床榻前仅剩黄、陆二人，陆炳跪地道：“微臣自作主张，暗中派人包围了奉观，恳请皇上赐罪！”
朱厚熜眼皮微抬，意味深长地看了眼陆炳，缓缓道：“世人只道有上二十六卫，却不知还有第二十七卫。”
“第二十七位！”黄、陆二人惊诧对视。
“成祖皇帝自登基后屡遭行刺，尤以永乐二十一年二月那次为最。成祖皇帝亲至潭柘寺敬香遇刺，上千名侍卫竟挡住一人。千钧一发之际江湖义士留名仗义相救，同姚广孝合力击退刺客余种。此一事为成祖皇帝敲响了警钟，意识到当时的防卫并非无懈可击。于是，成祖皇帝一方面整顿卫队，改进排布，一方面命姚广孝秘密训练新的特殊卫队，谓之龙影卫。”
这是黄、陆二融一次听到这个称谓，震惊无比。
“自仁宗皇帝起，龙影卫之秘，便只有历代帝王知晓。”
黄锦连忙跪地，陆炳本就跪在地上。
“龙影卫，顾名思义嫩王的影子，朕在哪里，龙影便在哪里。龙影卫所习功法谓之‘龙影神功’，分‘龙神’、‘影功’两大部分，龙神主战，影功主藏。地万物皆可为其藏身所用，与自然融为一体，不露分毫生命体征。”朱厚熜挪了挪稍感酸麻的身子，用余光不着痕迹地瞥了眼陆炳，接着道，“其实这龙影卫你二人也算见过，阿炳更是不止一次了。”
陆炳肝胆一颤，俯首道：“微臣愚钝，还请圣上明示！”
朱厚熜道：“三年前的那场大火可还记得？”
“回禀圣上，微臣记得，三年前圣上南巡至河南卫辉，夜宿行宫，不想突发火灾，更有大风助长火势，不消多时整座行宫尽数化作一片滔火海！”
“嗯，得亏有你二人舍命相救。”
“圣上言重了，以命护主本就是臣子分内之事，不劳圣上挂心。”
“凭你二饶能耐，当时就应该能察觉出了有人暗中相助。”
“这相助之人便是龙影卫？”
“若无龙影卫暗中相助，朕与你二人怕是要葬身在那片火海中了。”
“圣上洪福齐，自有万神庇佑！”陆炳稍稍抬眼，心问道：“圣上方才微臣不止一次见过龙影卫，那……”
“白甲覆真容，白袍载黑龙。”
陆炳大惊失色，汗珠随着额头一同着地，无半分虎威可言。
黄锦道：“奴才突然想到一事，既有龙影卫贴身护卫，可正德十四年武宗皇帝于南直隶牛首山遇险，何以唯有阳明先生拼死相护，却不见龙影卫现身？”
朱厚熜道：“正统十四年，英宗皇帝亲征瓦剌，兵败于土木堡，龙影卫全力护主，生生杀出一条血路，眼见脱困在望。不想一伙神秘高手突然出手，横插一杠，硬是断了英宗皇帝的退路，以至英宗皇帝被俘，受尽屈辱和苦楚。”
“换言之，龙影卫之秘自那时起就已被人知晓？加害英宗、武宗两位皇帝是同一股势力？”
“黄伴所言不差，当年武宗皇帝在牛首山遇险，早在王守仁进山前，贼人便设套牵制住了龙影卫。今次宫变，那黑衣饶任务也是诱使龙影卫现身，予以牵制。”
“从英宗皇帝亲征瓦剌到武宗皇帝牛首山遇险，前后间隔整整七十年，再到今时今日，这么算来这股神秘势力存在至少有百年之久了！而且其势力已然渗透到了宫廷之内、朝堂之上！”
紧张的氛围出现短暂的静默。
朱厚熜道：“起来吧。”
黄锦起身，陆炳依然伏跪在地。
“阿炳你也起来吧。”
“微臣连着犯了两个大错，罪该万死，羞愧难当，实在无颜……”
“先别忙着认错请罪，起来吧。”
“是。”
朱厚熜信任黄锦、陆炳，倚重而不过度，且适时予以不着痕迹的制衡、敲打。他坚信，世上没有一个人、一件事、一样物是一成不变的，比如忠诚。一个人对另一个人形成忠诚，是有缘由的，或者是目的。缘由越纯粹真挚，忠诚的纯度就越高，越能经受得住考验。在这方面，黄锦显然比陆炳更加纯粹真挚，后者对权力地位有着强烈的欲望，但他很清楚只有依附朱厚熜，权力地位才能最大化。他信命，朱厚熜是他命里的贵人，所以他愿意用命换得贵饶眷顾。
朱厚熜道：“黄绾、丁绍铭的事情查的怎么样了？”
陆炳道：“启禀圣上，如您所料，黄绾确有可疑。他虽拼命救护裕王、景王两位殿下，但事后第二就离开了，走得很是匆忙，连致仕辞呈都是方献夫代为呈交的，这是其一；其二，他远在浙江黄岩老家的家人，上下二十八口早在四个月前一夜之间不知所踪。通过这段时间的全力追查，基本可以确定，他应该是去了辽东，微臣已命包锋带人过去了。至于丁绍铭一伙人，好似人间蒸发一般，追查至今无任何音讯，微臣办事不力，请圣上责罚！”
朱厚熜眼皮半垂，沉默无言。
陆炳见状，接着道：“此外，微臣另有一个新发现，在主敬殿太子殿下所用书案的基座中设有一个暗格。”
朱厚熜眼皮抬动：“暗格？”
“是的，开启暗格的机关是基座侧面的一块石板，寻常碰撞无用，需用大力按压方能管用。微臣发现时，暗格内空空如也，原先所藏为何物，微臣暂时还不得而知。微臣猜测，兴许黄绾知道。”
朱厚熜稍作沉吟，道：“四件事。”
黄、陆二人齐齐跪地恭聆。
“一、原各项查寻任务继续；二、朕打算一个月后迁居西苑，护侍人员由你二人重新筛选，务必做到周祥，不仅要详查这些人生平所有经历，还要详查这些人从成祖皇帝起的祖上各代背景经历，必须做到绝对的清白干净；三、无论是藩王阁臣、京师重臣，还是一方大员、州县官吏，包括其族中成员、侍从仆役，不管官职大、身份尊卑，都须严加监察，明面上朕会下达相关的具体政令，以配合你们的暗中监察；四、整肃江湖。”
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