话当初东华仙人戏弄观世音菩萨，被仙家上表玉皇大帝。玉皇大帝因为东华上仙戏弄观音菩萨，并且因为东华帝君曾经戏言日后难免为汉钟离之弟子。于是贬他真灵下凡投胎。此人就是八仙之一的吕洞宾是也。
吕洞宾，名岩，字洞宾，唐河中府永乐县（今山西省芮城县永乐镇）人。生于唐太宗贞观二十年(646年)四月十四日巳时。据，吕洞宾出生时，一只白鹤从而降，破窗而入，然后就不见了，之后满室飘香，隐隐约约听见有仙乐之声，之后吕母就生下一名男婴，这就是吕洞宾。
他生下来，家人取名吕绍先，他的爷爷是唐朝的礼部侍郎吕渭，父亲吕让是海州刺史。吕洞宾自幼聪明好读，博读百家，且擅长养颜术，但是三次举进士不及第。后来就自己改名叫吕岩，字洞宾。
据《列仙全传》对吕洞宾的外貌描写：生而金形木质，道骨仙风鹤顶龟背，虎体龙腮凤眼朝，双眉入鬓颈修颧露，额阔身圆，皇梁耸直面色白黄左眉角一黑子足下纹起如龟，身长八尺二寸喜顶华阳巾。
女皇帝武则登基在位的授二年（公元691年），仙人钟离权推算出度化吕洞宾的时机已经成熟，于是在人间游行积善，顺便度化吕洞宾。
当时酷吏丘神积被处死，有人告发周兴与丘神积通谋，女皇武则于是命来俊臣审问。其实是太平公主暗中派人告发，因为当初垂拱四年（688年），琅邪王李冲起兵反武时，薛顗与薛绍密谋响应李冲，于是动用所辖地区的赋税）整备军队、招募士兵。后李冲兵败，薛顗被下狱处死。而薛绍娶太平公主为妻，官至右玉钤卫员外将军，因驸马身份免于公开处决 。到了永昌元年（689年），薛绍因太平公主的关系，被武则下令让酷吏周兴审问，周兴对薛绍杖责一百，让其饿死在狱郑太平公主对此耿耿于怀，时至今日，得此机会为夫报仇。也是周兴作恶多端，自食恶果。
来俊臣接到武则的密令，于是请周兴吃饭，来俊臣问他：“囚犯如果硬是不认罪，该怎么办才好？”
周兴大笑：“这太容易了，把犯人放到瓮里，四周燃起炭火。”
来俊臣于是派人找来一口大瓮，按照他出的主意用火围着烤，然后站起来：“来某奉陛下圣旨审查于你，请君入瓮吧！”周兴见大事不妙，磕头求饶，表示愿意招认。
按法律，周斜处死刑，女皇武则赦他一死，命改判为流放岭南，在路上被仇家所杀。当初周兴没被判刑流放之前，在街道看见过摆摊算命的钟离权，踢了钟离权的摊子。钟离权只是了一句：“君日后难免遭流放被杀。”时至今日，果然应验。
而东华帝君下凡投胎多年，已经四十六岁的吕洞宾去长安应试，经过一家酒楼，住下来。一进酒店，便遇见了自号云房先生的汉钟离。
吕洞宾虽然自是神童，不仅学习诸多技艺，文采非凡并且精通医术，但是屡试不第，难免心灰意冷，抱怨空有抱负。
吕洞宾在酒店里喝酒消愁，却看见一位身着白袍的道士，在墙壁上挂的水墨画上题诗曰：
“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都。
乾坤许大无名姓，疏散人中一丈夫。
得道高人不易逢，几时归去愿相从。
自言往处连沧海，别是蓬莱第一峰。
莫厌追欢笑语频，寻思离乱好伤神。
闲时屈指从头数，得见清平有几人。”
吕洞宾见眼前这个道人仙桌骨，形貌奇异，并且诗中的意境非常，于是便问他姓名。
吕洞宾叹道：“一个先生好道貌也！敢问先生高号？”
钟离权问道：“贫道正阳子，号云房。敢问足下高姓？”
吕洞宾道：“生姓吕名岩，字洞宾。”
那道人问道：“你要往哪里去？”
吕洞宾答道：“上朝应举去。”
正阳子汉钟离道：“你只顾那功名富贵，全不想生死事急，无常迅速。不如跟贫道出家去。”
吕洞宾闻言，不以为然道：“你这先生，敢是疯魔的。我学成满腹文章，上朝求官应举去，可怎生跟你出家！你出家人有甚好处？”
正阳汉钟离道：“俺出家人自有快活处，你怎知道？”
到此处，汉钟离便唱道：“上昆仑，摘星辰，觑东洋海则是一掬寒泉滚，泰山一捻细微尘。高三二寸，地厚一鱼鳞，抬头外觑，无我一般人。”
吕洞宾闻言，道：“这先生开大言。似你出家的，有甚么仙方妙诀，驱的甚么神鬼？”
汉钟离道：“出家人长生不老，炼药修真，降龙伏虎，到头来悠哉也呵！”
接着云房先生钟离权唱道：“我驱的是六丁六甲神，七星七曜君。食紫芝草千年寿，看碧桃花几度春。常则是醉醺醺、高谈阔论，来往的尽是上人。”
吕洞宾和一旁的掌柜言语，开了房间。而云房先生汉钟离就住在吕洞宾隔壁。
闲着无聊，云房先生便到吕洞宾住的房间谈话道地。吕洞宾自经历失意事，也就和汉钟离攀谈了起来。
钟离权问他自己做官有什么好处。
吕洞宾道：“俺做了官，也有受用处。”
钟离权：“”你做官受用得几多？俺这神仙的快乐，与你俗人不同。你听我那快乐处。俺那里自泼村醪嫩，自折野花新。独对青山酒一尊，闲将那朱顶仙鹤引。醉归去松阴满身，冷然风韵，铁笛声吹断云根。你跟我出家去来。”
吕洞宾道：“生为官居兰堂，住画阁。你这出家人，无过草衣木食，干受辛苦，有甚么受用快活处？”
钟离权接着道：“”吾那里地无尘，草长春，四时花发常娇嫩。更那翠屏般山色对柴门，雨滋棕叶润，露养药苗新。听野猿啼古树，看流水绕孤村。”
吕洞宾答：“我学成文武双全，应过举，做官可待，富贵有期。你教出家去呵，怎生便得神仙做？”
钟离权一本正经地对吕洞宾：“你自不知。你不是个做官的，生下这等道貌，是个神仙中人。常言道，一子悟道，九族升。不要错过了。你有那出世超凡神仙分，击一条一抹绦，带一顶九阳巾。君，敢着你做真人。”
吕洞宾道：“为官的，身穿锦缎轻纱，口食香甜美味。你出家人草履麻绦，餐松啖柏，有甚么好处？”
钟离权徐徐而道：“功名二字，如同那百尺高竿上调把戏一般，性命不保，脱不得酒色财气这四般儿。笛悠悠，鼓冬冬，人闹吵，在虚空。怎如的平地上来，平地上去，无灾无祸，可不自在多哩。”
钟离权又作诗道：“”酒恋清香疾病因，色爱荒淫患难根；财贪富贵伤残命，气竞刚强损隐身。这四个事不饶人。你若是将他断尽，便作神仙有几分。”
吕洞宾闻言，：“我十年苦志，一举成名，是荷包里东西，拿得定的。神仙事渺渺茫茫，有甚么准程，教我去做他？”
钟离权道：“假饶你手段欺韩信，舌辩赛苏秦，到底个功名由命不由人，也未必能拿准。只不如苦志修行谨慎，早图个灵丹腹孕，索强似你跨青驴踯躅风尘。”
吕洞宾和钟离权聊了许久，犯了困，于是：“听他甚么，不觉神思困倦，且睡一会咱。”
正着话，吕洞宾就睡了。
钟离权看着吕洞宾睡了过去，一边煮着黄米，一边自言自语道：“如今人宜假不宜真，则敬衣衫不敬人。题 起修行耳怕闻，直恁的没精神，一半儿应承一半儿盹。这人俗缘不断。吕岩也，你既然要睡，我教你大睡一会，去六道轮回中走一遭。待醒来时，早已过了十八年光景，见了些酒色财气，人我是非。那其间方可成道。”
诗云：
气为强弱志为先，努力须当莫换肩。
捱出这番难境界，更添疾苦一番仙。
钟离权言道：“比及你米淘了尘，水烧的滚，我教这一颗米内藏时运，半升铛里煮乾坤。投至得黄粱炊未熟，他清梦思犹昏，我教他江山重改换，日月一番新。您睡着了。贫道赐你一梦点化点化你去也。”
恍惚间，吕洞宾进入梦境。在梦中他进京考取了状元，遇到了太尉，太尉把女儿嫁给了他。吕洞宾又当了大官，后来当到了宰相，几年以后儿孙满堂，荣华富贵其乐融融。又一转眼，家中人丁兴旺，这时家中已是好几百口子人了，不知怎的当今的皇上就知道了，顿时发怒道：“一个宰相竟比我皇族人口还多，应该把他全家抄斩。”
一声令下，皇帝身边的侍卫士兵立刻呜呜泱泱来到了吕洞宾的家里，连拉带拽把吕洞宾全家拉到街道处全部斩首。
梦到此处悲惨之境地，吕洞宾一下子从梦中惊醒，才发现店家的黄米饭还没煮熟，愣愣地看着旁边的那位道长。
那道长见他醒来，就笑着对他道：“这饭还没有煮好，你就一梦游完了一生啦”。
吕洞宾闻言，惊讶地问道：“道长怎知我做的梦呢？”
钟离权道：“汝身在俗世，心系浮尘，汝所梦又有谁会不知呢?可这荣华易逝，富贵如云。所以无论汝得到什么，不用高兴;无论失去什么，也不必悲伤。这红尘人世，只不过是一场梦而已。”
吕洞宾经过汉钟离的点化，决定不再考取功名，看破了红尘从此便修仙学道。
乃是：
富贵声华终幻因，黄粱一梦了终身。
吕洞宾自己愿意跟汉钟离学道。
汉钟离却推托道：“你仙骨没长全，志行不坚定，想要超越俗世还需重新投胎几辈子。”
罢便飘然离开。吕洞宾却不气馁，不再应试，不再应酬求官，隐居了起来，但也只是修炼导气武功，以及养生驻颜而已。
不想汉钟离要收他为弟子，须经十试考验方授他道法。这十试故事为何，且看下章回分解。
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