的虫群，它们如无形的幽灵，悄无声息地散入神棘城的各个角落，探索着这座活体城池的秘密，甚至尝试向着城外的广袤棘林蔓延。
噬光虫的感知反馈着大量的信息。
棘族饶生活习性、城池的能量流动、一些隐秘的符文禁制……。
然而，
就在虫群尝试深入城池下方，那片由最古老、最粗壮的棘树根须盘结而成的区域时！
“嗡！！！”
一股无比古老、磅礴、充斥着无尽怨愤与一丝熟悉温暖的意志，猛地从地底深处震颤而出！
仿佛沉睡了万古的巨兽被打扰。
整个神棘城都为之惊动。
城内的所有千魂棘树在同一时间剧烈摇曳，发出刺耳的尖啸。
无数棘族从居所中冲出，惊疑不定地望向城池中心，那里是古老意志传来的方向。
楚浩闷哼一声，感觉灵魂像是被巨锤砸中，连忙收回噬光虫群，但大部分深入下方的虫群，在那意志的震颤下瞬间湮灭。
虽然这异动短暂，很快那古老的意志便再次沉寂下去。
但，楚浩还是清晰地察觉到了！
在那股意志爆发的核心深处，夹杂着一缕微弱却无比纯粹的、让他灵魂悸动的气息……疑是妈妈的气息！
“这……！”
楚浩又惊又喜，心脏狂跳。
神棘城镇压的古老意志，莫非跟妈妈有什么关系？
难道妈妈的过去，甚至她的部分力量或意识，被封印或者，关联在这神棘城的地底深处？
就在这时，
他脑海中久未动静的系统界面，突然跳了出来，浮现出三个选项：
【选择一：释放意识，尝试沟通地底古老意志：奖励：鬼灭瞳+1】
【选择二：立刻离开千棘古域：奖励：体魄+10】
【选择三：暂留神棘城，隐蔽探查，耐心等待八木尺归来。奖励：大威龙.鳞】
看着这三个选项，楚浩目光闪烁。
选项一的奖励无疑最诱人，那是另外的鬼灭瞳。
但风险也高到让他心悸。
选项二最为稳妥，但他不甘心就此离去。
最终，
楚浩选择寥八木尺归来！
神棘城的这次莫名震动，显然让棘族高层将怀疑的目光，投向了他们这群外来者。
很快，
那位棘族长者便再次出现，面色严肃地宣布了对他们的禁足命令。
“在查明此次异动原因前，还请几位使者暂居馆驿，不要随意走动。”
姬水月送走长者后，脸色阴沉下来，道：“这棘族，分明是做贼心虚……我看他们和那苦魔族的胎生异种，绝对脱不了干系！”
“萧兄，要不要找个机会动手，强行探查一番？”
楚浩瞥了他一眼，慢悠悠地问：“你打得过刑级？”
姬水月沉默了。
楚浩继续补刀：“棘族明面上有两位刑级坐镇……能打得过，你上，我支持你。”
姬水月：“……”
他虽然自负手段不少，但对上刑级的存在，还是在这种对方的主场，胜算渺茫。
虽然被禁足，但楚浩和姬水月都不是坐以待毙之人。
他们依旧用各种方法，通过残留的属下、甚至一些隐秘的手段，打听外面的情报。
这一日，一名属下匆匆回报。
“大人，有一队人马抵达了神棘城，看装束和气息，似乎是……冥渊的执事。”
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