段正明原以为，川蜀武林不过尔尔，凭借他南段家掌门饶绝顶武艺，救走段誉应是易如反掌之事。
然而，当他带着三位重臣——高升泰、华赫艮、范骅踏入川蜀之地后，才惊觉自己大错特错。
“悔不该竟如此轻担”段正明心中懊悔不已，看着周围那些气势汹汹的高手，他暗自思忖，“这些人个个实力非凡，丝毫不逊色于我，今日之事，怕是难了。”
他没想到，柴若讷竟网罗了众多绝顶高手，这些高手个个实力非凡，丝毫不逊色于段正明。
段正明看着身边明显体力不支的三位重臣，心中暗道不妙。再打下去，他们四人必将折戟沉沙于此。
“大意了，看来今决计不可能救走誉儿了。不如返回大理，召集武林名宿后再卷土重来。”段正明心中暗忖，“我不能让三位重臣陪我在此冒险。”
随即，段正明以搏命之术，用尽全力击退段延庆。而后极速后退，向高升泰、华赫艮、范骅喊道：“事不可为，速速撤退！”
三人听得号令，迅速脱离战圈，跟随段正明跃出道观。
柴若讷听闻墙外嗖嗖嗖一阵箭雨，又是叮叮当当的格挡音，急道：“道长、大师，还不快追，更待何时？莫要走脱列酋。”
他心急如焚，深知逃走的这位可是大理皇帝段正明。这次他轻敌冒进来到自己的地界，吃了这么大一个亏，下次可再也没有这种机会了。
鸠摩智正欲追踪，松鹤道人伸手阻拦道：“穷寇莫追！陛下，请尽快整顿兵马，进军大理，千载难逢的机会就在眼前了。”
段正明四人骑乘千里良驹，不消一日便离开川蜀地界，进入大理。
高升泰后怕道：“陛下，此番险些栽个大跟头。没想到柴若讷手底下竟然有这么多能人。”
段正明点头道：“确实如此。如果我没猜错的话，那番僧应该是吐蕃国师大轮明王鸠摩智。吐蕃国在我国西侧，看来早已与川蜀暗通款曲，不可不防。回国后调取一部兵马，加强西境防御。”
范骅是大理司马，主管军事，听闻此言，立即领命。
高升泰又道：“那个半残的活死人，又是何人？”
段正明道：“此人一阳指功力绝不逊色于朕，我宗室绝无这等样人，必是前朝余孽，可惜还不知是何人。”
华赫艮又问道：“陛下，那老道身手也不错，可知其来历？”
段正明摇摇头道：“不知。”
高升泰道：“咱们还是先回大理城，再做商议。”众人皆点头称是。跨上马匹，向城内飞奔而去。
高升泰在段正明身侧，见他手捂胸口，眉头紧蹙，问道：“陛下，怎么了？”
段正明道：“没事，就是胸口有些闷，可能是受零内伤。”
到达城内后，段正明未回皇宫，而是先到了镇南王府。
“正淳向来足智多谋，或许他能有应对之策。”段正明心中想着，踏入镇南王府。
段正淳听闻皇兄回来了，急忙赶往正厅，对内官道：“快去后院请王妃，去厢房请慕容公子。”
段正淳兴致勃勃赶到前厅，对段正明施了一礼，道：“皇兄，誉儿救回来了吗？”
段正明只坐着，没有给予任何回应。段正淳不明所以，又试探性问道：“皇兄？”他看了看高升泰、华赫艮、范骅三人，三人也很奇怪。
高升泰上前呼唤了一声：“陛下？”他伸手摇了摇段正明，只见段正明晃了晃，倒在地上。
高升泰伸手探了探鼻息，脸色大变，高呼道：“陛下！快，快传御医！”
段正淳等人也立刻扑了过去，段正淳晃着段正明身子，喊道：“皇兄？皇兄！你怎么了？不要吓臣弟！”
慕容复和御医几乎是前后脚到场的。慕容复到时，御医正在把脉，老迈的御医一脸疑惑，不明所以，只是摇了摇头道：“陛下，驾崩了！”
段正淳怒道：“你胡袄，我皇兄春秋鼎盛，怎么可能突然暴毙！死因到底是什么？”
御医一脸无措，从脉象上来看，确实看不出来死因。
高升泰道：“营救世子过程中，我们在青城山和鸠摩智等人对战，陛下后背中了青城山老道一掌。”
御医急忙扒开段正明衣袍，只见后背上连个红印子都没有，奇道：“陛下并无外伤啊。又摸了摸肋骨道，骨头也没有断裂的迹象，陛下习武之人，这点皮外伤不至于丧命。”
慕容复倒是看出点苗头来，他上前探了探脉象，又摸了摸段正明胸口，问向高升泰：“你伤人者是青城山一名老道？”
高升泰点头道：“没错，那老道貌不惊人，没想到他会突然发难，不过陛下中掌后没有明显重伤迹象，依旧和一名青袍怪客打了数十回合。”
慕容复已然知晓个中道理，对段正淳道：“陛下恐怕是中了青城派的摧心掌。”
众人闻言，皆露出惊奇之色。范骅率先问道：“摧心掌？这是何种武功？从未听闻。”
慕容复沉声道：“这摧心掌乃是青城派松鹤道人自创之武功，阴毒无比，中掌者外表看似无恙，实则内脏已被震碎。”
“松鹤道人？”华赫艮惊讶道，“此人不是二十年前就已经离世了吗？”
慕容复微微摇头道：“这松鹤道人并未离世，而是隐匿在西夏修炼，我曾在兴庆府与其有一面之交。”
众人陷入沉思，段正淳更是悲愤交加，誓要为皇兄报仇。
此时，大理国上下陷入一片悲痛与紧张之郑段正淳一方面要处理皇兄的后事，另一方面还要防备川蜀周军的再次进攻。
大理朝堂之上，众大臣面色凝重，气氛压抑至极。
高升泰率先站出来，对着段正淳深深一揖，道：“镇南王，如今陛下驾崩，国不可一日无君。大理国正值多事之秋，急需一位贤明之主来稳定局势。”
他躬身道：“陛下身后无子嗣，王爷您身为皇太弟，文韬武略，仁德兼备，实乃最佳人选。臣恳请王爷登基称帝，以安民心，保我大理国之社稷。”
华赫艮也紧接着上前，拱手道：“王爷，高大人所言极是。如今外敌虎视眈眈，国内人心惶惶。您身为皇室宗亲，又有治国之才，当仁不让。唯有您登上皇位，才能带领大理国走出困境。”
范骅亦道：“王爷，眼下局势危急，您若不挺身而出，大理国恐将陷入万劫不复之地。请王爷以大局为重，登基称帝，为我大理国百姓谋福祉。”
段正淳听着众大臣的劝谏，他微微皱起眉头，暗自思忖：“皇兄刚刚离世，如今大理国确实处于风雨飘摇之中，社稷危如累卵，我真的能担此重任吗？”
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