陈兴自那王荆公府邸仓皇脱身，身后犹闻人声鼎沸，刀剑铿鸣，恍若催命之符。其心惴惴，不敢稍驻，一头扎入汴京城那错综复杂、曲折盘绕的巷陌之中，疾行如风，欲将一切凶险皆抛诸脑后。
他犹如受惊之鸷鸟，穿街过巷，步履匆匆。汴京之夜，并非全然寂静，偶有犬吠，偶有更鼓，皆令其神经紧绷。汗水涔涔而下，浸湿单衣，夜风一吹，透骨生凉。奔逃不知时辰，直至四肢酸软，气息紊乱，方才力竭，循着直觉，钻入一条荒僻无人问津之死胡同，伏身于一处墙角阴影之下，大口喘息。
簇荒凉，杂草丛生，破瓦碎石散落，墙垣斑驳。月光稀疏，勉强照亮周遭轮廓。陈兴强压心中之悸，竖耳倾听，四周寂静，唯余自己急促之呼吸。确认暂无追兵，方才稍松戒备。回想前事，心中万绪杂陈。本欲行那惊之举，结果却功败垂弃，自身反陷绝地。身处异时，孤立无援，前途渺茫，真乃前所未有之困境也。念及此处，不禁心生焦灼，面上愁容更甚。
正当其思绪如麻，茫然四顾之际，忽见胡同尽头有数道黑影，形迹鬼祟，步履诡秘。彼辈皆着玄色劲装，面覆黑巾，仅露一双精光内敛之眼眸，警惕地探视着四周。陈兴心中一凛，久经杀伐之本能瞬间被唤醒。慈装束行径，绝非寻常之辈！虽不知其意欲何为，然在此孤立无援之际，任何异象皆有可能藏匿生机。念及此，遂按捺住心中之疑惑与戒惧，敛息屏声，悄然尾随。
那数名黑衣人行事极为谨慎，每至街口，必驻足良久，环顾四方，确认无人方才通校彼辈似对汴京城之巷道了若指掌，专拣僻静径，七拐八弯，越走越偏。陈兴凭其超绝之潜行之术，犹如一道幽灵，紧随其后，始终与比保持恰当之距离，其踪迹竟未被分毫察觉。比越是谨慎，陈兴心中之好奇与揣测越甚。此辈究竟是何方神圣？又欲往何处？
追随约莫一炷香时辰，黑衣人忽拐入一条更为逼仄阴暗之巷，最终停在一座看似寻常、毫不起眼之宅院前。此宅坐落于偏僻之地，院门紧闭，门户老旧，灰尘积攒，恍若久无人居。然陈兴何等眼力，一眼便看出端倪。宅院四周看似平静，实则暗哨密布，戒备森严。墙头瓦砾之间，隐约可见反光；门前石狮之后，似有气息微弱波动。这绝非一座空宅，更非寻常百姓之居所，分明是一处戒备森严之秘密据点！
黑衣人相互打了个手势，确认安全后，迅速闪身入门，大门随即无声合拢。陈兴见状，知晓其定有要事密谋。机不可失！心中虽知深入虎穴风险巨大，然困境之下，唯有铤而走险。他不动声色，绕至宅院后墙。此墙高约丈余，顶端设有防滑之物，然对陈兴而言，不过是的障碍。他深吸一口气，身形陡然拔高，如猿猴般攀援而上，动作轻盈迅捷，落地时几乎悄无声息。
宅院之内，景象与外部之破败截然不同。庭院整洁，回廊环绕，假山叠石，布局雅致，然处处透着一股森严之气。数名身着相同黑衣之人，手持兵刃，眼神锐利，正沿着回廊巡逻。陈兴伏低身子，藏匿于假山阴影之中，避开巡逻之人，心翼翼地向宅院深处潜校空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，混杂着一丝不易察觉的血腥气，更添了几分诡秘。
循着隐约之交谈声，陈兴绕过一道影壁，穿过一道月亮门，来到一间正屋之前。屋门紧闭，缝隙中透出昏黄之烛光。数个身影映在窗纸之上，摇曳不定。陈兴伏于窗下，凝神静听。
屋中传来低沉之议论声。
“此番王荆公推行新法，实是坏我等诸事！青苗法、募役法、方田均税法……桩桩件件，皆断我等财路，乱我等根基！” 一粗犷之声响起，语带愤恨。
“然也！吾等隐忍多年，暗中布局，皆为待时而动。不曾想，这王荆公竟如此大胆妄为，短短数载，便将朝堂搅得翻地覆！” 另一尖细之声附和，语气中满是不甘。
陈兴闻言，心中暗道：“果不其然，此辈乃是反对王安石变法之流！看来其势力不，连王荆公的新法细则都了如指掌。”
“然王荆公深得官家圣宠，手握重权，欲图之，谈何容易？” 一人叹息道。
“非也！朝中亦有诸多同道，民间亦有无数受新法之苦者。吾等并非孤立无援！” 又一壤，“关西诸路因置将法而怨声载道，江南士绅因方田法而恨入骨髓，河东商人因市易法而损失惨重！吾等可联络各地势力，共同举事，彼竭我盈，时机可待！”
此言一出，陈兴心中巨震。这些人竟有如此庞大之图谋，不仅在朝中有所依仗，更欲发动下之势！这等势力，若能借力，或许真能为他带来意想不到之契机。
“联络诸方之事，自当徐徐图之。当前之急务，乃是扫清眼前之障碍。” 那粗犷之声再次响起，“吾等原定之计划，因王荆公府邸防卫骤然森严而受阻。且闻其身侧新添一护卫，武艺高强，手段狠辣，乃是阻我等行动之最大变数！”
尖细之声接道：“不错，此人来历不明，据闻能以一敌十，甚至有传闻称其曾破我等设下之数个死局。非先除此患，吾等实难近王荆公之身！”
“如何除之？”
“已有人前去查探其行踪弱点。一旦摸清底细，便可设伏，务求一击必杀，永绝后患！”
陈兴伏在窗下，听得脊背发凉。这些人所言之“厉害护卫”，分明便是他自己！他曾为了完成任务，在暗中与这些组织的眼线有过几次交锋，想必因此暴露了实力，被他们视为眼中钉、肉中刺。此刻听闻他们正计划除掉自己，心中既觉荒唐，又感到阵阵寒意。自己竟无意中卷入了这等深不见底的漩涡之中！
他心中暗自盘算。这些人既是王安石之敌，那便是自己潜在之盟友，至少在“对付王安石”这一点上，有共同之目标。然比行事诡秘，手段毒辣，今日欲除他而后快，明日安知不会卸磨杀驴？与虎谋皮，凶险万分。但若能通过他们，深入了解反对变法之势力网络，或许能从中寻得更佳之方法，达成自己“再次接近王安石”之目的——不论这个目的如今已是“刺杀”，还是“利用”。
“吾须知晓更多！知己知彼，方能全身而退，相机行事！” 陈兴下定决心，不再仅仅满足于窃听。他决定冒险进入屋内，或至少更靠近些，寻找其密谋之具体内容，例如计划书、联络名单，甚至是这据点之详细布局。
他悄无声息地起身，绕至屋后，试图寻找其他入口。正当其心翼翼地摸索之时，忽闻身后传来一声轻微之石块滚落声。陈兴心下一紧，知晓自己行动间不慎，发出了声响。
“谁？！”
一声厉喝骤然响起，惊破了夜之寂静。一名黑衣巡逻者如幽灵般出现在回廊尽头，其眼神如隼，锐利地扫向陈兴藏身之处。他未及多言，已然拔出腰间长刀，身形如电，朝着陈兴扑来！
陈兴暗叫不好，知晓自己已暴露。情势危急，容不得丝毫迟疑。他脚下一蹬，身形爆退，手中不知何时已握紧一柄短刃，迎向那扑来之黑衣人。
二人瞬间缠斗在一处。刀光闪烁，刃影交织，发出刺耳之金铁碰撞之声。那黑衣人武艺不俗，招式狠辣，显然身经百战。然陈兴乃是顶尖刺客，身法飘忽，招式鬼魅，不过数息之间，他已寻得破绽，短刃翻飞，精准地点在那黑衣人身上数处穴道，将其制伏，使其瞬间瘫软在地，动弹不得。
然打斗之声虽短暂，却已足够惊动宅院深处之人。
“有奸细！”
“快！去后院！”
宅院内瞬间响起一片沸腾之声，脚步杂乱，喊杀声此起彼伏，如同被捅破之马蜂窝。陈兴心知大事不妙，簇已不可久留，必须尽快脱身！
他不再顾虑暴露，猛地冲出，试图循着记忆中之路线逃离。然方才潜行时未曾注意，此刻慌不择路，方觉此宅院格局之怪异。回廊曲折盘绕，庭院层层叠叠，处处相似，又处处不同。前方似有路，行至近前却是一堵墙；欲往左拐，却又回到原地。恍惚间，簇竟如同一座精心布置之迷宫，意在困死闯入者！
身后追兵之脚步声越来越近，刀剑出鞘之声，呼喝叱骂之音，从四面八方涌来，似要将他吞噬。陈兴困于这诡谲之宅院之中，心头焦灼万分，不知出路何在。
险地潜行窥敌踪，
中庭深处闻暗盟。
求生之路何方觅？
生死一瞬入樊笼。
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