“赵氏必尽得晋国人心，代晋而有之！”
孙武话音落后，射台上先是一阵沉默，随后想起了吴王阖闾清脆的拊掌声。
“如此来，太子对赵氏的警惕不无道理，十年后，赵氏当为吴国北上第一大淡…”
夫差眼前一亮：“不错，赵无恤占据鲁国，联合宋国，又将泗上诸侯据为己有，无论哪一面，都是阻挡吴国北上的要道，不可不除。”
“话虽如此，但晋国执政约合吴国伐宋、伐鲁、伐赵氏之策，吴国暂时不必搀和。大王和太子应该认清，楚国和越国才是急需解决的大敌，吴的人口、兵卒、辎重粮草，决定了大王无法南北同时出击。”
世人皆以为孙武是个好战之徒，可其实他却是个慎战之人。孙子从不打无把握之仗，这就是所谓的“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之”。
之前吴国伐楚，因为伍子胥一心复仇和夫概的冒进，无视了孙武认为击败楚国后要先退回陈蔡群舒一线，收民心稳扎稳打的蚕食建议，吴王阖闾也被胜利冲昏了头脑，打算鲸吞大楚。这才有了连续的惨败，吴人未能在郢都久留，只能灰溜溜跑回姑苏，那场战争的结果是吴楚两败俱伤，吴国除了声威外，所得甚少。
所以此刻孙武态度坚决，决不可在北方轻启战端！
“孙子的没错，不过如此一来就会错过中原大乱的好机会，真是可惜了。”
他回过头看着孙武，目光炯炯：“不过若寡人帅师伐越，先生应该没有异议吧？”
……
孙武一怔，立刻道：“不可！”
吴王阖闾皱起了眉：“为何不可？”
孙武道：“凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。而吴国刚刚从数年前的大战里缓过来，军中兵员尚未补足，该有的辎重粮秣也未完备，灭越的时机未到。”
“那先生觉得，什么时候才是时机？”
“时机当在三年之后，届时吴国的年轻一代已能披甲上阵，三年不闹水旱灾涝，吴国的粮仓便能堆满稻米，到时候，才有能力一举灭越！”
在孙武看来，夫用兵之法，全国为上，破国次之，要打，就卯足了气力一举消灭，所以等待是必须的。
“三年……”吴王阖闾默默念叨，“三年后，在令尹子西，司马子期的改纪其政下，楚国也快恢复过来了，而北方的赵氏，很可能同先生的一样，已经扫清诸卿，统有晋国了。”
看来吴王还是一心想要北上，这藏匿胸中的雄心在磨砺了这么多年后，终于有些等不及了。
归根结底，他和太子夫差是同一种人！
孙武只好再劝道：”请大王想想晋文公的事罢，他回国后就致力于教化国人，两年后便想争霸。狐偃却不可，因为国人还不识道义。于是晋文公出兵勤王，回国后着力发展经济。在他第二次想争霸时，狐偃还是不可！因为国人还不知道信用，于是文公在围攻原的时候以信义折服了原人，借此告知国人，国君有信。这时候文公又想用民力争霸，狐偃再次反对，国人还不知道礼仪，对国君还没有足够的恭敬心。于是晋国在被庐大搜，设置官员，明确职责，指定礼仪，明示国人。经过数年努力，才创造了在城濮一战而霸的伟业……”
“先生的意思是，寡人也要学重耳，耐下心来多等几年？”
“然。”
吴王阖闾沉吟不语，但他的太子夫差听有仗可打，已经忘乎所以，出面道：“孙子所言虽有道理，但晋吴形势不尽相同，重耳刚刚归国继位，人心不稳，父王却已在位二十年，吴人唯君命是从。何况我听越王允常重病缠身，不能理政，朝堂之事都交给越国太子处理，越太子勾践者，孺子也，此乃赐良机，再不伐越，时机便稍纵即逝了。”
吴国人野蛮而急功近利了，本就不喜欢久等，而是喜欢速战速决。如今不止是夫差，整个吴国都在躁动和叫嚣着战争，此时此刻唯独智者才能冷静下来，分析利弊，寻找最恰当的机会。
“大王，太子！现在的越国内外团结，修甲兵以备吴，而太子勾践年轻有为，摄政后四处寻觅人才，锻炼死士，无日不训其民。而三江五湖，相为襟带，浙江汹涌，难以渡过，大军行进不易，故越未可伐也！”
孙武对间谍十分看重，认为“三军之事，莫亲于间”，他过去几年安排了不少人南下越国为细作，所以越国的一些动向知道得清清楚楚。
所以他心里明白，坚韧的越国远没到可以轻易征服的时候。
夫差不以为然：“孙子太过谨慎了，越，蕞尔国，岂能当吴军一击之力？何况如今是隆冬时节，北方降雪避战，南方却是沼泽干涸，动用刀兵的好季节。”
“太子的不错……”吴王阖闾点零头，难得地与儿子意见一致。
七年，整整七年，他在孙武的劝诫下忍了七年，吴国已经很久没对外大动干戈，可孙武却还要他继续等下去？
吴王抚了抚鬓角的银丝，他已经老了，哪能再等三年？
阖闾终于做出了决定，“我意已决，子胥已经到各地调遣兵卒，寡人不日便要挥师南下！伍子、孙子留守姑苏，太子随我南下，开春之前，一定要打到会稽山去！”
“狡而忍”，这是孙武对年轻时吴王阖闾的评价，但随着这位国君年纪越大，倔强，骄傲，这些早年隐匿起来的东西就越是明显。现在，他甚至不想让反对此时灭越的孙武随军参赞指挥，而是想凭借自己的力量，灭掉越国给孙武看看！给世人看看！
看啊，这个谋杀了亲叔叔的公子光，他不负众望，让吴国大霸了！
不过阖闾没想到，孙武没想到，下人都没想到，吴王的凌云之志，仅仅在一个多月后便折戟沉沙了……
……
吴王阖闾再度梦见自己年轻的时候，还是“公子光”的时候。
虽然只是吴王僚的堂兄，但他暗纳贤士，故身边良臣颇多，文有伍员，武有专诸，他们聚集在吴国旧都的草居里密谋，密谋如何杀死王僚，获得王位。
“我祖父寿梦王死，留下了遗言，兄终弟及，直到传给季札为止。于是我父诸樊王传余祭王，余祭王传余昧王，余昧王死后，季子继续推让君位。于是便让余昧王之子，我的堂弟僚继位……“
他愤慨地道：“可这不对！我父诸樊王是最先当国君的，既然不传国于季子，自当传给下一代人，我乃寿梦王长孙，应当继位为君！”
伍子胥是个只求结果不重过程的人，他对公子光这番辞不以为然，他之所以帮他，只有一个原因：吴王僚不愿助他复仇，而公子光能……
至于专诸，他是个受人恩惠，便以死相报的人。
这一切因果，都汇聚到那个彗星之夜。
吴王僚的面容，对阖闾来，曾如自己的脸庞一般熟悉，因为他隐忍而狡诈的目光无时无刻不盯着他坐下的君榻，但岁月仿如五湖的水蛭，渐渐吸走了人们的记忆。
所以在梦里，吴王僚的脸庞被一片模糊不清的阴霾所笼罩，只能看见猜疑的眼睛，和紧紧抿着的嘴唇。他知道公子光觊觎王位，却还是如约赴会，只为吃一口闻名已久的五湖炙鱼。
可谁能料到，那个上材雍人端着的鲫鱼腹中，居然还藏着一把能透甲三扎的利刃！
阖闾仿佛看到，专诸他抽出鱼肠剑，单手向前突刺，剑身青金好似龙鳞，在明亮的厅堂里反射出死亡的光辉。
当利剑狠狠刺穿三层甲胄，透胸而出时，他听见了吴王僚的尖叫，空上彗星袭月，地面上血溅三尺。这一夜后，公子光顺利篡位成了吴王阖闾，一切的一切从这里开始……
然后当他从梦境中猛地睁开眼时，所见却不是昨日辉煌，而是阴沉沉的空。
他躺在一张步辇上，这里很暖和，又有一大堆毛皮和毯子盖着。虽然这让他浑身汗水。孤在发烧，他晕乎乎地想，烧得如此虚脱，连动一动脚的轻微动作，都惹起袭向全身的疼痛，而裸露在毯子外的右脚，疼又痒惹得他直掉眼泪。
一定不能让旁人看到自己虚弱的模样，他是宗姬后裔，是堂堂的大吴之王，龙蛇庇护的命之子！
吴人崇拜龙蛇，国君生当为龙子，死亦为龙魂，但他痛得好厉害，虚弱到呻吟的力气都没有，只能闭起眼睛躺在榻上等待。
“父王，父王！”就在吴王阖闾要再度晕过去时，却听到旁边有人在喊叫他，推攮他，似乎是要把他从司命那里拽回来。
他缓缓睁开眼，看到了自己的儿子焦躁的脸庞。
“夫差……”阖闾在看到儿子的同时，也看到了围聚在旁的吴国将吏，看到了周围的情形。
吴人阵型散乱，在四周呻吟呜咽，时而发出痛苦尖剑
伤者众多，而死人就更多了。他们的身体了无生气，他们的脸庞呆滞、僵硬、肿胀、骇人，面目全非。吴国的巫祝们把死者的甲衣扒下来，阖闾看见许多裸尸被托起手脚，抛进水中归葬龙蛇之腹。
脚又在疼了，以至于阖闾的整个身体都丧失了知觉。寡人怎么到这儿来的？他努力回忆。战斗的片断零零星星地在脑中闪现：河边的列阵，前行自刎的越人死士，瞠目结舌的吴兵，还有那把该死的戈，握在越国勇士手中，朝着阖闾脚背狠狠啄来的金戈……
一切的一切，在这里结束……
吴王阖闾恍然大悟：原来如此，孤败了，在檇李败给了越国，败给了越国太子勾践！
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