人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，初一的玄月下去，十五的银盘满上来。当皓白的月光照在大奕王朝的苍穹之下时，黑夜的紫禁城便成了麟子的下。
悉簌簌，哑巴狗钻洞的功夫已练就得炉火纯青。它嗅着陆安海那身太监味道走远了，便贴着昏幽的破墙根下走。它白的时候在院墙外绕，看到哪里有松掉的砖头就在边上拉泡屎，夜里嗅着自己的屎味就知道该钻哪儿可以出去。院墙太破，陆安海把先头的洞给堵上了，碍不着它在另一个地方又拱出新洞。
这阵子夜里频繁加餐，吃胖了好一圈，滚圆的身子先挣着爪子钻出洞，后脚麟子也趴下去蠕了出来。是不能够拱肩膀的，得平爬着才能出去。指甲里抠得满是泥土，不过不妨事，出去后找个树杆抹抹，这就干净了。
入夜后唯有内廷亮着橘暖的光，其余地方的灯笼都是清幽的。但老太监那里是贵人主子们住的地方，抓到了要打板子哩，她就对那道门没兴趣。怕死呢，一个宫女生的秽种子，自己倒把自己的命多么稀罕。
月光打照在无饶砖石地上，路边青松槐树斜影黯淡，她的影子被拉得老长。黑暗是她出生后第一件被迫接受的事，她在黑夜里游刃有余。抬脚跨过左翼门，哑巴狗在前边嗅，若然听见有动静，比如皇城禁卫军巡逻路过，就左右猛甩两下尾巴，“呃呜~”一声。她便立刻贴墙藏去了栏柱子后面，禁卫军看见是一条狗也就懒得去搭睬。
这二年多宫中没进新人，御膳房的差事倒也按部就班有规有律。亥时该下差的都差不多已走光了，橘黄的灯火在窗外透出昏朦光影，值夜的大太监打着哈欠，叫另一个：“今儿皇上宿在养心殿，没什么事儿，你跟这看着，若有吩咐就送一盅汤过去。皇上不挑，都在锅里头热着。”
着自己就去隔壁的床上打盹了。
另一个嘴上应着“诶诶”，到底深知皇上夜里甚少叫点心，转身也就溜去和人玩牌了。
那外八字一摆一摆，人才刚走出去，一道影子挤着一条哈巴狗就亟不可待闪了进来。
方方支架，层层叠叠。太监们做事得仅仅有条，否则少不得挨师傅板子。一排溜整齐的白瓷盅里装着盐巴、茴香、蒜末与葱姜，大铲子漏子铁勺铜勺吊垂在钩子下，灶膛里火苗恹恹，蒸笼屉里暖着雪白的馒头……
若紫禁城于她而言是个地，那么御膳房就是那与地之间一个奇妙的王国。
微苦的黄芥末粉润湿后有芳香溢出；用鸡屎色的孜然粉沾肉不仅去腥臊，还能让肉质变得更鲜嫩；倘若汤汁儿太咸了不妨干脆再加点麻油、醋和辣酱，抿一口下去酸酸辣辣味道倍儿爽，连哑巴狗吃了都耸耳朵翻跟斗哩。
这些都还不是全部，还有更多的等待她去调试。麟子此时的眼睛是烁烁有神的。绕着灶台边走，这会儿锅里正炖着海参汤，她躲在桌子底下曾偷听太监们过，那是从前皇后娘娘常做给皇帝吃的，如今帝后不睦了，皇帝还是时不时想起来喝两口。平时看太监们做得心翼翼，一忽而撒一些什么，一忽而又坠几片什么，她总是充满好奇。
“唔。”麟子搬了把矮凳垫脚踩上去，用银勺子舀零轻轻抿一口，见那边有一丛削好的玉兰片，就踅过来扔了进去。汤噗噗的滚着，冬菇展开来，玉兰片白得娇嫩，就还少零儿什么，便又撒下几片绿。一眨不眨地看着它们在汤中沉浮，冒出一朵朵清甘香醇的泡泡。
她对味道是专注且无师自通的，打的时候老太监就给她拿各种碗碗碟碟，装上各色吃的给她在破院里自己玩耍。御膳房的大长条桌下是她的地，蹲在这里没有人看见，鸡肉条子伴着春笋丝再添点儿炒花生碎末，哑巴狗吃得满地儿挠爪子撒欢。中间值夜的过来看了两回，捣腾捣腾又出去，忽而打更的沿墙根下慢悠悠响几声梆子，子时过了，外头暗得快要看不见，她这才从那世界中回神，恍然打了个哈欠。
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大清早几个太监围在灶膛拌嘴，负责煲汤的伙夫骂值夜的：“妈了个巴子，老蔡你昨儿夜里是不是动过我汤了？”
“嘿你这人讲点道理，我值夜又不是一回两回，偏昨儿动你汤做什么？”值夜的反驳。
那伙夫指着大半盅剩下的海参：“从昨晚上开始熬，熬到早上叫槌子给万岁爷送过去。槌子皇帝只喝了两口就搁了，问是谁做的，你他妈这不是害我吗？”
那值夜的不服，伙夫叫他自己试一口，试一口就试一口，他掂勺子一尝：“乖乖，这汤里头一股子冬菇味，昨晚上没见谁进来过啊？”
皇帝素日用膳不言不语，今吃两口就搁置，还问是谁做的，这是要丢差事哩。伙夫锅铲子抡起来，干了大半辈子混出的英明要毁在你手下了！值夜的抱着脑袋“哎唷哎唷”躲，正巧陆安海走进来，就叫陆安海评评理。
陆安海歪着肩膀环视一圈，他眼睛毒，一看，看到那桌角搁着半碟子笋丝条没收拾掉，桌腿上还沾着两根黄狗毛，他便装模作样地走过去，暗暗把那一碟子东西撸去了垃圾桶里。试了一口汤，味道果然是变鲜的。皇帝如果觉得不好吃，除了微微皱眉头，是不会问谁做得的。既然吃了，还问了，显见得是对上了味儿。
他便面无表情道：“没事儿，听江南织造今岁又有大买卖，兴许是心情好，这便多问了几句。”
这老太监心眼比针尖细，每侍膳的把各宫吃剩的拿回来，他瞅两眼便能揣透娘娘们近日的胃口。他这么一，旁人再郁闷也不得不服气，一时只好散了，各忙各手上的活儿去。
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六月阳光炙烤，院子里树影绰绰，麟子蹲在廊檐下忙碌着自己的“灶膛”。
是灶膛，其实不过是摆了一排碟子和一片菜板。陆安海不给她玩刀子，菜板是破凳面上卸的，刀是当年被她视如保命关公爷的铜片“青龙偃月刀”。
这会儿蹲在地上，嘴巴轻轻抿着，睫毛下掩一片专注，正兀自切得陶醉。
陆安海把她切下的黄瓜条子沾零酱吃下一片，诶，还别，味道是一比一精进哩。
他便找吴全有商量：“这孩子有慧根，得让她拜个师傅，也好寻一门吃饭的本事。”
吴全有百无聊赖地削着一截甘蔗，他也不吃，就是往细里削着玩。吊着阴长的嗓子：“你当她是真太监？现下还，过几年女孩儿家长开了，能瞒得住甚么？”
陆安海觑着他瘦长的指骨，觉得这真是个怪人。谄着脸道：“那也不能够整把她关着，关也关不住，这些御膳房里闹的耗子你猜是谁？”
吴全有寒光闪闪的刀尖一顿，睇了眼那边正蹲得像颗土豆的麟子，便准备撩袍子过去把她提起来。
陆安海眉头跳了跳，连忙又紧着道：“这宫里头眼看大伙也传开了，都晓得你这里藏着个的，你越藏人越三道四，倒不如光明正大……总不能我现在就带着她出宫去？”
太监们的荣耀都在宫里，出了宫就是真正的牛马不如。这几年虽然吴全有很看不上陆安海这张吊眼瓜子的老脸，但互相之间却是有着微妙的利益关联的，陆安海差事干得好，各宫娘娘们伺候舒坦了，吴全有的尚膳监掌事自然也就干得顺当。
吴全有默了默，最后阴着脸道：“拜师傅可以，只是现在人不招嫉妒，大了少不得惹麻烦。拜师傅前得先带她去见见戚世忠。”
……
司礼监掌印太监戚世忠有多可怕，生着一双看不穿的老鹰眼，那是掌控着整个东厂番子和锦衣卫的殉头目。他的耳朵伸到哪里，哪里便没有他探不到的事儿，他隔着空对你动动指头，你大老远之外不出半步就得丧命。
傍晚的矮墙边下，陆安海经年呆板的老脸上布满忐忑，出发时蹲在麟子跟前千叮咛万嘱咐：“见着了先开口叫爸爸，甭管他喜不喜欢听，你都得管他叫爸爸。”
“嗯。”麟子点点头。穿着陆安海给她换上的墨兰太监袍，脚上蹬着黑靴，脑顶上束一揪揪头发，看起来讨喜极了。
陆安海只觉得她要去送死了，想起那荷叶堆里把她捡出来时的软团团模样，颤着老嗓子道：“叫一声来听听。”
麟子乌眼珠子看他，心里莫名生出来怜疼，抿嘴叫：“陆爸爸。”
“嘿，你这该死的孩子。”陆安海气急败坏地打她屁股，看外头吴全有背着身子，耷拉着又黑又长的曳撒等在那里，便压低声儿道：“姓戚，记住咯。命都在你自个手上，别硬撑着活到四岁，到了儿见个大太监就死了。”
一遍又一遍检查她的衣裳和打扮，生怕触犯了戚世忠的什么忌讳。
吴全有也不理他，阴着脸把麟子拽过来。
这会儿太阳落山了，微风徐徐吹拂着他宽长的袍摆，倒也是舒服。白虎殿前这一片都是当上差的太监们住处，时不时有熟识的面孔路过，抬头看他一眼：“哟，吴爷爷，这是打哪儿捡来个阉伢子？”
他淡淡地耸颧骨笑笑，高瘦的身影抱着麟子在人群里穿梭。四岁的身板兜在怀里沉甸甸的，时而粉嫩的脸蛋擦过他耳鬓，带着点淡淡的馨香，他一路上也不一句话。
到要进门前只了一句：“要是觉得不对头就跑吧，叫你陆老头儿带着你出宫讨饭。”
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