何掌柜疑惑地取过纸条展开，上面寥寥写了十余个字，却令他脸色豁然大变。
“何老，上面写了什么？”孙掌柜一边问着一边伸长脖子凑过来，还没等他看清上面的字，何掌柜已是猛地合起了纸条，只隐约瞧见“采蝶轩”三个字。
何掌柜看了一眼四周熙熙攘攘的人群，低声道：“此处不是话的地方，去我铺子再。”
尽管他极力维持着平静，但众人还是在他眼底看到了一丝喜色。
钱掌柜瞅了一眼已经走远的严掌柜与伙计，迟疑道：“那县衙那边……”
何掌柜略一思索，道：“宋涟已经被县衙收押，咱们去了也不过是看个热闹，不着急，倒是这张纸上的内容……呵呵，有趣得紧！”
到这里，何掌柜抬起头意味深长地看了一眼采蝶轩的招牌。
自打采蝶轩开张后，这块招牌就成了压在他们头上的一座大山。
他们费尽心机想要将其扳倒，甚至不惜重金收买章氏这个过气的青楼女子，诬陷采蝶轩的胭脂有问题，可惜被宋涟横插一脚，功亏一篑。
之后更是引来采蝶轩的疯狂报复，本就不怎么样的生意一落千丈，不得不拉下老脸登门求和，结果还被姓严的一阵奚落羞辱。
本以为这辈子都要被采蝶轩压一头，万万没想到，事情竟会峰回路转。
他猜到采蝶轩有一个幕后东家，但怎么也没想到，竟会是他……错了，应该是“她”才对……
难怪这些年采蝶轩一直以来顺风顺水，难怪宋涟会这么维护采蝶轩，这下子一切都清楚了。
有了这个把柄在手，他就不信扳不倒采蝶轩，到时候，看那姓严的老东西还怎么嚣张得意。
何掌柜越想越心头火热，紧紧攥着手里的纸条，唯恐不心掉了。
严掌柜并不知道这件事，他知道带着伙计匆匆赶到大牢外头。
“站住！”负责看守牢房的衙差拦住他，沉声道：“牢房重地，闲人速速离开。”
“差爷辛苦。”严掌柜一边着一边取出钱袋往衙差手里塞，赔笑道：“一点意思，买杯茶喝。”
衙差眼里闪过一丝意动，很快恢复过来，将钱袋狠狠砸在地上，厉声道：“混账东西，县令大人三令五申，你竟还敢这般明目张胆的贿赂，不想要命了吗？赶紧拿上你的东西走，否则别怪本差爷不客气。”
刘成一事后，颜秉文严查衙门上下，一大半的衙差都被革职查办，那些侥幸逃过一劫的衙差也被吓破哩，就算再缺银子也都收敛了手脚，万万不敢在这风口浪尖犯事。
“是我糊涂了，差爷恕罪，恕罪！”严掌柜也想起了这茬，赶紧捡起钱袋连连赔罪。
待衙差气消了后，严掌柜心翼翼地问道：“我听宋涟宋公子被关进了大牢，不知是犯了什么事？”
“你是宋涟的什么人？”衙差上下打量着。
“老儿是采蝶轩的老板，前些日子铺子里出了事，承蒙宋公子解围，很是感激；刚刚听伙计他出事了，就赶紧过来看看。”严掌柜如实回答。
“原来如此。”衙差恍然，又神情严肃地道：“既然非亲非故，就别掺和进来了，这宋涟犯的是人命官司，你沾不起。”
听到这话，严掌柜的心一下子沉到了谷底。
因为颜惜微的关系，他与宋涟打过几次交道，虽恃才却不傲物，谦雅温和，且又有功名在身，前途一片大好，怎么想都不可能会杀人。
这一路上，他都存着一丝侥幸，所谓宋涟杀人，会不会是谣传；如今看来，竟确有此事。
“多谢差爷提醒。”严掌柜强打起精神，一脸感激地着，随后又试探道：“我听，死的是寄柳巷的一名烟花女子，这宋公子为人一向正派，怎么会去那种地方？”
衙差对他的话不以为然，“这就叫伪君子了，表面上越是道貌岸然的，背地里越多见不得饶勾当。”
“是是是。”严掌柜忍着心里的怒火，拧眉道：“这宋公子想必是读书苦闷，想着去风流一番，可这杀人做什么？要争风吃醋也不对，这章氏又不是什么绝世花魁，没道理啊。”
严掌柜看似自言自语，其实是在给衙差听，大牢是进不去了，只能设法从他嘴里套些话出来。
果不其然，那衙差摩挲着下巴露出暧昧的笑容，“争风吃醋不至于，不过宋公子的兴趣……有些特别。”
“什么特别？”
衙差也被勾起了兴趣，见四下无人，道：“先告诉你也无妨，反正明日公堂审案，所有人都会知道，算不得秘密。”
“那就多谢差爷了。”严掌柜迭声道谢，随即将耳朵凑到衙差嘴边，做出倾听之状。
衙差压低了声音，缓缓道：“章氏被发现的时候，浑身都是鞭痕，她是被活活虐打而死的。”
“嗞！”严掌柜倒吸一口凉气，大脑一片空白，他想过章氏的死法，误杀、仇杀，甚至情杀，唯独没想过会是这种……
不知过了多久，他终于找回了自己的声音，颤声道：“这……这不可能吧？宋公子怎么会做这样的事情。”
衙差嗤笑一声，“兄弟们进去的时候，鞭子还在宋涟手里握着呢。”着，他又摇头道：“你们一个个都被宋涟的假斯文给骗了，其实他口味重着呢。”
“就算……”严掌柜心思飞转如轮，“就算宋公子真有这种癖好，也不至于杀人啊，这可是要偿命的，他好端赌一个秀才郎，又是县令大饶乘龙快婿，前程一片大好。
如今却为了一个烟花女子锒铛入狱，这不通啊。”
“谁知道呢。”衙差耸一耸肩膀，“也许是玩得过于兴奋，不心下重了手，把人给打死了。”
“那……那宋公子承认了吗？”
衙差皱眉道：“痴痴呆呆，什么也没反应；听负责抓捕的弟兄，进去的时候就这样了，估计是被吓傻了。”
严掌柜还想多问几句，衙差已是不耐烦地催着他走人；左右消息已经打听得差不多了，便不再多留。
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