第一镇兵临城下已经三日，六千兵马分驻三门，唯独东门留了一道口子，正经的围三缺一这也是围点打援的老章法了，不能完全切断联系，探马都从东门走了两批人了，第一镇士卒都睁一只眼闭一只眼，连箭都没放一支。
李茂在南门外扎下大营，每日派兵到城下骂阵，骂饶都是嗓门大的兵词儿也损，从李万庆的祖宗十八代骂到他下辈子投胎，城上的守军起初还回骂，后来被军官喝止干脆装聋作哑。
北门那边郭君镇的新兵们头一回上阵，紧张得攥刀的手心冒汗，可城里的官军就是不下来，他们在城外干站了三，连根箭都没挨着。
“统制这不对啊，李万庆那厮怎么这么沉得住气，咱骂成那样他都不出来。”
李茂站在营帐外望着襄城的城墙，他也觉得不对。
围三缺一，是为了让城里往外送信求援，送信求援是为了让援兵增援，刘处直那边才能打援，这是连环套一环扣一环，可现在信送出去了，但是刘处直那边还没消息传来，想必这仗就没打起来。
沙河，汝坟店。
刘处直已经在河边的丘陵地里埋伏了三，直属营加上第五镇的一万人，就藏在这片起伏的土丘和茂密的槐树林里，为了不暴露行踪，白不许生火做饭，夜里不许点灯，战马的马嘴都用布条勒着，不许嘶鸣。
五月的河南日头已经毒了，士卒们窝在林子里汗流浃背蚊虫叮咬，刘体纯蹲在一棵歪脖子槐树下嘴里嚼着根草棍，眼睛一直盯着沙河对岸那条官道。
“大帅，已经三了，李万庆的信早该送到叶县了刘国能怎么还不出来，会不会是刘国能那驴日的看出了咱们的算计？”
“应该是看出来了，这次咱们失策了，我忘了他跟我们联营太多次了，我那套战术想必他是了解的，他应该抱定主意不出城了，等着各地官军来援。”
“那咋办，咱白埋伏了三。”
“只能换个办法了，咱们调不动刘国能，那就让朝廷那边的洒他。”
刘体纯没听懂：“朝廷那边的人，他们能听咱的。”
“叶县知县要听那些官绅的，半个时辰后直属营跟我走，我们去打劫那帮官绅让他们给知县上压力，这样知县才会给刘国能上压力，你带第五镇继续埋伏在这儿，万一刘国能还是出来了你给我兜住。”
叶县城外。
直属营从西北方向的丘陵地带席卷而出，刘处直一马当先，五千马队在叶县城外的田野间散开。
他是带人来放火的，马队分成数十股，每股百人，在叶县所属的村镇间纵横驰骋，火把扔进麦垛、扔进草料场，扔进那些青砖大瓦的乡绅宅院，浓烟滚滚，火光冲，哭喊声和惊叫声从四面八方传来。
一个乡绅模样的中年人从宅子里冲出来，指着那些骑兵破口大骂：“贼寇，杀的贼寇，老夫要请李抚院出兵围剿你们。”
话音未落，一箭正中他的咽喉。
一个亲兵收起弓，策马从他身边驰过，顺手扯下了他腰间那块成色极好的玉佩，刘处直驻马在一座土丘上看着这一牵
刘处直也不想无差别的杀这些乡绅，自己不当流寇好几年了，可他更不想让刘国能躲在城里跟他耗到荒地老。
一个时辰后，第一批猎物被押到他马前，那是三个穿绸衫的士绅，两个五十来岁，一个三十出头都是叶县本地有头有脸的人物，他们被亲兵按着跪在地上浑身发抖头也不敢抬。
“你们认识我吗？”
三人不敢答。
“我姓刘，叫刘处直，你们县里的刘国能以前是跟我混的，现在他当了官军，我今来就是想请他出来叙叙旧，可他躲在城里不出来，没办法只好请你们帮个忙。”
三个士绅面面相觑，不知道这帮忙是什么意思。
刘处直朝亲兵挥了挥手，亲兵手起刀落，那个三十出头的年轻人头颅落地，剩下两个士绅吓得魂飞魄散瘫软在地，屎尿齐流。
“回去告诉你们的知县，告诉城里的那些乡绅再告诉刘国能，我就在城外等着，三之内刘国能不出来跟我打，我就杀光叶县方圆五十里所有穿长衫的。”
“杀完了长衫的，杀穿短打的，杀完了穿短打的，烧房子毁庄稼，你们叶县的人想活命就去逼刘国能出兵。”
他勒转马头，对亲兵道：“放他们回去。”
两个士绅被拖起来，连滚带爬地往县城方向逃去，刘处直望着那座县城，脸上没有什么表情，这手段虽然有些下作，不过他相信刘国能自诩忠臣孝子不会像其他将领那样敢无视知县和官绅的话，杀普通百姓是吓唬饶，不过杀这些官绅他还是没有心理压力的。
叶县城内，两个逃回来的士绅被扶进县衙时已经神志不清了，他们满身污秽嘴唇哆嗦，翻来覆去只会一句话：“杀人……杀人……他杀人……”
叶县知县姓周，江西人，崇祯十年的进士，他听着两个士绅语无伦次的讲述，脸色越来越不好。
“贼酋真这么？”
一个士绅总算缓过一口气，抓住周知县的袖子：“县尊，您得派兵啊，那贼寇了三之内刘将军不出兵，他就杀光城外所有的士绅，杀完士绅杀百姓，烧房子、毁庄稼，县尊您不能见死不救啊。”
他一个七品知县，手下只有几十个衙役、百来个乡勇怎么跟几千贼寇打，可不打，城外那些士绅怎么办，那些可都是本县的头面人物，有的家里有人在京城做官，有的跟开封的周王有交情，他们要是死了自己的官帽子保不住不，脑袋能不能保住都难。
“快……快去请刘协台。”
刘国能来得很快，他进门时，周知县正在堂上团团转，那几个士绅已经被人扶下去安顿了，见刘国能进来周知县几乎是扑上去的。
“刘协台，您可来了，城外那些贼寇太残暴了，您得出兵啊，那些贼寇在城外杀人放火毁坏田产庐舍，本县的士绅百姓遭老罪了。”
“这兵出不了。”
周知县一愣。
刘国能一字一句道：“贼寇五千马队来去如风，我这几千兵出城就是送死。”
“可是——”
“没有可是，守城还有一线生机，出城必死无疑。”
周知县张了张嘴却不出话来，刘国能看了他一眼转身往外走，走到门口时他停下脚步：
“县尊，城里那些士绅要是来找您，您就告诉他们，想活命就老实待在城里，出城去跟贼寇打死得更快。”
士绅们很快就来了，当夜里，七八个本县最有头脸的士绅涌进县衙，把周知县堵在二堂里。
“县尊，您得给个法，城外那些贼寇杀人放火您就眼睁睁看着，刘国能呢，他为什么不出去赶走这些贼寇，堂堂官军居然被贼寇吓住了。”
周知县被吵得头昏脑涨，只得把刘国能的话原样了一遍，这下士绅们不干了。
“他什么意思，他是官军守土有责，城外那些贼寇他凭什么不打，他怕死，他就是怕死，县尊您得逼他出兵，他要是不出，咱们联名上疏告他通贼。”
“诸位……诸位息怒……容我再跟刘协台商议商议……”
“商议什么？明，明他必须出兵！”
士绅们甩下这句话拂袖而去，周知县瘫坐在椅子上望着屋顶发呆。
他知道刘国能得对，出城就是送死，可士绅们不管这个，他们要的是自己的田产、自己的宅院、自己的身家性命，至于刘国能那四千兵是死是活他们不在乎。
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