“阿娘，什么是造反？”
“你从哪听来的闲话？”郑绥睁圆着眼，望向女儿桓令姗。
“阿嫣她们的，她们阿耶造反了，不和我玩了，还阿娘会害死郑家……”
“胡。”郑绥出言轻声喝斥。
桓令姗一下子止住了话，因在桓家，郑绥和桓裕一直扮演着严母慈父的角色，因此，桓令姗偶尔有些怕阿娘，这会子，见郑绥满脸正色，桓令姗禁不住微微垂下头，瘪了下嘴，唤了声阿娘。
童音稚气，软软糯糯，又夹着一丝委屈，听得郑绥心头蓦地一软，伸手把女儿抱起，放在膝盖上，“阿迟，我们不必在意外面的闲话。”
桓令姗口中的阿嫣，她之前也听晨风过，是郑氏族中的一位娘子，和阿迟同岁，也是阿迟进入族学后，第一个交好的玩伴。
看来，有必要和二十一叔一声，好好整顿一下族学，不是什么人都往里面进，父母品性尤为重要，没得带坏孩子，阿嫣是个五岁的女娘，自是不会这些话，想必是私下里从长辈处听来的。
“阿娘，我不许她们阿耶和阿娘坏话，她们不和我玩，我才不要和她们玩了。”这话时，桓令姗脸颊气鼓鼓的，两手紧握拳头。
郑绥见了，脸上难得露出一丝笑容，捏了捏女儿的脸蛋，“好，我们阿迟不和她们玩。”伸手把女儿搂在怀里。
“阿娘，阿耶什么时候能来看我们，还有五舅舅，什么时候来？”
“应该会很快了。”
“阿娘又骗我。”桓令姗双手环吊住郑绥的脖子，憋着张脸，脸上满是不相信，她已经听阿娘过好些遍，每回问起阿耶，阿娘总是这么一句话。
郑绥满心愧疚，低头，正对上女儿那双和她相似的圆溜大眼，眼眸乌黑发亮，似上散落的星光碎片，闪烁着斑斑点点的光芒，透着真无邪。
“阿娘，我们回家，好不好？”
“阿迟不喜欢这儿。”
“不是，阿舅他们都很好，都会陪阿迟玩。”桓令姗口中的阿舅，是郑绥在郑氏族中的同辈兄弟，郑绥回玉衡苑后，特意抽了一，带了女儿，去拜见了各房长辈，认一认亲，八郎郑绅更是陪着阿迟玩了几日。
此刻，桓令姗坐在郑绥怀里，神情像个大人一般严肃，但声音却脱不了孩童独有的奶声奶气，“阿迟不想一个人玩，还有阿兄，还有阿弟，不知道阿弟，有没有变漂亮。”
到最后，皱着脸皮，脸上露出一丝苦恼。
郑绥心头一酸，自出徐州后，她心中一直牵挂着儿子黑头，女儿的童稚之言，正戳在她的软肋上，思子之心，又添了一重，郑绥用额头，亲昵蹭了蹭女儿的额头，桓令姗却似觉得好玩一般，回撞过去。
母女俩一来一去，桓令姗的笑声，欢快而跳脱，无忧无虑，倒把郑绥心头积存的郁结，给冲淡了几分。
果然是孩子，最没有记性。
可人，终究要长大，不可能永远停驻于孩提时代。
——*——*——
顺德元年，十月，朝廷平定诸王之乱，
一场声势浩荡、席卷全国的叛乱，止两月，便熄灭于无形之中，大楚皇族宗亲，因此次动乱，被剪灭殆尽。
同月，征北大将军桓裕，兵下荆州城。
消息传来，建康为之震动。
京都建康的齐国公府内，众位官属幕僚及侍从，鲜少见到这样一脸铁青的齐国公袁纲，在座几十人，个个屏住呼吸，连着袁纲身边的得力干将、刚平定诸王之乱的骁骑将军蔡望，都不敢吭声。
气氛凝滞，迫人。周遭静默，紧张。
直到袁纲先开了口，询问道：“荆州城破之时，威远将军在哪？”
“子矩收了桂阳王府的余孽后，一直待在湘州。”回话的是府里的谘议参军袁彻，字伯通，齐国公袁纲的侄儿。
“竖子。”
一声斥责喝骂，一声啪地重响，袁纲大掌拍落在案几上，紫檀木桌案的几面，震出了数道碎痕来。
有那好奇之人，先时瞄向坐在左侧第三排郑纭的目光，都不约而同地收了回来，纷纷垂下头，怕受到牵连。
担心一个不慎，将军的雷霆之怒，会降落到自己头上。
其实，不怪他们好奇。
之前，平定诸王之乱时，世子袁循在齐国公袁纲面前，当着众人，跪求了这件差事，领兵亲去桂阳，然后再回援荆州，因此，为了万无一失，袁纲给了他许多兵马。
“都下去吧。”
袁纲这话一出，堂下众人瞬间松了一口气，忙不迭地鱼贯而出。
不过，刚退至一半，又听袁纲喊道：“季开，你稍留一下。”
季开是中领军郑纭的表字。
听到这一声，退至门口的郑纭，突然提起了一颗心，面对同僚投递过来的打趣目光，多少有些窘迫，只是面上丝毫不显，心中早已是翻江倒海。
自从桂阳王萧章死后，自从一万部曲离开临汝后……整个青溪二桥的郑家，战战兢兢，如履薄冰，他守在齐国公府内，待在袁纲的眼皮子底下，五郎君郑纬更是大门不出，二门不迈，耽溺于内院，谁都不见。
“将军。”
郑纭行了礼，袁纲指了指下首的位置，“坐这儿吧。”
“唯。”
郑纭一跪坐下来，忽听袁纲问道：“你觉得，吾与桓叔齐，孰强孰弱？”
话音一落，郑纭身子一个趑趔，差点要歪倒在榻席上，所幸用手撑扶着榻席，才没有倒下。
“姜是老姜辣，酒是陈年香，桓叔齐一介后进之辈，哪能和将军相提并论。”
一听这话，袁纲突然呵呵大笑。摇了摇头，伸手捋着颌下长髯。
五十开外的年纪，不见沉暮之气，反而尽显英武锐气，好一会儿，轻轻敲了下案面，道：“许久不见野奴了，你今日回去一趟，瞧他病好了些没有，要是好了，就别再躲懒了，不然，我会亲自登门造访。”
“不敢。”郑纭忙起身，拱手回道。
袁纲摆了摆手，“你先回去吧。”
郑纭应了声唯，从堂下退出来，出门，转身时，一阵风吹来，入冬的寒风，浑身止不住打了个冷颤，才发觉，汗水浸湿了半件中衣。
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