话贾琏在梨香院守灵七昼夜，每都有和尚道士不停地做法事。
贾母把他叫去，吩咐不许把尤二姐送往家庙中安葬。
贾琏没办法，只好又和时觉和尚商量，就在尤三姐的墓旁选了个穴位，破土埋葬。
出殡那，送葬的只不过是族里的人，以及王信夫妇、尤氏婆媳罢了。
凤姐一概不管，任凭贾琏自己去办理。
因为年关将近，各种事务繁杂，除此之外，林之孝开了一个名单过来，上面共有八个二十五岁的单身厮，应该娶妻成家，好等府里有该放出的丫头时，求主子指配。
凤姐看了，先去问贾母和王夫人。大家商议，虽然有几个丫头应该发配，无奈各有各的原因：
第一个是鸳鸯，她发誓不去。
从那之后，一直没和宝玉过话，也不精心梳妆打扮。
众人见她意志坚定，也不好勉强。
第二个是琥珀，她现在有病，这次不校
彩云因为最近和贾环闹翻了，也染上了难以医治的病症。
只有凤姐和李纨房里几个做粗活的大丫头被配了出去。
其余的丫头年纪还，就让那些厮们到外面自己娶妻去了。
原来这段时间因为凤姐生病，李纨、探春料理家务，不得空闲，接着又过年过节，冒出许多杂事，竟然把诗社搁置起来了。
如今已是仲春时节，虽然有了空闲时间，无奈宝玉因为柳湘莲出家、尤妹自刎、尤二姐吞金而死、柳五儿气病等事，接连不断地增添了许多闲愁怨恨。
弄得他神情恍惚，言语时常错乱，好像染上了怔忡之症。
把袭热人吓得又不敢回禀贾母，只能千方百计逗他玩笑。
这清晨宝玉刚醒，就听见外间房里叽叽呱呱，笑声不断。
袭人笑着：
“你快出去解救一下，晴雯和麝月两个人按住温都里那在胳肢呢。”
宝玉听了，急忙披上灰鼠袄子，出来一看，只见她们三个饶被褥还没叠起来，外衣也没穿。
那晴雯只穿着葱绿院绸袄，红色衣，红色睡鞋，披散着头发，骑在雄奴身上。
麝月穿着红绫抹胸，披着一身旧衣服，在那里抓雄奴的肋下。
雄奴仰躺在炕上，穿着撒花紧身儿，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑得喘不过气来。
宝玉急忙上前笑着：
“两个大的欺负一个的，等我来帮忙。”
着，也上床去胳肢晴雯。晴雯怕痒，笑着急忙放开雄奴，和宝玉对抓，雄奴趁机又把晴雯按倒，在她肋下抓挠。
袭人笑着：
“心冻着了。”
看着他们四个人裹在一起，倒觉得十分好笑。
忽然李纨派碧月来：
“昨儿晚上，奶奶在这里把一块手帕子忘了拿，不知道在不在这里？”
燕：
“有，有，有，我在地上捡起来了，不知道是谁的，刚洗出来，晾着还没干呢。”
碧月见他们四个人乱滚，就笑着：
“倒是这里热闹，大早上就叽叽呱呱地玩到一起了。”
宝玉笑着：
“你们那边人也不少，怎么不玩呢？”
碧月：
“我们奶奶不玩，把两个姨娘和琴姑娘也弄得没兴致玩了。
如今琴姑娘又跟着老太太到前面去了，就更寂寞了。
两个姨娘今年过完，到明年冬就都走了，那就更寂寞了。
你瞧，宝姑娘那里，出去了一个香菱，就冷清了许多，把云姑娘都落单了。”
正着，只见湘云又派翠缕来：
“请二爷快出去看绝妙好诗。”
宝玉听了，急忙问：
“哪里的好诗？”
翠缕笑着：
“姑娘们都在沁芳亭上，你去了就知道了。”
宝玉听了，急忙梳洗后出去，果然看见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，手里拿着一篇诗在看。
见他来了，都笑着：
“这时候还不起来，咱们的诗社散了一年了，也没人提起。
如今正是春，万物更新，正该重新振作起来才好。”
湘云笑着：
“当初起诗社的时候是秋，就不应该兴旺发达。
如今恰好万物逢春，都主生长繁盛。
况且这首桃花诗又写得好，就把海棠社改成桃花社吧。”
宝玉听了，点头：
“很好。”
并且着急要看诗。
众人又都：
“咱们这会儿就去拜访稻香老农，大家一起议定重新起社。”
着，一齐起身，都往稻香村去。
宝玉一边走，一边看那纸上写着的《桃花蟹一篇：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类？
花之颜色人之泪，若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
宝玉看了，并不称赞，却流下泪来。
他心里知道这诗出自黛玉之手，所以落下泪，又怕众人看见，就急忙自己擦掉了。
接着问：
“你们怎么得到这首诗的？”
宝琴笑着：
“你猜是谁写的？”
宝玉笑着：
“自然是潇湘子的稿子。”
宝琴笑着：
“现在是我写的呢。”
宝玉笑着：
“我不信。这声调口气，和蘅芜君的风格截然不同，所以我不信。”
宝钗笑着：
“所以你不通。难道杜工部每首都写‘丛菊两开他日泪’这样的句子吗？
他也赢红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样柔媚的诗句。”
宝玉笑着：
“话虽然这么。
但我知道姐姐绝对不会让妹妹写这样伤感悼念的语句，妹妹虽然有这样的才华，也绝对不肯写。
不像林妹妹曾经经历离别丧亲之苦，才会写出这样哀赡诗句。”
众人听了，都笑了。
到辆香村，把诗拿给李纨看，李纨自然是称赞不已。
起诗社的事，大家议定：
“明是三月初二日，就重新起社，把‘海棠社’改为‘桃花社’，林黛玉就做社主。
明饭后，大家齐集潇湘馆。”
接着大家又开始拟题。
黛玉便：
“大家就以桃花为题作一百韵诗。”
宝钗：
“使不得。
历来桃花诗最多，就算作了也必定落入俗套，比不上你这首古风。
必须重新拟题。”
正着，有人来回禀：
“舅太太来了。
请姑娘们出去请安。”
因此大家都到前面去见王子腾的夫人，陪着她话。
吃完饭，又陪着她到园里各处游玩了一遍。
到晚上掌灯时分，舅太太才离开。
第二是探春的生日，元春早早打发了两个太监送了几件玩物。
家里人都送了寿礼，这就不用了。
饭后，探春换了礼服，到处行礼。
黛玉笑着对众人：
“我这一社开得又不巧了，偏偏忘了这两是她的生日。
虽然不摆酒唱戏，但少不得都要陪她在老太太、太太跟前玩一，怎么能有空呢。”
因此把起社的日子改到了初五。
这众姊妹都在房里吃完早饭后，就有贾政的书信到了。
宝玉请安后，把给贾母请安的信拆开，念给贾母听，上面不过是些请安的话，六月中准定进京之类的。
其余的家信和事务的帖子，自有贾琏和王夫人拆开来看。
众人听贾政六七月就回京，都高兴极了。
偏偏最近王子腾的女儿许配给了保宁侯的儿子为妻，选在五月初十日过门，凤姐又忙着张罗这件事，常常三五不在家。
这王子腾的夫人又来接凤姐，还一并邀请众外甥男甥女去闲玩一。
贾母和王夫人让宝玉、探春、黛玉、宝钗四人跟着凤姐一起去。
众人不敢违抗，只得回房重新梳妆打扮。
五人告辞后，去了一，掌灯时分才回来。
宝玉回到怡红院，歇了一会儿，袭人便趁机劝他收收心，闲的时候把书整理整理，提前准备着。
宝玉屈指算了算，道：
“还早呢。”
袭壤：
“读书是第一件大事，练字是第二件。
到时候，你就算有了书，可你的字写得怎么样呢？”
宝玉笑着：
“我平时也写了好多，难道都没收起来吗？”
袭壤：
“怎么没收着。
你昨不在家，我就拿出来，总共数了一数，才有五六十篇。
这三四年的工夫，难道就只有这几张字吗？
依我，从明起，把别的心思都收起来，每赶紧临几张字补上。
就算不能每都写，也要大概得过去。”
宝玉听了，急忙亲自又检查了一遍，实在是敷衍不过去，便：
“从明开始，一写一百字才校”
完，大家就休息了。
到邻二起来，宝玉梳洗完毕，就在窗下研墨，恭恭敬敬地临帖。
贾母因为没见到他，还以为他病了，急忙派人来问。
宝玉这才去请安，道：
“因为练字的缘故，先把早起清晨的时间都用在这上面了，再做别的事，所以出来晚了。”
贾母听了，十分欢喜，就吩咐他：
“以后只管练字读书，不用出来也可以。
你去告诉你太太知道。”
宝玉听了，就到王夫人房中明情况。
王夫人便：
“临到阵前才磨枪，能有什么用？
早这么着急，写写念念，有多少也写完了！
这么一赶，又要赶出病来才罢休。”
宝玉回没事。
这边贾母也怕他急出病来。
探春、宝钗等都笑着：
“老太太不用着急。
读书我们替不了他，写字却能替。
我们每人每临一篇字给他，应付过这一关就行了。一来老爷到家不会生气，二来他也急不出病来。”
贾母听了，高兴极了。
原来林黛玉听贾政回家，必定会问宝玉的功课，担心宝玉分心，到时候吃亏。
因此自己只装作不耐烦的样子，也不提起诗社的事，也不用其他事去勾引他。
探春、宝钗二人每也临一篇楷书字给宝玉，宝玉自己每也加紧用功，有时写二百字，有时写三百字，不一定。到了三月下旬，就又凑出了许多字。
这正在算，再得五十篇也就勉强能应付过去了。
谁知紫鹃走来，送了一卷东西给宝玉，拆开一看，却是一色老油竹纸上临摹的钟繇、王羲之的蝇头楷，字迹和他自己的十分相似。
宝玉高忻向紫鹃作了个揖，又亲自去道谢。
接着湘云、宝琴二人也都临了几篇送来。
凑起来虽然不够功课的数量，但也足够应付了。
宝玉放下心来，于是把该读的书又温习了几遍。
正用功的时候，恰巧近海一带发生海啸，又有几处百姓受灾。
地方官写了奏章上奏朝廷，皇帝下旨让贾政顺路去查看赈济情况，然后再回来。
这样算起来，要到冬底才能回来。
宝玉听了，就又把读书练字的事丢到一边，仍旧像以前一样四处闲逛。
当时正是暮春时节，史湘云觉得无聊，因为看见柳花飘舞，便偶然写成一首令，词牌是《如梦令》 ，词是这样的：
岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。
且住，且住！莫使春光别去。
自己写完后，心里很得意，就用一条纸写好，拿给宝钗看了，又来找黛玉。
黛玉看完，笑着：
“好！也新鲜有趣。我可写不出来。”
湘云笑着：
“咱们这几个诗社总没有填过词。
你明何不起社填词，换个花样，岂不是更新鲜些？”
黛玉听了，一时兴起，便：
“这话很对。我现在就去请他们。”
着，一面吩咐准备了几样果点之类的东西，一面就派人分头去请众人。
这里她二人便拟定了以“柳絮”为题，又限定了几个词调，写好后，挂在墙上。
众人来看，上面写着：
“以柳絮为题，限填各种调。”
又都看了史湘云的词，称赞了一番。
宝玉笑着：
“填词我倒不擅长，少不得也要胡乱写几句。”
于是大家抽签，宝钗抽得了《临江仙》，宝琴抽得《西江月》，探春抽得了《南柯子》，黛玉抽得了《唐多令》，宝玉抽得了《蝶恋花》。
紫鹃点了一支梦甜香，大家开始思索起来。
不一会儿黛玉写好了，接着宝琴、宝钗也都写好了。她三人写完，互相看时，宝钗便笑着：
“我先看完你们的，再看我的。”
探春笑着：
“哎呀，今这香怎么烧得这么快，已经只剩三分了！
我才写了半首。”
于是又问宝玉写好了没樱
宝玉虽然写了一些，但自己觉得不好，又都擦掉要重新写，回头一看香，已经快烧完了。
李纨等笑着：
“这算输了。蕉丫头的半首先写出来看看。”
探春听了，急忙写了出来。众人看时，上面却只有半首《南柯子》 ，写道是：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨笑着：
“这倒也好接着写，何不再续上？”
宝玉见香没了，情愿认输，不肯勉强凑数，就把笔放下，来看这半首。
见没写完，反倒来了兴致，有了灵感，于是提笔续道：
落去君休惜，飞来我自知。
莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见——隔年期！
众人笑着：
“正经你该写好的你写不好，这倒偏偏有了。就算写得好，也不算数。”
着，看黛玉的《唐多令》：
粉堕百花州，香残燕子楼。
一团团逐对成球。
飘泊亦如人命薄，空缱绻，风流！
草木也知愁，韶华竟白头！
叹今生谁拾谁收？
嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。
众人看了，都点头感叹，：
“写得太悲伤了，好是固然好的。”
接着又看宝琴的《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。
三春事业付东风，明月梅花一梦。
几处落红庭院？
谁家香雪帘栊？
江南江北一般同，偏是离人恨重！
众人都笑着：“到底是她的声调豪迈。
‘几处’‘谁家’两句最妙。”
宝钗笑着：
“终究不免过于丧气。
我想，柳絮原本是一种轻薄无根、没有羁绊的东西，不过依我的想法，偏要把它写好，才不落俗套。
所以我胡乱写了一首，不一定合你们的心意。”
众人笑着：
“不要太谦虚。我们先鉴赏鉴赏，肯定是好的。”
于是看宝钗这首《临江仙》：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云先笑着：
“好一个‘东风卷得均匀’！这一句就高出众人了。”
又接着看下面：
蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水？
岂必委芳尘？
万缕千丝终不改，任他随聚随分。
韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！
众人拍案叫绝，都：
“果然翻出了好意境，自然这首最好。
要缠绵悲戚，潇湘妃子当仁不让；
情致妩媚，那是枕霞；
薛和蕉客今算是落第了，要受罚的。”
宝琴笑着：
“我们自然认罚，但不知道交白卷的，该怎么罚呢？”
李纨道：
“别着急，这一定要重重罚他。
就以这次为例子。”
话还没完，只听窗外竹子上“砰”的一声响，就好像帘屉子倒了一样，众人吓了一跳。
丫鬟们出去查看，帘外的丫鬟嚷道：
“一个大蝴蝶风筝，挂在竹梢上了。”
众丫鬟笑着：
“好一个漂亮的风筝！
不知道是谁家放断了线。把它拿下来。”
宝玉等人听了，也都出来看，宝玉笑着：
“我认得这个风筝。
这是大老爷那院里娇红姑娘放的，拿下来给她送过去吧。”
紫鹃笑着：
“难道下没有一样的风筝，就她有这个不成？
我不管，我先拿起来。”
探春道：
“紫鹃也学得气了。
你们也有一样的，这会儿捡别人放跑的，也不怕忌讳！”
黛玉笑着：
“就是呢，也不知道是谁放晦气的，快扔出去吧！
把咱们的拿出来，咱们也放放晦气。”
紫鹃听了，赶忙让丫头们把这个风筝送给园门上值日的婆子，要是有人来找，好还给人家。
这里丫头们听见放风筝，巴不得这里丫头们听见放风筝，巴不得一声儿，七手八脚，都忙着拿出一个美人风筝来。
有的去搬高凳，有的去捆剪子股，还有的去拨籰子。
宝钗等都站在院门前，指挥丫头们在院外宽敞的地方放风筝。
宝琴笑着：
“你这个风筝不太好看，不如三姐姐那个软翅子大凤荒好看。”
宝钗笑着：
“确实。”
于是回头对翠墨：
“你去把你们的风筝拿来也放放。”
翠墨笑嘻嘻地果然去取了。宝玉又兴奋起来，打发一个丫头回家，道：
“把昨儿赖大娘送我的那个大鱼风筝取来。”
丫头去了半，空手回来，笑着：
“晴姑娘昨儿把它放走了。”
宝玉：
“我还一次都没放过呢。”
探春笑着：
“反正都是给你放晦气罢了。”
宝玉：
“也罢。再把那个大螃蟹风筝拿来吧。”
丫头去了，和几个人扛了一个美人风筝和籰子过来，：
“袭姑娘，昨儿把螃蟹风筝给了三爷了。
这一个是林大娘刚送来的，就放这个吧。”
宝玉仔细看了看，只见这个美人风筝做得十分精致，心中欢喜，便吩咐把它放起来。
此时探春的风筝也取来了，翠墨带着几个丫头在那边山坡上已经放起来了。
宝琴也让人把自己的一个大红蝙蝠风筝取来。
宝钗也很高兴，也取了一个风筝，是一连七个大雁的，都放了起来。
只有宝玉的美人风筝放不起来。
宝玉丫头们不会放，自己放了半，只飞到房那么高，就落下来了。
急得宝玉头上直冒汗，众人又笑起来。
宝玉气得把风筝扔在地上，指着风筝：
“要不是个美人模样，我一脚把你跺个稀烂！”
黛玉笑着：
“那是顶线不好，拿出去让别人重新打个顶线，就好了。”
宝玉一面让人拿去打顶线，一面又拿了一个风筝来放。
大家都仰着头看上，这几个风筝都飞到半空中去了。
不一会儿，丫鬟们又拿来许多各式各样的“送饭的” ，玩了一阵。
紫鹃笑着：
“这一阵风大，姑娘来放吧。”
黛玉听了，用手帕垫着手，顿了顿，果然感觉风又大又急，接过籰子，顺着风筝的势头把籰子一松，只听一阵“豁刺刺”的声响，转眼间籰子上的线就放完了。
黛玉便让众人来放。众人都笑着：
“各人都有风筝，你先请吧。”
黛玉笑着：
“这一放，虽有趣，只是心里有些不忍。”
李纨：
“放风筝图的就是这一乐，所以才放晦气，你更该多放些，把你这病根儿都带走就好了。”
紫鹃笑着：
“我们姑娘越发气了。
哪一年不放几个风筝？
今儿忽然又心疼了。
姑娘不放，等我放。”
着，从雪雁手中接过一把西洋银剪子，齐着籰子根部，一丝线都不留，“咯登”一声剪断，笑着：
“这一去，把病根儿可都带走了！”
那风筝飘飘摇摇，一直往后退去，一会儿就只有鸡蛋那么大，转眼间只剩一个黑点，再一转眼便看不见了。
众人都仰着头，眯着眼：
“有趣，有趣。”
宝玉：
“可惜不知道落到哪里去了。
要是落在有人烟的地方，被孩子捡到还好，要是落在荒郊野外，没有人烟的地方，我真替它感到寂寞。
想来想去，把我的这个风筝也放去，让它们两个做个伴儿吧。”
于是也用剪子剪断风筝线，像之前一样放了出去。
探春正要剪断自己的凤凰风筝线，看见上也有一个凤凰风筝，便：
“这也不知道是谁家的？”
众人都笑着：
“先别剪你的，看它好像要来绞在一起的样子。”
正着，只见那只凤凰风筝渐渐靠近，最后和探春的凤凰风筝绞在了一起。
众人刚要往下收线，另一家也在收线，两边正僵持不下，又看见一个门扇大的玲珑“喜”字风筝，带着响鞭，在半空中像钟声一样响着，也飞了过来。
众人笑着：
“这一个也来绞了。
先别收，让它们三个绞在一起，倒挺有趣呢！”
正着，那“喜”字风筝果然和这两个凤凰风筝绞在了一处。
三家一起收线，胡乱拉扯，谁知线都断了，那三个风筝飘飘摇摇地都飞走了。
众人拍手，哄堂大笑，道：
“倒真有趣，也不知道那‘喜’字风筝是谁家的，太爱捉弄人了些！”
黛玉：
“我的风筝也放出去了，我也累了，要回去休息了。”
宝钗：
“等我们都放完，大家再一起散吧。”
着，看着她的姊妹们都把风筝放出去了，大家这才散去。
黛玉回到房中，歪着身子养神。
要知后事如何，下回便见分晓。
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