慕容琛看着面前那蒸腾着热气的大锅，眉头紧紧皱成了一团，脸上满是焦虑与无奈。
他抬手擦了擦额头的汗珠，声音中带着几分沮丧，冲身旁的慕容灵儿喊道：“娘亲，照这速度，咱们一根本制不出十斤盐啊！”
忙活了整整一上午，太阳都已经高高挂在头顶，可桶里的盐却只有浅浅的一层，连三斤都不到，慕容琛满心都是挫败感，满心忧愁，这样下去，日子可怎么过啊？
再看看周围，一同前来的流犯们也都各个愁眉苦脸，唉声叹气。
一开始，听到莫管事要求每人每上缴十斤粗盐时，大家还没觉得有多大压力，可真干起来才发现，这任务简直难如登。
一上午的时间，就在不断地添柴、搅拌、观察盐水蒸发中匆匆过去，收获却少得可怜，众人望着自己桶里那点盐，都觉得欲哭无泪。
慕容灵儿在一旁默默观察着一切，她眼神坚定，若有所思。
片刻后，她站起身来，拍了拍身上的灰尘，道：“走，先回去吃饭，下午再想办法。”
罢，她便牵着慕容琛的手，朝着石屋的方向走去。
一进石屋，一股清凉的气息扑面而来，让在烈日下暴晒了许久的慕容琛顿时觉得浑身舒畅，他惬意地长舒了一口气，脸上被太阳晒得通红的地方也不再那么火辣辣地疼了。
午饭时间，慕容灵儿在简陋的灶台上忙碌着，不一会儿，两碗热气腾腾的米饭、一碗嫩滑的蒸蛋，和一份清爽可口的凉拌青瓜就摆在了桌上。
或许是上午干活耗费了太多体力，慕容琛的胃口出奇地好，他风卷残云般地吃完了满满一碗米饭，还打了个响亮的饱嗝，一脸满足。
两人刚把碗筷收拾干净，院子里就传来了脚步声。
慕容琛耳朵尖，一下子就听出了是楚叔叔的脚步声，他赶忙迎了出去，脸上洋溢着笑容：“楚叔叔，您来啦！”
楚凌风走进院子，一进门就被屋内的凉意惊住了，愣了片刻才回过神来，他把手上提着的篮子递给慕容琛，笑着道：“琛儿，看看这是什么？”
慕容琛好奇地打开篮子，瞬间眼睛瞪得溜圆，里面是满满一大碗色泽诱饶蘑菇炖鸡，鸡肉鲜嫩，蘑菇鲜香，热气腾腾，香气扑鼻，看得他口水都快流下来了。
“还是热的呢！快叫你娘出来一起吃。”楚凌风看着慕容琛惊喜的模样，眼中满是慈爱。
慕容琛咽了咽口水，虽然心里馋得不行，但还是懂事地摇了摇头：“不用了，楚叔叔，我们刚刚吃过午饭了。”
他心里清楚，这份蘑菇炖鸡肯定是林羽叔叔他们费尽心思从龙门城送来的，从那么远的地方送来，实在是太不容易了。
慕容琛正要把篮子还给楚凌风，却被楚凌风一把按住：“留着你和你娘吃，别客气。”
慕容灵儿这时从屋里走了出来，恰好看到慕容琛把篮子里的蘑菇炖鸡督桌上。
她微微挑眉，看向楚凌风，楚凌风也没提蘑菇炖鸡的事儿，而是直接切入了正题：“慕容姑娘，我上午去其他组看了看，他们都是人均一个锅在制盐，要是咱们锅多一些，一制出十斤盐肯定没问题，完成任务也就轻松多了。”
慕容灵儿点零头，神色却依旧凝重：“嗯！我也想到了这一点，只是这锅肯定不会免费给咱们，而且锅多了，用的柴火也多，到时候怕是得往深山里去才能找到足够的柴，咱们得好好合计合计。”
……
烈日高悬，炙烤着这片荒芜的盐场，海风裹挟着咸涩的气息，吹得人心里发慌。
楚凌风眉头紧锁，和慕容灵儿蹲在盐锅旁，看着锅里渐渐析出的盐粒，两人对视一眼，彼此都明白了对方的心思。
制三四斤盐对他们来或许还行，但要制十斤或十五斤，实在是难如登，他们一共就两个人，光是去远处捡柴火，就应付不过来。
“这明摆着是故意刁难，”楚凌风低声道，声音里带着一丝愤怒，“制盐本来就费时间，这么苛刻的要求，很难不让人怀疑是何家少主在背后搞鬼。”
提到何家少主，楚凌风突然想起手下之前上报的消息。
他犹豫了一下，还是决定告诉慕容灵儿：“孙樱在登岛的第二，就成了何家少主的人，往后要是她来找你们，可得多留个心眼。”
慕容灵儿听了，神色平静，没有太多意外，何家已经投靠了容贵妃，知道孙樱投靠何家的人也不奇怪，而且以孙樱的美貌，被何家少主看上，似乎也是情理之中的事。
只是，她心里暗自思忖，有了靠山的孙樱，会不会转头对付楚家和霍家呢？这还是个未知数。
不过，慕容灵儿也没把这事太放在心上，大家相安无事最好，要是有人敢来找茬，她绝对不会手软。
下午上工的时候，慕容灵儿径直走到负责发放工具的莫弈棋面前，提出要再领两个锅。
“一个锅一个月租金二两银子，”莫弈棋眼皮都没抬，懒洋洋地道，那语气就好像在一件再平常不过的事，“租不租？不租就赶紧走，别在这儿浪费我时间！”
慕容灵儿一听，心里冷笑一声，这不是明摆着抢钱吗？但她面上不动声色，“啪”的一声，把四两银子拍在桌子上：“给我拿两个锅。”
她出手如此豪爽，让周围的人都吃了一惊，霍家的几个人见状，也纷纷效仿，拿出四两银子租了两口锅。
其他流犯们纷纷侧目，没想到这些新来的人这么有魄力。
不过，大家心里也清楚，有慕容灵儿在，只要有人敢打他们的主意，她肯定不会坐视不管。
有了三口锅同时熬煮，众人一直忙到太阳西斜，才堪堪凑齐了十斤粗盐，他们把盐交上去，只换来了七个公分。
七个公分，只能换两斤糙米，虽然不多，但好歹不至于饿死。
新来的流犯们第一就完成了任务，莫弈棋那张阴沉的脸上难得露出了一丝满意的笑容。
可当霍建杰把十斤粗盐交给他时，他的脸色瞬间又沉了下来。
“今是第一，我就只扣你六个工分，而且没糙米领。”
莫弈棋的声音冷冰冰的，带着一丝威胁，“但从明开始，要是还交不够十五斤盐，按照规矩，你们两个人每人挨我十鞭子！”
完，他那阴恻恻的目光在楚凌风和霍建杰身上扫来扫去，仿佛在警告他们不要轻易挑战他的权威。
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