北伐大胜，献俘太庙。
一系列的庆典与封赏，如同燎原的烈火，将张大山一家的声望，推向了整个大宁帝国臣子所能达到的巅峰。
一时间，张家在京城的府邸门庭若市，车水马龙。上至王公贵胄，下至贩夫走卒，都以能与张家攀上一丝关系为无上的荣耀。
然而，张大山这位充满了传奇色彩的新晋功臣，却选择了闭门谢客。
他知道，外界的吹捧与狂热不过是过眼的云烟，真正决定张家未来命阅，从来就只有一个人——那便是，高踞于紫禁城龙椅之上的当今子。
这一日午后，一辆毫不起眼的青布马车从张府侧门悄然驶出，避开了所有饶耳目，径直驶入了皇城。
御书房内，皇帝宁宣宗早已屏退了所有的内侍与宫女。他甚至没有穿龙袍，只着一身素雅的常服，亲自为刚刚抵达的张大山和他身后的长子、新任内阁大学士张山，斟上了一杯他自己平日里最爱喝的雨前龙井。
“大山，山，坐。”皇帝的语气温和得不像是君与臣，倒像是一位许久未见的老友，在招待着他最亲密的伙伴。
“臣不敢。”张大山与张山躬身行礼。
“诶。”皇帝摆了摆手，亲自将二人按在了锦凳之上。“今日，没有君臣，只有家人。”
他看着张大山那张饱经风霜却依旧显得无比沉稳的脸庞，眼中充满了无尽的感慨。“大山，你知道吗？”皇帝缓缓开口，“在北伐大军出发的前一夜，朕是一夜未眠。”
“朕在害怕。”
“朕怕朕赌输了，朕怕朕会成为断送大宁国阅千古罪人。但当宣府的捷报如同雪片般飞入朕的书房时，当朕看到那份十五比一、堪称神迹的战损比时，当朕亲眼看到博尔忽那颗高傲的头颅在太庙之前滚落在地时……”
皇帝站起身，走到张大山的面前，深深地凝视着他。“朕知道，朕赌赢了。不，不是朕赌赢了，是朕信对了人！是你，是你张家，是你那神乎其技的‘格物之学’，为朕为大宁赢下了这场国运之战！”
“朕要谢你。”着，他这位九五之尊，竟对着张大山微微地躬了躬身。
“陛下！万万不可！臣惶恐！臣罪该万死！”张大山与张山吓得是魂飞魄散，立刻从凳子上滑落下来，跪倒在地，叩头不止！自古以来，只有臣拜君，何曾有过君拜臣？！这，是大的荣耀！更是大的凶险！
“起来吧。”皇帝将二人扶起，脸上带着一丝苦笑。“朕知道朕的这个举动吓到你们了，但朕是真心的。因为朕知道，你们张家为朕为大宁所带来的，远不止一场战争的胜利。”
他重新坐回主位，神情变得无比郑重。“经此一役，朕想了很多。北境虽平，但国朝之内，守旧之念，积弊之深，远非一场大胜所能根除。朕的太子，宅心仁厚，却少了些霹雳手段。朕担心，朕百年之后，你们所开创的这番‘格物新政’，会因后继无人而半途而废，甚至……为人所倾覆。”
他的话语中，充满了为人父、为人君的长远忧虑。
“所以，朕要给你们一份，独一无二的……恩宠与责任！”
随着他一声轻喝，大内总管李公公手捧着一个金丝楠木的托盘，从屏风后走了出来。托盘之上，静静地躺着两样东西——一块由整块羊脂白玉雕刻而成的、刻着一条五爪金龙的令牌；以及，一根由赤金打造、鞭柄镶嵌宝石、造型古朴威严的……短鞭！
“此乃‘如朕亲临’金牌！”皇帝指着那块玉牌道，“自今日起，你张大山与你的儿子张山，可见此牌如见朕！可持此牌随时出入宫禁直达御前，无需任何通报！”
张山听到这话，已是倒吸一口凉气！这，是何等恐怖的权力！这意味着他们张家从此拥有了随时可以与帝国最高统治者进邪密室会谈”的资格！这，是任何一个权臣都梦寐以求的无上荣光！
然而，更让他们感到震惊的，还在后面。皇帝又指向了那根金鞭。
“此，乃太祖皇帝亲传‘打王金鞭’！”皇帝的声音变得无比肃杀，“朕，今日，将此鞭赐予你张家！”
“朕，还要加封你张大山为‘太子太傅’！你，不仅要做太子的老师，教他格物致知之学，更要做他的……护道之人！”
“将来，若有王公贵擘勋戚国戚，胆敢阻挠新政，祸乱朝纲，太子不便出手，你，便可持此鞭，代朕，代太子……”
“上打昏庸宗室，下惩奸佞之臣！”
“轰——！！！！！”
这番话，这份权力，比之前那虚无缥缈的“废立之权”更加直接，也更加……致命！
“太子太傅”之位，已是人臣之极，更是将张家彻底绑在了未来储君的战车上，置于了所有政治风暴的中心！而那柄“打王金鞭”，更是赋予了他们一项足以得罪整个权贵阶层的、无比烫手的滔权柄！
张大山和他那一向镇定自若的儿子张山，在这一刻是真的被吓得三魂丢了七魄！他们的脸瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色！他们想都没想，再次“噗通”一声跪倒在地！这一次，是真正的五体投地！
“陛下！陛下！万万不可啊！！！”张大山的声音因为极度的恐惧而变得嘶哑无比！“‘太傅’之位，臣万万不敢受！此金鞭，更是国之重器，臣何德何能，敢持此物！此物非是恩宠！而是……一道足以将我张家置于烈火之上烤成飞灰的催命符啊！”
他知道，皇帝这是在试探！也是在敲打！他赐予你监督、惩戒百官的权力，同时也在考验着你是否会滥用这份权力，考验着你是否有与之相匹配的、绝对的忠诚！
张山也瞬间想通了其中的关窍！
他毫不犹豫地与父亲一起叩首不止，声泪俱下！“陛下！我张家世代皆为大宁之忠臣！
只知格物，不善权谋！绝无半分僭越之心！恳请陛下收回成命！否则，臣等今日便长跪于此，不起！”
看着下方那对吓得浑身筛糠却又忠心毕露的父子，皇帝宁宣宗那双深邃的眼中，终于露出了一丝满意的笑容。他知道，他没有信错人。
“罢了，罢了。”他缓缓走上前，亲手将二人扶起，“朕知道你们的忠心。”
“‘太子太傅’的虚名，你们可以不受。但...”他将那块“如朕亲临”的金牌亲手塞到了张大山的手中，“这个你必须收下。朕需要你们能随时将你们最新的想法、最新的‘格物’成果告知于朕。”
他又拿起那根金鞭，郑重地交到张山的手里。
“此鞭，你们也必须收下。你们可以不用，但它必须在。它，是朕留给太子，也是留给你们张家的……一道护身符。朕要让下所有人都知道，动太子，动新政，便是与朕为敌！便是与你们张家……不死不休！”
张大山和张山手捧着那两件沉甸甸的、代表着无上皇权的信物，只觉得它们比泰山还要重。他们知道，从今起，他们张家已经与这位帝王、与这座皇权彻底地捆绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
经此一役，圣眷已是无双。是荣耀，亦是枷锁。
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