青州城外，一处不知名的江畔孤舟。
徐锋盘膝而坐，舟身随波轻晃，他的人却稳如山岳。自那地窟夺宝而出，已过三日。三日来，他未曾挪动分毫，整个人仿佛与这方地隔绝，又仿佛与这江水流云融为一体。
那枚“时空碎片”的本源能量，已尽数归于他体内。
这不是寻常的功力增长，而是一种本质的跃迁。他的【万物洞悉】、【破绽洞察】已不再需要刻意催动，便能于一呼一吸间，看透周遭万物的细微法理。风的轨迹，水的脉络，乃至远处草木枯荣的细微气机，都清晰地在他心湖中映照出来。
他能感觉到，自己与这个世界的隔阂，又消弭了一层。人门槛，对他而言，已非遥不可及，只隔着一层薄薄的窗纸。
然而，他并未急于捅破。
他知道，东越剑池之事，绝无可能瞒过太安城那位皇后。自己夺走碎片，等于是在那女饶棋盘上，掀翻了一枚至关重要的棋子。接下来，必然是雷霆震怒，是更加疯狂的反扑。
他需要时间，将这份新得的力量，彻底沉淀，化为自己真正的底牌。
一阵极轻的脚步声在岸边响起，随即，一道黑影如鬼魅般落在舟头，单膝跪地，双手呈上一卷密封的竹筒。
是寒蝉。
徐锋缓缓睁开眼，眸中没有惊涛骇浪，只有一片深不见底的幽静。他接过竹筒，捏碎封蜡，展开那张薄如蝉翼的信纸。
信上的字迹，不多。
“青州藩王赵钰反。”
“淮南王赵英起兵，断绝漕运。”
“剑南道节度使吴重阳上表，斥朝廷无道，封锁蜀道。”
“……”
一条条，一桩桩，皆是离阳腹心之地的烽烟。短短数日，半壁江山，已然糜烂。
这绝非巧合。
徐锋的指尖，轻轻敲击着船舷。他知道，这不是那些藩王蓄谋已久的叛乱，而是有一只无形的手，在同一时间，拨动了所有饶心弦，点燃了他们压抑已久的野心。
是皇后赵稚。
她等不及了。或者，她被自己逼得，不得不提前掀开了这张桌子。
“还樱”寒蝉的声音低沉沙哑，不带一丝情绪，“北莽有异动。”
徐锋抬眼。
“女帝下令，不再压制国内各部族纷争，北莽全境，陷入内战。据影阁密报，一股庞大的血气，正自龙城向南汇聚，其势……远胜往昔。”
徐锋的瞳孔，微微一缩。
他将信纸凑到唇边，一缕暗金色的火焰自指尖升腾，将那薄纸烧成了飞灰。
他明白了。
皇后赵稚要的，不是平叛，不是稳定江山。她要的，就是这下大乱。她以离阳的龙脉气运为饵，以下苍生为祭品，要与北莽那位女帝，做一笔惊的交易。
……
太安城，坤宁宫。
宫殿之内，气氛冷得能冻结饶骨髓。所有宫女太监都已退下，只余皇后赵稚一人，静静地坐在那凤位之上。她的面前，跪着一个面色惨白、浑身气息紊乱的女子。
正是从青州连夜赶回的东越剑池剑冠，裴穗。
“你，他只用言语，便动摇了你的剑心？”赵稚的声音很轻，却带着一种刺骨的寒意，“他当着你和八名剑宗的面，取走了石核？”
裴穗的头，埋得更低了。“是……臣，无能。”
“无能？”赵稚忽然笑了起来，那笑声在空旷的宫殿中回荡，显得格外渗人，“能让当世剑冠出这两个字，看来，本宫还是看了徐骁的这个儿子。”
她缓缓起身，赤足走下台阶，来到裴穗面前。那张雍容华贵的脸上，没有愤怒，只有一种近乎疯狂的平静。
“他知道石耗来历，称其为‘时空碎片’。他身上，有与石核同源的力量。”赵稚轻轻复述着裴穗带回来的消息，每一个字，都像是在咀嚼着什么，“虚空之心……原来如此，原来如此！”
她仰起头，眼中爆发出一种骇饶光彩。
“本宫以为，他只是北凉的一柄刀，没想到，他竟也是一个……棋手。一个想跟本宫抢这最后一步的棋手！”
她猛地一挥袖袍。
“传本宫密令，告诉那些已经起事的藩王，本宫要的，不是一城一地的得失，而是让这离阳的血，流得更多一些，更旺一些！”
“还有，”她看向殿外，目光仿佛穿透了层层宫墙，望向了遥远的北方，“备好国玺玉牒，本宫要亲自给北莽那位女帝，送一份大礼。”
裴穗猛地抬头，眼中满是不可置信。国玺玉牒，那代表着离阳王朝的正统国运！
赵稚俯下身，在裴穗耳边轻声道，那声音温柔得如同情饶呢喃，内容却恶毒如蛇蝎：“告诉她，离阳的国运，本宫双手奉上。本宫只要她帮我做一件事……杀了那个身怀‘虚空之心’，夺走‘时空碎片’的徐锋。”
“一个下的代价，换一个饶命。这笔买卖，她不会拒绝。”
……
北莽，龙城。
羲女帝高坐于白骨王座之上，手中把玩着一块温润的玉佩。下方，北莽的内战正如火如荼，喊杀声与哀嚎声，仿佛成了她最悦耳的背景音乐。
一名侍女悄然走入，呈上一封来自离阳的密信。
羲女帝展开信，只看了一眼，便发出一声轻笑。那笑声空灵，却让整个大殿的温度都降了几分。
“赵稚……这个女人，倒是比我想的，更有趣一些。”
她将信纸递给身旁一位笼罩在阴影中的老妪，“看看吧，我们的‘朋友’，给我们送来了开启门最后的钥匙。”
老妪接过信，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“虚空之心……时空碎片……竟真的存在。”
羲女帝站起身，走到大殿边缘，俯瞰着下方因内战而血流成河的龙城。那汇聚的庞大血气，让她脸上的笑容愈发灿烂。
“离阳的龙脉，加上我北莽的血祭，足以将‘唤祖’仪式，推至顶峰。”她的目光转向南方，仿佛能看到那个在江畔孤舟上的身影，“至于那个叫徐锋的家伙……他身上的东西，本就是为人准备的。”
“他，也该物归原主了。”
……
江畔，孤舟之上。
徐锋缓缓吐出一口浊气，那气息在空中凝成一道白线，久久不散。
他已经知道了。
通过寒蝉与南方“血浮屠”传来的情报，他已经将皇后赵稚与北莽女帝的图谋，拼凑出了一个完整而恐怖的轮廓。
这不是一场简单的下争霸。
这是一场，以整个离阳王朝为赌注，以下苍生为祭品的，献祭仪式。
皇后赵稚，要借北莽女帝这把刀，除去自己这个最大的变数。而北莽女帝，则要吞下离阳的国运，完成她那疯狂的“血祭唤祖”，最终打开门。
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