皇甫磐可不像他女婿那样生猛，李桃歌唬了几句，立刻竹筒倒豆子般撂了实底，关于为何要杀害黄凤元，与盐政贪墨有关的官吏，包括东庭的盘根错节，吐个干干净净，折腾一宿，供词密密麻麻铺满桌案。
晨阳掩盖住了烛光，李桃歌伸了一个懒腰，打着哈欠道：“三哥，熬的我脑袋都犯晕，先睡一觉，醒来再。”
黄凤元望着宣纸上如雷贯耳的名字，摇头叹气道：“想不到啊，真是想不到，贪墨一案居然牵扯到数百名官员，就连东岳军中都藏污纳垢，若是彻查下来，得有一半官吏砍头，三成锒铛入狱。”
李桃歌将头靠在他的肩膀，无精打采道：“贪的又不多，才千万两白银而已，你是没见到郭熙府邸，奇珍异宝能把镇魂关给塞满，光是抄家就抄了五，又是金又是玉，把我都晃晕了。”
“千万两还不多？大宁一年的税银才几千万两而已，一个东庭都护府，赃银快要养活百万兵卒了！”
黄凤元越越气，脖子青筋鼓起，攥紧拳头，咬牙道：“贪官不除，大宁永无宁日！”
李桃歌行了万里路，对于这些见怪不怪，困到眼皮子打起了架，低声道：“三哥，历朝历代都有贪官，水至清则无鱼么，另外……咱办案不能黑白颠倒吧，你服沥药后睡的昏黑地，我在院子守了一夜，已经三两夜没合眼了，有啥事，睡完再。”
黄凤元持起笔，沉声道：“你先睡吧，我要写奏折，将东庭的所见所闻上报朝廷。”
李桃歌晃了晃脑袋，努力使自己清醒，抓住笔杆，低声道：“然后呢？”
黄凤元诧异道：“什么然后？”
李桃歌苦口婆心道：“七八成的官吏送入大牢，大都护又不在，这东庭岂不是要乱到人人自危的地步？贪官存在不是一年两年了，盐政也不是今日才出现弊病，杀不如治，治不如疏，若是弄的鸡飞狗跳，会出大乱子的。”
“你想想看，朝廷养一帮猪羊，待肥了再杀，肉，还是朝廷的，流不到外面。”
“倘若消息散播到坊间，激起民愤，各地出现反贼，那你我可成了千古罪人。”
“反贼？”
见他不像是危言耸听，黄凤元狐疑道：“查处贪官，百姓拍手称快都来不及，为何会反？”
“人言可畏，人心惶惶。”
李桃歌轻舒一口气，慢条斯理道：“试想你是一名渔民，一年到头赚十两银子，为了养活家人，从不舍得吃鱼吃虾，孩子想吃顿大米，哭的像是没了娘，老婆为了攒几尺新布做衣裳，不惜夜里做针线活成了把双眼熬瞎。当你得知衙门里的官吏，只要点点头，就有几百上千两银子入账，你会作何感想？”
黄凤元一脸肃容，若有所思。
李桃歌轻声道：“父亲过，吏治，向来是把双刃剑，赡了贪官污吏，也能赡了百姓皇家。像你这么大刀阔斧砍下去，率先山的是自己双臂。不如缓一缓，先把投毒的案情禀报给朝廷，等到上面将他们处决后，再将盐政的涉案官员揪出，记住不可操之过急，隔十递几人，如此反复，给朝廷反应的机会，这样一来，东庭的官吏不会狗急跳墙，你也能出政绩，以后回到京城，即将平步青云。”
黄凤元面沉如水道：“桃子，我来东庭，不是为了升官发财，而是奉命彻查盐政贪墨，缓了又缓，何时才是个头？几不见，你怎么变得圆滑世故了？出征之前，记得不是这般模样。”
李桃歌将头朝椅子一放，怔怔望着房梁，露出无奈笑容，“我这叫近朱者赤近墨者黑，有父亲，萧爷爷，张燕云的言传身教，再加上两趟安西之行，变成了油滑世故的人。无论你鄙夷还是愤恨，这是用上万将士性命换来的苦果，经世致用之学，放到官场依然适用。”
“我妹夫有过一句良言：人盛时，君子要退。退而修身，以待机。”
黄凤元三岁作画，五岁作诗，十二岁高中进士，顶着神童名头进入国子监，聪慧绝伦，心思缜密，细细品味完李桃歌的推心置腹，不由得感慨道：“书里只有经史子集，没有为官者玄妙，之前你是我的学生，如今我是你的学生。”
李桃歌轻声道：“三哥，先将这对翁婿押解回京，你以查盐政为名，去琅琊避避风头。”
黄凤元缓缓摇头道：“我若避了，这帮贪官会更加肆无忌惮。放心，定会按照你所行事，不会把他们往绝路上逼，况且明日家里会派来四名侍卫，不用担心我的安危。”
“胖狐狸。”
李桃歌扭过头，一本正经道：“我三哥这条命，交到你手中了，若是遇到险境，记得把他带到琅琊。”
一人一狐有过生死之交，信得过，胖狐狸又擅长藏拙，当初大兵压境，这家伙夸出海口，能在玄月军层层包围中护住自己脱逃，把黄凤元交到他的手中，李桃歌还是较为放心。
于仙林双手搭在肚皮，意兴阑珊道：“我又不是你家门客，为何要听你的？”
李桃歌笑道：“黄家大哥的厨艺，比起御厨都要高上一筹，黄府最讲究吃穿用度，食不厌精，脍不厌细，家厨的手艺，自然差不到哪里去，不想跟在三哥身边尝尝？”
于仙林斜了他一眼，没好气道：“勾引本仙爷？”
李桃歌奸诈笑道：“正是。”
于仙林在肚子里暗骂了几句，妥协道：“好吧，谁让本仙爷只喜欢美食呢，勾引成功。”
李桃歌抓住黄凤元手腕，低声道：“三哥，东庭贪墨一案，总算有了脉络，慢慢查，心急吃不了热豆腐。我有私事，不能留下来陪你了，勤写书信，改日咱们兄弟在琅琊相聚。”
感受着手掌传来的炙热温度，黄凤元诚挚道：“哥哥欠你一条命。”
李桃歌满不在乎笑道：“咱们两家几百年交情，同甘苦共进退，有啥欠不欠的，矫情。”
“走了。”
李桃歌来的突然，走的干脆，迈起嚣张步伐，走出榷盐司衙门。
黄凤元这才想起，只顾着公事，忘了待客之道，连顿饭都没吃。
黄凤元目送潇洒背影出门，消失在烈阳之中，绷直腰身，自言自语道：“我见君来，江山美哉。”
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