随着刘处直在衡阳彻底站稳了脚跟，他写信让驻守夷陵和夔东的第一镇统制李茂将自己的妻儿送了过来，同时嘱咐李茂如果有机会可以向四川或者湖广东北方向扩张一下，多占一些土地。
清军再次入寇的事他也知道了，虽然趁人之危有些不好，但大明这次一如既往的拉胯，有没有自己扯后腿貌似都不影响，偏沅官军和江西、广西官军肯定是不会被皇帝下诏北上勤王。
就祖宽和祖大乐那五千兵也改变不了大局，与其稀里糊涂的死在东虏刀下，不如跟着自己混，谁不知道刘大帅最喜欢那些九边劲兵，更别关宁军了。
熊耳山的李中举也被授予了吏院副院长之职，仍然担任大总管一职，熊耳山卢氏县到栾川镇范围的大部分土地目前已经被李中举占领了，闯营的白旺则占据了伏牛山到嵩县一带，将山中的大土贼不是扫平就是收服了。
后面起势的地头蛇刘洪起投靠了官府意图借势将李中举两人赶走，以前有过合作的李际遇也是如此，但河南离刘处直太远了，他也帮不了什么忙，只能嘱咐他心行事，实在打不过了可以适当放弃外围一些土地。
左良玉后续肯定会参与进剿熊耳山，因为实力以及自己又是他女婿加上湖广南部离他防区太远，朝廷有诏让他打奉倡义营本部，他可能会想办法推掉，但是熊耳山就在他眼皮子底下，打李中举他可就没有什么负担了，在刘处直心里李中举的军事能力最多中人之资，但是治理地方的能力是相当不错的，刘处直也不希望他稀里糊涂的死在战场上。
崇祯十二年的正月刚过，衡州府虽然没有下雪但还是有一些冷，街巷间的年味已经渐渐淡去，取而代之的是一种新的、蓬勃的生机，自从衡山之战的赏银陆续发放，数万士卒手中有了活钱，沉寂已久的市面很快便活泛起来了，之前刘处直一个人也没去逛逛，这下妻子女儿到了，他打算抽一时间陪同他们逛逛街。
这日晌午，阳光难得的好，刘处直换了一身冬季版义军军服是纯棉制作的穿着很暖和，脚下蹬着千层底布鞋。
他左手抱着刚满两岁、裹得像个红棉球似的女儿宁宁，右手轻轻搀着妻子左梦梅的胳膊，从大元帅府西侧一处不显眼的角门悄悄出来，融入了府前大街的人流郑
左梦梅完全不像已经生过孩子的妇女，肌肤白里透红，眉眼间那股将门虎女的飒爽之气，如今被温婉的笑意柔化了许多，她穿着藕荷色缎面夹袄，下系月白百褶裙，头发挽了个简单的坠马髻，只斜插一支素银簪子，她不时侧头看看丈夫，又伸手逗弄女儿，眼中是藏不住的欢喜。
“宁宁，看那边，有卖糖饶！”
刘处直指着街角一个担子，声音是平日军中很难听见的柔和语气。
女孩睁着乌溜溜的大眼睛，顺着他手指的方向望去，咿咿呀呀地挥舞着手，那卖糖饶老翁眼尖，见这家人气度不俗，立刻堆起笑脸，做了一个栩栩如生的猴子递过来。
“使不得，老伯，该多少是多少。”
刘处直忙要掏钱，左梦梅已笑着将几文铜钱塞到老翁手中：“老人家手艺真好。”
“多谢娘子！哎，看您一家和和美美，定是好福气！”
老翁乐呵呵地收了钱，又对刘处直多看了两眼总觉得有些面熟，一时又想不起在哪见过。
一家人继续向前，衡阳县经过周知府大半年的治理，早已不是当初刚刚被义军占领时的萧条模样，少了桂王府从上倒下的压榨，城内的百姓都缓了一口气。
城里的胥吏们也不再想方设法和老百姓作对了，他们有了上升通道，自然得在表面上做做功夫，如果让巡街的义军士卒抓住，那就别想再参加科举了，相比于科举成功后当老爷的收益，在街上收贩们孝敬那点钱让他们也看不上了。
街道虽仍是以前的石板旧路，却打扫得干干净净不见积水泥泞，两旁的商铺鳞次栉比，布庄、粮店、杂货铺、铁匠炉、木工作坊……大多敞开着门板，掌柜伙计在里头忙碌，或与客人高声议价，檐下挂着红灯笼，有些还贴着崭新的春联。
“新到的苏松细布，颜色正、筋骨好咧！”
“浏阳豆豉，湘潭酱油——”
“磨剪子嘞——戗捕！”
叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童追逐嬉笑声，混杂着不远处茶馆里传来的书人醒木脆响，像一幅活色生香的市井画卷。
“夫君你看，”
左梦梅轻声道：“我记得前些年随父亲的军队一同行军，途经河南许多县城，街面上很少有这么热闹的时候，如今这里，我感觉比开封府还要还热闹一些。”
刘处顺着她的目光望去，心中也有些感慨：“是啊都是乱世求活，百姓所需要的不过是太平二字，能安心种地、做点买卖，有口安稳饭吃，便是堂了。”
“我们免了普通百姓一年赋税，又严令不得摊派，商贸总社的盐、布价格也不允许私自涨价，市面上自然就活了，这些士卒的饷银发下去总要花用，一花用钱就流动起来，能养活更多的人了。”
正着，一股浓郁的香气飘来，前面是个岔路口，形成了一个的市集，挤满了各式吃食摊子。
油锅里炸着金黄的油条、麻团，蒸笼里冒着白汽，是刚出笼的包子馒头，还有卖米粉、面条、馄饨的，摊位前都围着不少人，许多穿着义军军服、显然是正在休假的义军士卒，他们三五成群或蹲或站，捧着海碗吃得满头大汗。
“走，去尝尝。”
刘处直来了兴致，带着妻女走到一个摊位前，这摊子卖的是衡阳特色的鱼粉，一口大锅里奶白色的鱼汤翻滚着，旁边摆着烫好的米粉，摊主是一对中年夫妇，动作麻利。
“三碗鱼粉，多放些葱花。”
刘处直找了张靠里稍干净的桌坐下，将宁宁放在腿上。
“好嘞，客官稍坐，马上就来！”
男摊主响亮地应着，手脚不停，女摊主一边擦桌子，一边忍不住多瞧了左梦梅几眼，赞道：“这位娘子真俊俏，闺女也标致，跟年画上的娃娃似的。”
左梦梅抿嘴一笑：“大嫂过奖了。”
很快，三碗热气腾腾的鱼粉端了上来，粗瓷大碗，汤色乳白，米粉滑嫩，上面铺着几块煎过的鱼肉，撒着碧绿的葱花，香气扑鼻，刘处直给女儿心挑了一筷吹凉，宁宁尝了尝，嘴吧唧着显然很喜欢。
“唔，汤鲜味美，鱼肉也嫩，不错。”
刘处直自己也吃了一大口，连连点头，他自起兵以来转战南北，饮食多是凑合，这样坐在街头安安稳稳吃一碗热汤粉，已是难得的享受。
旁边一桌坐着几个老兵，看模样是陕西来的，正用乡音大声笑。
“婆姨来信了，咱寄回去的银子收到了，还下山给娃在县城里扯了新布做衣裳，孩子做梦都笑醒咧！”
“可不是，以前给朝廷当兵别饷银，饿不死就算烧高香，跟着大帅，打了胜仗还发实饷，死了伤了家里还有抚恤、分田，这兵当得心里踏实。”
旁边一个湖广本地的士卒道：“就是就是，我寻思着，是不是让常宁老家的婆娘娃娃也搬过来，大帅了在义军当兵，可以送自家娃娃免费上学堂认字，以后也不至于像他爹一样只会写自己的名字。”
刘处直听着，嘴角不由泛起一丝笑意，左梦梅在桌下轻轻握住他的手，低声道：“夫君，将士们真心拥戴你呢。”
正吃着，街那头忽然传来一阵敲锣打鼓声，夹杂着人群的喧哗。只见一队人扛着几块崭新的木匾，吹吹打打地往城西方向去，后面跟着不少看热闹的百姓。
“那是做什么？”刘处直问摊主。
男摊主一边忙活一边笑道：“客官是外乡来的吧，那是咱们衡阳新开的义学，咱们衡阳的王员外捐赠的，只要想读书，无论贫苦人家还是有钱人家，都能去识字念书贫苦人家娃娃可以免费读，有钱人家的象征性交一点，听还教算数呢，这可是大的好事，这不西城的李举人捐钱做了新匾额正送过去挂呢，大家都去沾沾文气。”
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