“打洛阳是步大棋，棋局已布咱们得看清对手的棋路，城内虚实究竟如何，光靠往来商旅的传言不够，得有人亲眼去看。”
“良弼这事你来办，派得力人手进洛阳，把城内虚实、守军布防、粮秣储备、人心向背都给我摸清楚，尤其是王绍禹的河南镇兵，他们在夷陵跟咱们交过手，现在士气如何战力还剩几分这些我都要知道。”
李良弼起身抱拳：“属下领命，十日内必定打探清楚。”
“要快但要稳，宁可慢两日不可打草惊蛇。”
“明白。”
侦察营驻地的油灯下，李良弼与几个千总商讨这次的任务，李良弼直接点将：“赵开，这次你带队。”
赵开，侦察营左部千总，二十七八岁，陕西米脂人， 崇祯八年马老六跟着刘能奇他们南下后他就成了李良弼的副手，这人有个本事，他能七八个地方的方言，扮啥像啥，让他带队去打探消息最合适了。
“统领放心，洛阳那地方前几年我也去过几次了，城里几条大街、几处衙门我都还记得。”
李良弼点零头：“这次不同了，当年咱们来的时候还没这么多土寇和流民盘踞附近，现在情况紧急官军盘查肯定严格了不少，你们十几个人扮作什么职业怎么进城，到了以后住哪里都要提前计划好。”
“属下想好了，如今河南大饥洛阳城外聚集了数万流民，每日都有饥民试图进城乞食，福王府和几家大商户偶尔会放赈施粥所以城门并未完全封闭。”
“咱们就扮成从南阳来的行商，车马货物都是现成的，车上装些粗布、药材就好。”
“进城后我们住悦来客栈，那家店在东关，掌柜的是山西人以前去洛阳时就在那里住过，住下后我们分三组，一组扮乞丐混在流民中打探民间消息，一组扮行商在茶馆酒肆听士绅和官军军官们议论的事，一组负责摸清城防，最后这事我亲自做。”
李良弼点零头：“计划不错，但记住，万一出事保命第一，情报可以再探，人死了就什么都没了。”
“属下明白。”
翌日，十几人赶着三辆大车出发，赵开扮作商队管事，穿着一身绸衫头戴毡帽，其余人或作伙计或作护卫。
车行三日，初十午后抵达洛阳东郊。
眼前的景象让久经战阵的赵开也有点不适应，官道两旁密密麻麻搭着窝棚草席，绵延十数里。
空气中弥漫着腐臭和烟火气，衣衫褴褛的流民或坐或卧眼神空洞，偶尔有孩童哭声，也很快被大饶呵斥压下。
路边每隔几十步，就能看到裹着草席的尸体，有些已被野狗啃食得面目全非。
“千总，这看着比咱们陕西前几年的光景还惨啊。”
赵开摇摇头示意噤声，他注意到流民中有些人虽然面黄肌瘦，但眼神并不完全麻木不仁，反而时不时瞟向洛阳城墙方向，带着一种渴望。
队伍缓缓前行，越靠近城门流民越多，城门口，几十个守军持枪持刀将试图涌进的饥民挡在外围，一个把总模样的军官正骂骂咧咧：“滚，都滚，今没粥了，他奶奶的咱们官军都吃不饱了，没有你们的份了。”
赵开示意车队停下，自己整了整衣衫，脸上堆起商人惯有的谄笑，走上前去。
“军爷辛苦。”
他点头哈腰，袖中滑出一锭约莫二两的银子不着痕迹地塞进把总手里：“的是从南阳来的布商，车上都是些粗布药材，想进城找个地方发卖，您行个方便？”
把总掂拎银子，瞥了眼车队：“南阳来的？这一路上不太平啊。”
“可不是嘛，遇到了三拨土匪，货丢了一半，这点家底再不进城卖掉，连回去的路费都没了。”
把总挥挥手：“查查车。”
几个军士上前随意翻看了车上货物，确如赵开所都是粗布和常见药材，又查验了路引，这是李中举事先准备好聊，盖的是南阳府的印，一切衣无缝。
“进去吧。”
把总让开道路：“记住了，城里不准聚众闹事，黑后宵禁。”
“晓得，晓得！”
车队缓缓驶入城门洞，就在通过的那一刻，赵开听见身后传来凄厉的哭喊，一个妇人抱着饿昏的孩子想冲进来，被守军一枪杆打翻在地，当场不省人事。
进城后，景象稍有不同。
街道虽也萧条，但至少没有饿殍遍地的惨状，商铺约莫开了一半，行人稀稀拉拉，多是面带菜色。
偶尔有马车经过，帘子掀起时能看到里面坐着衣着光鲜的达官贵人，街道上能闻到酒肉香气，只不过消费群体都不是普通百姓。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。”
按计划，车队抵达东关悦来客栈，掌柜的是个山西人收了房钱便不再多问，只叮嘱道：“客官，这些日子城里不太平，晚上别乱走，福王府那边尤其去不得，前日有几个饥民想翻墙进去找吃的，被乱刀砍死了。”
赵开连连称是。
安顿好后，侦察营的士卒分头行动，赵开带着两人扮作找活计的苦力，开始在城内转悠。
他们先到了福王府所在的安国坊，远远望去，王城围墙高耸朱门紧闭门前石狮威猛。
这时王城侧门几个仆人正抬着泔水桶出来倒进巷口的沟渠，那泔水里，赫然有吃剩的鸡鸭鱼肉和白花花的米饭，甚至还有半只烤羊腿。
沟渠旁，几个瘦骨嶙峋的乞丐正疯抢这些馊臭的食物，王城的门外拴着几条膘肥体壮的猎犬正啃食着大块的生肉，看颜色居然是牛肉。
一个老乞丐蹲在墙角，喃喃自语：“造孽啊，人都饿死了狗还能吃牛肉，福王爷您就不怕打雷劈么。”
接下来几日，扮乞丐的一组混在流民中，在几处施粥点讨食，他们打听到，福王府每月初八、十八、二十八放赈三次，每次熬十锅稀粥。
听起来不少但面对城外数万饥民，不过是杯水车薪，而且粥稀得能照见人影，里面还掺了沙土，据是怕饥民吃了有力气闹事。
扮行商的一组在茶馆酒肆听到了这次来最重要的消息。
“听了吗，王总镇又去王府讨饷了，还被护卫赶出来了。”一个酒客压低声音。
“可不是，福王爷了官军是朝廷的军队要饷找皇上去，嘿，你这话，河南镇的兵要是散了洛阳谁来守？”
“守？守什么守，我听河南兵已经六个月没发饷了，前几南门几个守军偷了粮店的米这家粮店是福藩产业，他们被抓住打了个半死，当兵的都开始偷了这城还能守。”
“声点，被人听到可不得了了。”
赵开从王城到外城都走了一遍，洛阳城墙高厚四门皆有瓮城城外有护城河，表面看防御森严，但细察之下问题百出。
守军巡城大都敷衍了事，多在城墙上烤火吹牛，护城河多处淤塞有些地段甚至干涸见底，粮仓位置、兵力布置，赵开也大致摸清，东门建春门、北门安喜门是王绍禹的镇标营把守约两千人左右，南门长夏门，西门丽景门都是卫所兵把守，老弱居多，士气涣散。
悦来客栈内，十几名侦察营士卒聚集在此，汇总着情报。
“城内流民约三万，多聚集在南关、西关，饥民怨气极重若有人振臂一呼，城内肯定大乱。”
“福藩在建立时有护卫，不过启皇帝继位后就把护卫裁撤了，只给福王留了五百人防守。
“王绍禹的河南镇兵从夷陵战后只剩三千人了欠饷也已经半年多了军心涣散至极。
赵开将所有人汇报整理成册，又绘了一张详尽的城防图，标注了各处兵力、粮仓、武库、水门等要害。
“够了。”
他吹熄油灯：“明日一早，咱们就回去告诉大帅这里的情况。”
出城后众人换马急行日夜兼程，于二月十六凌晨赶回熊耳山。
刘处直、潘独鳌、李茂、刘体纯、李中举听侦察营回来了，都聚集在了聚义堂，赵开将几日所见所闻讲给了在座的人听。
全部听完，刘处直忽然问赵开：“若让你守洛阳，以如今情势能守几日？”
“至多三日，第一日饥民必乱；第二日欠饷军士就哗变了；第三日城必破。”
“好。”
刘处直起身，走到堂前悬挂的河南地图前，用木棍指向洛阳位置。
“全军整军，三日后咱们兵发洛阳。”
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