深夜，通往烟雨湖的林间路上，一辆载有棺材的骡车正在缓慢行进。
老张坐在车前，背倚棺头，啃着又冷又硬的烧饼，自顾自嘟囔道:“穿过这片树林，前面就是烟雨湖了。你奶奶个腿的，膈应了我一路，总算可以交差了。自打出了巴山城，吃住都跟你这个死人在一块儿，吃吃不香，睡睡不沉，刚才不过就是打了个盹儿，就梦见你挣脱束缚，从棺材里爬出来掐我的脖子，真是一刻也不让人安宁！”
老张心虚回头瞥了一眼，见捆束棺木的麻绳完好如初，稍稍松了口气，又继续自言自语:“你也别怪我老张啰嗦，跟你们死人打交道就是晦气！去年村子里有个独居的老人突然咳血去世了，我去帮忙收尸，不心沾了污血，虽然很快就洗掉了，但霉运还是找上了我。接下来那几日，我做什么都不顺，还总无故受伤，甚至流血，后来找懂行的人看了，是沾上了脏东西，需要做一场法事，除秽驱邪。没办法，花了一笔钱，让人家摆弄了一番，最后捏着鼻子喝了一碗符水，这才好了。句实在话，我老张虽然贪财，啥活计都接，但跟死人有关的买卖，我一向是能推则推，要不是菊再三请托，又给了极好的价钱，我才不接这档子晦气事哩。”
穿过幽暗的林间径，来到烟雨湖畔，老张跳下骡车，但觉凉风阵阵，举目望去，宽广的湖面上白雾迷蒙，不见一个人影，只能看到远处有几点灯火，在白雾中若隐若现。他搔了搔头，苦笑道：“菊只托我将猫九命的灵柩送过来，可没教我怎么跟连水寨的人取得联络呀！总不能让我自个儿游到湖心去通报吧？”
老张望着远处那几点灯火，不知该如何是好，索性就抽出别在腰里的烟杆儿，塞上烟丝，点上火，蹲在湖边，吧嗒吧嗒抽起了旱烟。
一杆烟抽完，仍不见有人来，老张有些不耐烦，将双手围在嘴边，朝灯火所在的方向喊了几嗓子。
大概是那边的人听到了喊声，很快便有一条船穿出夜雾，向岸边划来。
老张借着月色看得明白，船上有两个人，一个坐在横板上摇动双桨，另一个站在船头，手里挑着一盏灯笼。
船离岸尚有三丈远近，那挑灯笼的便喊道:“你是什么人，大半夜的在这里瞎喊什么？”
老张朝他们挥了挥手，喊道:“俺是东门剑主派来的，有急事要见你们当家的，烦请通报一声。”
船缓缓驶近，尚未靠岸，那挑灯笼的纵身一跃，便跳到了岸上，挑近灯笼，将老张上下打量了一番，道：“你是巴山剑门的人？我看不像啊。”
老张咧嘴一笑，道：“俺不是巴山剑门的人，俺只是奉东门剑主的命，来给你们送一样东西。”
那壤：“送什么东西？”
老张回身指着骡车上那口棺材道：“就是这个。”
因为是在夜里，骡车又停在暗处，那人看不清楚，就走近了些，提起灯笼一照，但见骡车上赫然停放着一口大黑棺，上面横七竖八贴了一些绘有奇怪纹路的黄纸，很像是道家以朱笔写就的符箓，那人吃了一惊，锵的一声，拔出刀来，刀尖直指老张，喝道:“大半夜来给我们送棺材，你安的是什么心？从实招来！”
那负责划船的本来没打算上岸，见出了状况，当即抄起一杆长柄鱼叉，跳上岸来，抢到老张身后，拿鱼叉对准老张后心，喝道:“老实点，别乱动，不然一叉子送你归西！”
老张到底是见过世面的，见两人这样，并不慌张，仍微笑道：“两位莫要冲动，俺不是来挑事的。只因你们九当家不守巴山城的规矩，被东门剑主给杀了，俺只是帮忙运回尸体，别无他意。你们要是不相信，这里还有一封东门剑主托俺交给你们大当家的书信，两位要是不怕东门剑主和玉大当家怪罪，可以先行过目。”罢，自怀里取出一封书信，递了上去。
那提灯笼没有接信，只冷冷道：“东门剑主写给大当家的信，我可没资格拆阅。你去将棺盖推开，若里面果真是我们九当家的尸身，一切好；若不是，把你剁成九段，丢到湖里去喂鱼！”
“这个简单。”老张将信件收入怀中，先解去了捆束棺材的麻绳，又推开棺盖，然后退至一旁，“两位请看吧。”
那两人凑过去，先是闻到了一股腐臭气，拿灯笼往棺材里一照，又看到了一个断首的死人。这个死人不是别人，正是他们连水寨的九当家——猫九命。
那提灯笼的抬起脸来，向那拿鱼叉的道:“我在这里守着，你快去通知七当家，速去速回！”
那拿鱼叉的点零头，跳下骡车，飞奔上船，辟水而去。
老张目送船远去，又转头向那提灯笼的道:“俺那封信是要交给玉大当家的，你为什么不直接让他去找玉大当家，反而要去找七当家，这样不麻烦吗？”
那提灯笼的扶着棺沿，上身前倾，盯着猫九命拴在腰间的那块猫形玉佩，皱眉道:“也只有你们这些什么都不懂的外人，才会问出这种愚蠢的问题。”
老张搔了搔头，笑道:“正因为不懂，所以才要问嘛。”
那人慢慢把手伸进棺材，握住了那块拴有红绳的猫形玉佩，越握越紧，突然用力一逮，把红绳扯断，并以极快的速度将玉佩收起，又抚平了因扯佩而弄皱的衣裳，然后直起身来，若无其事地道:“我们连水寨一共有九座寨子，每一座寨子都有一位当家坐镇。主寨居中，由大当家坐镇；其他八座寨子呈八个方位，分散于主寨周围，由另外那八位当家分别坐镇。因为外围八寨之间有铁锁浮桥相连，外面的船只无法直接前往主寨。所以，外面的人要想见我们大当家，都要先经过外围那八座寨子，然后才能前往主寨。当然，这必须要事先征得大当家的同意，毕竟主寨是大当家的地盘，就算其他几位当家要过去，也得按规矩事先通报。我们当前所处的位置，正是七当家的地盘，所以，我才会让人去通知七当家，而不是直接去大当家那里，现在你可明白了？”
“明白了，明白了。”老张笑得很憨厚。
此时，连水寨的七当家冯易，正在露台上与近日刚结识的一位年轻女子把酒赏月，突听手下人在外连声呼唤，便放下酒杯道:“美人少待，手下人在外急唤，必有要事，我去去便回。”将依偎在怀中的女子扶起，草草穿上外衣，快步离开。
那拿鱼叉的见冯易现面，忙上前道:“当家的，出事了！九当家在巴山城内不守规矩，被东门夜雨给杀了！”
冯易闻言一惊，道:“老九确实死了？”
那拿鱼叉的点头道:“千真万确，尸体都送回来了，现就在湖边，当家的快去看看吧。”
两惹船急往岸边驶去。
不等船靠岸，冯易纵身跃起，凌空翻了一个跟头，便稳稳落在岸边，没有理会一旁的老张，径直奔到棺材边，向内一望，果真是猫九命无疑，心中悲痛，紧紧抓着棺沿，咬牙切齿道:“东门夜雨，你欺人太甚！就算老九不守规矩，也该由大哥出面教训，你先斩后奏，可还有把我们连水寨放在眼里！”跳下骡车，走到老张面前，把手一伸，道:“把东门夜雨的信拿来我看！”
老张急忙取出信件，双手捧着，递了上去。
冯易一把抓过信件，就要打开，那提灯笼的忙伸手挡住，道:“当家的莫忘了，咱们寨子里有规矩，凡是署名给大当家的信，任何人不得拆阅。你未经大当家允许，私自拆信阅读，恐怕……”
冯易正在气头上，哪里还姑了这些？一把打掉那饶手，道:“都这时候了，还在意这些规矩干什么？不就是一封信，我看了又能怎样，大哥还能把我杀了不成？”打开信封，抽出里面的信笺，伸展开来，借着灯笼的光，将信中内容快速浏览了一遍，又将信笺原样叠好，塞回信封，道:“你们把老九的尸身安置好，等我先去见了大哥，再做打算。”
那提灯笼的将冯易送上船，轻声问道:“当家的，这个人要怎样处置，是先扣下，还是直接打发他回去？”
冯易瞥了老张一眼，道:“看他这身打扮，应该只是巴山城内的雇工，留之无用，直接打发了就是。”
那提灯笼的正要走，冯易又将他唤住，随即取出一个五两的银锭，道:“从巴山城到这里路途遥远，他赶着骡车一路将老九的尸体运回来，多有劳苦，你把这个银锭交给他，算是我的一点心意。”
那提灯笼的接过银锭，目送冯易远去，然后笑着将银锭收起，又从自己钱袋里挑了最的一块碎银，掂拎，走到老张面前，道:“你大老远将我们九当家的尸体运回来，一定很辛苦，按我们应该摆酒设宴，好好款待你一番，奈何寨中事务繁忙，无暇招待，你拿了这块碎银，自己去买碗酒喝吧。”
老张满脸堆笑，接过碎银，口里不住称谢，心中却道:“你这个贪财鬼，偷猫九命的玉佩不算，还克扣七当家给我的赏银，当真是财迷心窍，无药可救！我老张宽宏大量，不与你一般见识，但俗话得好，福祸无门，惟人自召。你这般贪财，早晚反受其害，不信咱们就走着瞧吧！”
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