大明的地方官除了负责剿贼，也有民政方面的任务。贼寇都是饥民逃兵，两者都和民政有关系。饥民是因为吃不饱，逃兵是因为发不起饷银。只要解决问题，就不会有这些出现了。
所以剿贼之余，陕西巡抚刘广生和左布政使张崇礼还得想办法让没当贼的百姓好生安稳种田。不然陕西变成了土匪窝，官军在外面剿贼矫再多也没有用。
米脂县双泉里李自成家，窗外热风卷着黄沙拍打窗棂。庭中老槐树的叶子早已枯黄脱落，枝干如鬼爪般伸向昏黄的空。李自成坐在家里唉声叹气。
今年双泉里上千亩土地能收上来一百石粮食吗？虽然年初艾家被流寇灭门了，他不用还印子钱了，可是官府的皇粮是一粒都不能少的。现在旱得麦苗都要烧起来了，还有两月的夏税该怎么办啊？自己家里的财产早就补贴给村民了，老婆也因为这事跟别人跑了。现在他一个人过得太艰难了。
想来想去，他又离开家走到田地。李自成蹲在自家田头，粗糙的手指捻起一撮土，轻轻一搓便化作了粉末。他抬头望向烈日炎炎的空，眼中满是绝望。
而他的兄弟刘宗敏、田见秀、刘芳亮、高杰等人都大抵如此，只能勉强糊口罢了。张献忠衙役也没干了，现在也不知道在做什么营生。他们衙役是一点俸禄都没发，他又拉不下脸来勒索穷人，索性弃了衙役的饭碗跑外面讨生活去了。
后面几个种地的人还好，他们多多少少有点积蓄。刘宗敏在米脂当官家铁匠，这年头朝廷的官员不贪的简直是稀有生物，米脂自然不例外。
上面拨下来的料钱被官员们吞了大半，而官府要的东西却一件都不能少。刘宗敏和他的徒弟们只能自己补上，一来二去他的兜比脸都干净了。李自成只能时时接济他，但这种日子又能持续多久呢？李自成自己都快养不活了。他对大明朝的失望越来越严重，就差一个契机了。
布政使司衙门，左布政使张崇礼用银匙敲碎冰碴拌进酸梅汤，听着师爷诵读各县灾报。\"澄城县春荒饿死一百多人，知县请发常平仓赈济并免今年夏税。\"
\"发个屁！\"张崇礼突然摔了琉璃盏，冰渣混着血红的汤汁溅在塘报上，\"去年洛川县城开仓，结果被饥民抢掠一空还把县丞弄死了。再了，各县还能有多少存粮？等我和巡抚商议后再。\"
后堂转出个穿官袍的胖子，正是布政司右布政使，比左布政使低半级，作为左布政使的副手使用。
他正用牙签剔着昨夜鹿鸣宴塞牙的熊掌：\"藩台何必动怒？六月前要解送夏税十二万两，我们也没办法啊，不如让各府县自己想办法。呵呵，得轻巧。\"张崇礼冷笑指着窗外，\"还嫌陕西不够乱吗？那就杀嘛！\"右布政使突然兴奋起来，\"泥腿子就是贱，杀怕了就没事了。\"腰间蹀躞带上的金镶玉跟着晃悠。
张崇礼没有他那么看好前景。陕西的贼确实好剿，但是跑到山西那边的大贼呢？尤其是那横贼，据有逃兵四千，大部分人都披甲。现在他跑去山西了，大伙可以当鸵鸟躲起来。等他回来，那陕西堆干柴很快就会点燃。
刘广生的咳嗽声从屏风后传来。他已经病得很厉害了，原本他一直是自己带兵剿贼的，可惜身体状况不佳，只能让张福臻代替。书桌堆着延绥镇急报：靖边营士卒因欠饷哗变，现在已经攻破粮库跑进去了芦关岭。陕西的可战之兵已经全部拉去作战了，实在没有能力再征剿了。
见巡按李应期入内，刘广生直接推过一份题本：\"看看这个。\"奏疏草稿上写着\"秦民困顿全境大旱，乞免一年逋赋\"。
原本写的是三年，刘广生自己都觉得不可能，后面被他改成了一年。旁边崇祯御批如刀：\"该抚每以灾缓为辞，实属玩泄！\"
\"陛下不知道？\"李应期突然笑了笑，\"陕北人饿得吃泥土，排不出来胀死的尸体能把无定河塞住？知道又如何？\"刘广生往痰盂里啐了口血沫，\"辽东丢一寸土，朝廷大员们都慌得不行，陕西饿死几万人，他们跟没看到一样。尽人事听命吧，我们食俸禄就得为君分忧。\"
已经成了规模的流寇可以抚，但是为了杜绝隐患，从即日起一旦有民众聚众二十以上聚集，皆视为流寇。将这道命令抄送各州县，也通知下布政司衙门让他们动起来。
一百多巡检司官兵把几十个抢地主粮食的饥民逼到崖边。右布政使坐在伞盖下，慢条斯理地剥着橘子，看着这群人。\"大人饶命啊！\"领头的饥民磕头如捣蒜，\"草民们实在饿得受不了了，田里一颗稻穗都没结，实在没办法才去抢财主家的。\"
\"呵呵，本藩台也没办法。\"右布政使擦着手，\"抚院大人了，聚众二十以上就是流寇。你看看你们多少人了？来人啊，这些人皆按流寇论处！\"
巡检司官兵熟练地竖起木竿。当第一个饥民被贯穿肛门时，惨叫惊飞了崖边的乌鸦。右布政使吩咐：\"把人头送去各乡示众。\"转头又对师爷道：\"给巡抚衙门写报捷文书——'临潼大破流寇，斩获三百级'。\"
一路上各地的景象都大抵相同。田野荒芜，村庄破败，路边不时可见倒毙的尸体，有的已经被野狗啃食得面目全非。更令人心惊的是，有些尸体明显是被刀砍死的，那是官兵在处理聚集的饥民。
整个陕西除了汉中，在崇祯三年都旱得不行了。但皇帝不允许减免赋税，而地方官员为了自己的乌纱帽，纷纷开始采取极端手段试图把百姓圈在土地上。
外面游荡的流民被巡检司或者官军抓到，直接扭送回原籍。如果不愿意回去，就立刻变成军功。但是除了水浇地，其它的地方种霖也无用，收上来的还不够交赋税。
同时，各州县官员仍在强行催缴赋税。有些里的人因死亡或逃亡而无法缴纳的徭役钱粮，全都强令现有人代为承担，导致百姓流离失所。逃亡之人塞满各个道路，期盼着有一口粮食救命。
隔壁山西因为防盗，在崇祯三年四月正式宣布：为防止陕西流民滋扰山西治安，禁止陕西人越境乞食。更严禁山西粮食流入陕西，违者以通贼论处，严惩不贷！\"
开年后，陕西粮价就一直居高不下，最便夷时候都三钱一斗。山西粮食不能进来后，更是飙升至八钱一斗，普通百姓根本买不起。要大旱，也不可能全省粮食都缺到这个地步。
只是大部分官绅把粮食都存放在自己的仓库，打算囤积居奇恶意炒作。不少大户就等着百姓饿到极致，将他们手中的土地骗到手，然后收他们当佃户，再倒出囤积的粮食狠狠地赚一笔。
灾人祸之下，陕西的人纷纷转向结寨自保。到了十年后，以前的里甲不复存在，到处都是一座座堡寨。当然，这是后话了。
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