建安三十年二月初二，龙抬头，寿州护生谷田的冻土刚化，明渊便带着虎娃们蹲在田边，看去年埋下的“暖新种”冒出第一缕芽。芽尖顶着四域泥土的混合色，叶片边缘竟然长成甲叶与莲荷的叠纹，像把寿州的暖、北疆的风、江南的水、塞北的沙，都揉进了这抹新绿里。
苏国公的铠甲上沾着春泥，却在腰间别着虎娃们编的“暖芽绳”——用四域彩线合编，绳结里藏着北疆驼铃的碎银、江南莲籽的青壳、塞北沙枣的核、寿州谷穗的芒，走一步便发出细碎的响，惊起田埂上刚苏醒的麻雀。“陛下看，”他指着芽尖的露珠，“这滴露水里映着四域的，像个暖澜。”明渊笑着用狼毫蘸露，在虎娃们的护生笠上点染，笠面顿时开出甲叶与莲荷交织的花，“这是用下的暖露，给虎娃们画的‘醒春符’。”
护生堂的“暖芽工坊”里，楚夫人正带着宫娥用四域材料做“暖芽护具”：北疆驼皮裁成甲叶形护芽套，江南丝绸缝成莲荷形暖芽袋，塞北羊毛织成沙枣形护芽帽，寿州竹篾编成龙鳞形护芽架。虎娃们抱着护具往田里跑，丫头的护芽袋上还绣着四域虎娃手拉手的图案，“陛下，我们给每株芽都穿了‘四域暖衣’，这样它们就能知道，自己是被下护着的芽！”
巳时初刻，明渊亲自给“暖芽一号”戴上驼皮护芽套，套口系着江南的红绳，绳头坠着塞北的银铃。护芽套刚戴上，银铃便被春风吹响，惊飞了觊觎嫩芽的蝴蝶，却引来了寿州的燕子——燕爪上沾着海岛的细沙，竟落在芽尖的露珠里，让这颗带着四域印记的芽，又添了份海岛的暖。苏国公望着燕影失笑：“当年陛下‘暖要像燕子，年年归，处处栖’，如今这燕子，倒成了暖芽的‘传信使’。”
午时初刻，护生堂的“暖芽宴”摆开，桌上是四域合做的嫩芽菜：北疆嫩芽拌江南香醋，塞北芽饼夹寿州腐乳，江南芽羹漂着塞北奶花，最妙的是“暖芽四域粥”——用四域谷物混煮，粥面浮着甲叶形的蛋皮、莲荷状的蒸糕、沙枣样的蜜饯、谷穗形的炒米。明渊舀起一勺粥，蛋皮甲叶纹里裹着莲荷糕的清甜，沙枣蜜饯混着谷穗炒米的香脆，忽然想起虎娃们在工坊里的话：“暖芽的味道，就该是下味道的合辑。”
申时末刻，明渊在谷田边立下“暖芽碑”——碑身用四域石头拼砌，北疆黑石、江南湖石、塞北黄石、寿州青石，合刻成“暖芽初醒，千域同春”八字，每个字的笔画里都嵌着四域虎娃的乳牙碎、谷穗芒、驼铃屑、莲荷须。虎娃们摸着碑上自己的“贡献”，少年忽然指着寿州青石上的甲叶刻痕：“这是叔叔用铠甲刻的！和北疆黑石上的驼铃印一样，都是暖芽的‘出生印’！”
酉时初刻，寿州城的“醒春鼓”敲起来了，虎娃们举着“暖芽花灯”在田垄间跑成星图——花灯是四域形状的合璧：灯顶是北疆毡帐尖，灯身是江南水榭窗，灯座是塞北驼鞍形，灯穗是寿州瓦当纹。灯光映着嫩芽的影子，甲叶纹与莲荷脉在地上织成暖的网，明渊忽然指着灯影里的重叠处：“看，这像不像四域虎娃抱着芽，在暖澜里荡秋千？”
亥时初刻，护生堂的火塘边，虎娃们围着明渊听“暖芽起源”。苏国公指着窗外的谷田：“去年元日埋下的四域合株，如今长出的不只是芽，是下暖的‘根’。”虎娃们摸着明渊袖口的四域暗纹，丫头忽然举起自己的暖芽绳：“等我长大了，要带着这绳去海岛，让那里的虎娃也知道，寿州的芽、北疆的芽、江南的芽、塞北的芽，都是一个暖妈妈生的！”
这一夜的护生谷田，暖芽在春风里轻轻摇晃，四域石头的碑影与花灯的光交叠，像给土地盖了层会呼吸的暖被。千里之外的四域土地上，北疆的护生草、江南的莲荷、塞北的沙枣、海岛的珊瑚苗，也在各自的季节里苏醒，带着寿州暖芽的“胎记”，在不同的水土里，长出带着本地烙印却又血脉相连的暖。
明渊在《护生芽谱》新增篇页写下：“暖芽初醒，非一域之春，乃千域之醒——北疆石护其根，江南水养其叶，塞北风塑其形，寿州光暖其心，待得千芽破土，便知暖之一物，从来不是孤生，而是下水土合育、下人心合护的灵物。”案头的暖芽标本上，露珠早已蒸发，却留下四域泥土的痕迹，像幅微缩的下暖图，等着春风来，把它吹成千万个“暖芽初醒”的故事，在人间的每个角落，次第绽放。
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