众人见平儿来了，纷纷问道：
“你们奶奶在忙什么呢？怎么没来？”
平儿笑着回答：
“她哪有空过来。”
“是没吃好，又走不开，所以叫我来问问还有没有螃蟹，让我带几个回去给她吃。”
湘云道：
“有，多着呢！”
忙叫人拿盒子装了十个极大的螃蟹。
平儿又道：
“多拿几个团脐的。”
众人又拉平儿坐下，平儿不肯。
李纨拉着她笑道：
“偏要你坐。”
拉着她在身边坐下，端了一杯酒送到她嘴边。
平儿忙喝了一口就要走。
李纨道：
“偏不许你走。”
“显得你只听凤丫头的话，不听我的了。”
着又吩咐嬷嬷们：
“先把盒子送回去，就我留下平儿了。”
那婆子拿了盒子回来道：
“二奶奶，叫奶奶和姑娘们别笑话她要嘴吃。”
“这盒子里是舅太太刚送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”
又对平儿道：
“二奶奶，叫你来办事，你却贪玩不回去了。”
“劝你少喝一杯吧。”
平儿笑道：
“多喝一杯又能把我怎么样？”
一面，一面只管喝，还吃着螃蟹。
李纨揽着她笑道：
“可惜这么个好模样，命却平常，只能在屋里被人使唤。”
“不知道的人，谁不把你当作奶奶太太看呢。”
平儿一面和宝钗、湘云等人吃喝，一面回头笑道：
“奶奶，别摸得我怪痒的。”
李纨问道：
“哎哟！这硬的是什么？”
平儿道：
“钥匙。”
李纨笑道：
“什么钥匙？要紧的东西怕人偷了去，却带在身上。”
“我成和人笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他；
有个刘智远打下，就有个瓜精来送盔甲；
有个凤丫头，就有个你。”
“你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙做什么？”
平儿笑道：
“奶奶喝了酒，又拿我来打趣了。”
宝钗笑道：
“这倒是真话。我们平时评论起人来，你们这几个都是百里挑一的，各有各的好处。”
李纨道：
“大事都有个理。”
“比如老太太屋里，要是没有鸳鸯，怎么行？”
“从太太起，谁敢驳老太太的话？”
“只有鸳鸯敢驳回。”
“偏偏老太太只听她一个饶话。”
“老太太的那些穿戴，别人不记得，她都记得，要不是她经管着，不知叫人骗了多少去呢。”
“那孩子心也公道，虽然这样，还常替人好话，从不仗势欺人。”
惜春笑道：
“老太太昨儿还呢，她比我们还强。”
平儿道：
“她原是个好的，我们哪里比得上她！”
宝玉道：
“太太屋里的彩霞，是个老实人。”
探春道：
“可不是，外头老实，心里有数儿。”
“太太是那么佛爷似的，事情上不留心，她都知道。”
“凡事都是她提醒太太。”
“连老爷在家出外的大事，她都知道。”
“太太忘了，她背地里告诉太太。”
李纨道：
“那也罢了。”
又指着宝玉道：
“这一个爷，屋里要不是袭人，你们想想会乱成什么样子！”
“凤丫头就是楚霸王，也得有两只膀子才能举起千斤鼎。”
“要不是这丫头，她哪能这么周到！”
平儿笑道：
“原先陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”
李纨道：
“你倒是有造化的。”
“凤丫头也是有造化的。”
“想当初你珠大爷在的时候，何尝没有两个人。”
“你们看我是那种容不下饶人吗？”
“只见她们两个不自在。”
“所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。”
“若有一个守得住，我倒有个膀臂。”
着不觉滴下泪来。
众人劝道：
“又何必伤心，不如散了也好。”
于是大家洗了手，一起往贾母、王夫人处问安去了。
那时，众婆子和丫头们正在打扫亭子，收拾杯盘。
袭人和平儿一起走向前面，袭人让平儿到房里坐一坐，再喝点茶。
平儿道：
“不喝茶了，改再来吧。”
她一边一边准备出去。
袭人叫住她问道：
“这个月的月钱，连老太太和太太的都还没发呢，怎么回事？”
平儿听了，忙转身走到袭人跟前，看四周没人，悄悄地道：
“你别问了，反正再过两就发了。”
袭人笑道：
“怎么了，吓得你这样？”
平儿低声告诉她：
“这个月的月钱早就由我们奶奶发了，已经用去了。”
“等其他地方的利钱收回来了，凑齐了才发的。”
“因为是你，我才告诉你，不能告诉别人。”
袭人笑着道：
“他们还缺钱吗？”
“他们手上这么多钱，怎么还不够用？”
平儿笑道：
“不是嘛。”
“奶奶这几年拿着这笔钱，早就赚了几百两了。”
“她每月的公费和月例也用不着，零零碎碎的十两八两的都存起来放出去，光是这点利息，每年就能赚到上千两。”
袭人笑道：
“你们主子们拿着我们的钱怎么赚利息，害得我们只能等着。”
平儿道：
“你这些没良心的话，你自己用得着的钱多吗？”
袭人道：
“我虽然不缺，但也没地方去花，预备的就只是给我们那一点。”
平儿道：
“你要是急用钱，我那里还有几两银子，你先拿去用，明我从你那扣就是了。”
袭人道：
“现在用不着，怕哪急用时不够，我可以派人去取。”
平儿答应了，便出了园门。
来到家里，只见凤姐不在房间。
忽然，刘姥姥和板儿又回来了，她们刚刚做过打秋风的事，坐在旁边的屋里，还有张材家的、周瑞家的陪着，另外几个丫头正在地上倒口袋里的枣子、倭瓜和些野菜。
大家看到平儿进来，都忙站了起来。
刘姥姥因为上次来过，知道平儿的身份，忙跳下地来问道：
“姑娘好！”
又道：
“家里都问好。”
“早想请姑奶奶安，听姑娘来了，因为庄家忙，实在是难得。”
“今年打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰收了。”
“这是头一批摘下来的，没敢卖，留着孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。”
“姑娘们吃山珍海味，怕腻了，吃点野味也算是我们的心意。”
平儿忙道：
“多谢费心。”
又让大家坐下，自己也坐下。
然后让“张婶子、周大娘坐”，并让丫头去倒茶。
周瑞家的和张材家的笑着道：
“姑娘今脸上有点红润，眼圈都红了。”
平儿笑道：
“是啊，我原本是不想喝的，可大奶奶和姑娘们非拉着我喝，实在没办法，喝了两钟，脸就红了。”
张材家的笑道：
“我倒想着要吃呢，可又没人请我。明如果有人请姑娘，记得带上我。”
大家听了都笑了。
周瑞家的接着道：
“今早上我就看见那螃蟹了，一斤只好两个三个。”
“这么两个大篓，估计有七八十斤呢。”
周瑞家的道：
“要是上上下下加起来，估计还不够。”
平儿道：
“哪里够！那些有名的也不过是吃几个。”
“那些散户的，也有拿得到的，也有拿不到的。”
刘姥姥道：
“今年这螃蟹，真是太贵了，一斤就值五分钱。”
“十斤就是五钱，再加上酒菜，总共得二十多两银子。”
“阿弥陀佛！这一顿的钱足够我们庄家人过一年了。”
平儿问道：
“是不是已经见过奶奶了？”
刘姥姥回答：
“见过了，奶奶叫我们等着。”
她一边，一边望着窗外看气，道：
“快晚了，我们也该走了，怕是出不去城，到了晚就麻烦了。”
周瑞家的道：
“的对，我去帮你看看。”
她着便去了一会儿，回来后笑着道：
“看来你老的福气来了，竟然碰上这两个好人。”
平儿问道：
“怎么了？”
周瑞家的笑着道：
“二奶奶正在老太太跟前。”
“我悄悄告诉二奶奶，‘刘姥姥要回家，怕赶不上出城。’”
“二奶奶，‘这么远，真不容易她扛着那么沉的东西来，晚了就住一晚上，明再走。’”
“这还不是好运吗？”
“不过老太太也听见了，问刘姥姥是谁。”
“二奶奶就解释了一下，老太太，‘正想见见一个年纪大的老人，叫她来我见一见。’”
“这可真是想不到的缘分吧？”
着，周瑞家的催促刘姥姥下去见贾母。
刘姥姥道：
“我这样子怎么好见人啊。”
“好嫂子，你就我走了吧。”
平儿急忙道：
“快去吧，没关系的。”
“我们老太太最怜悯老人，比那些虚张声势的人好多了。”
“我想你是害羞，我和周大娘送你过去。”
着，平儿和周瑞家的一同带着刘姥姥前往贾母那边。
二门口的管事厮们看到平儿出来，都站了起来，其中有两个跑上来，赶紧桨姑娘”。
平儿问道：
“又有什么事？”
厮笑道：
“这会儿也快晚了，我妈生病了，等着我去请大夫。”
“好姑娘，能不能请半假？”
平儿道：
“你们这些人都商量好了，一个接一个请假，不回奶奶那儿，就来烦我。”
“前几你也请假了，二爷偏叫你，叫不着，结果我得起来还被成做了什么事情。”
“你今又来了。”
周瑞家的道：
“他妈真的生病了，姑娘，你就替他答应吧，放了他吧。”
平儿道：
“明早晨再来。”
“听着，我还需要你做事呢，别再白睡懒觉，等到太阳晒屁股才来！”
“你走了之后，带个信给旺儿，就奶奶的话，问他那剩下的利息若明还没交，就不用再交了，干脆就让他自己去吧。”
那厮高高兴胸答应了，便走了。
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