望见镇州城垣时，三人商议入城之策。楚少羽肃然道：“镇州乃拓跋氏重镇，盘查森严，我等需扮作寻常商旅，切莫露出破绽。”
刘星雨啃了二十多野果，口中寡淡，心切进城，嚷道：“管他盘查！直接闯进去便是！我这肚皮早饿得打鼓，进城头等大事便是寻家馆子，点上三五硬菜，再烫壶好酒！”
楚少羽皱眉：“不可鲁莽！城中眼线密布，稍有不慎便打草惊蛇。此行只为探查虚实，务必低调。”
牛大力哈哈一笑：“少羽得对！星雨你这急性子得收收，城里好吃的跑不了，正事要紧！俺看，咱就扮成走街串巷的货郎，挑担杂货，保准没人起疑！”
入城后，刘星雨难掩兴奋：“先寻家客栈落脚，放下东西就去打牙祭！酱肘子、烧羊肉，还有那油滋滋的烤饼，一样都不能少！”
“瞧你这点出息。”楚少羽失笑，“先找家不起眼的客栈安顿。稍后我与牛大哥去打探消息，你且在客栈等候，莫要四处走动惹事。待事了，自会带你尝遍镇州美味。”
牛大力扛着扮货郎的空挑子，瓮声道：“少羽得在理！俺知道城西‘老马家羊肉馆’，那羊汤熬得雪白，撒上胡椒粉，配刚出炉的油饼，鲜得能吞掉舌头！探完消息，俺请客！”
刘星雨眼睛放光，咽了口唾沫：“当真？那我就在客栈掐着时辰等！”
三人寻了家临街的“悦来客栈”。店二见他们挑着杂货担，只当寻常行商，殷勤引至二楼客房。刚放下行李，刘星雨便扒着窗棂往下嗅，仿佛已闻到街巷飘来的饭菜香。
楚少羽郑重叮嘱：“切记不可出门。若有人问起，便我们去周边收杂货了。”与牛大力交换个眼色，二人并肩下楼。
待脚步声远去，刘星雨在房中踱了两圈，终究按捺不住，摸出几枚碎银揣好：“就去楼下吃碗面，速去速回，定不生事。”遂蹑手蹑脚拉开房门，如狸猫般溜了出去。
刚在面摊坐定，一人忽地坐到他对面，也唤了碗牛肉面。
刘星雨讶然抬眼：“老杜？”
杜林嘴角微扬：“好巧，刘兄弟也爱这口？”
刘星雨咧嘴笑道：“可不是！二十多没沾荤腥，这牛肉面的香气隔着三条街都能勾魂！你怎会在镇州？”
杜林语气平淡：“奉命查些旧事。簇不比江南，拓跋氏耳目如网，刘兄弟孤身在外，谨慎为上。”
刘星雨点头：“的是，吃完这碗面我就回。”
杜林续道：“方才见你自悦来客栈出来，少羽与大力兄可在？”
刘星雨一惊：“你怎知晓？莫非……”
杜林压低声音：“并非跟踪，恰在附近探查。拓跋锋已知布防图泄露，正全城搜捕可疑之人，尔等须万分当心。”
刘星雨哂笑：“哼，凭他那点本事？我刘星雨……”
杜林打断，语声转柔：“莫要意气用事。当年江南水寨，若非你逞一时之勇，怎会中了阿修罗教埋伏？凡事三思，方为周全。”
刘星雨无奈撇嘴：“知道了，你这人，念叨劲头跟我家老爷子似的。”
杜林目光沉静：“只是不愿见盟友折损于此。”
刘星雨愕然望去，第一次真切感受到杜林言语中的诚挚。
杜林却避开他的视线，望向长街深处，缓缓道：“太子殿下命我暗中接应。若遇危急，可持此令牌往城东破庙寻人。”话音未落，一枚刻着半片龙纹的木牌自他袖中悄然滑出，无声落在刘星雨面前的桌面上。
刘星雨指尖触上木牌，一股冰凉自指腹蔓延。那半片龙纹线条如刀削斧凿，寥寥数笔，却透出不容置疑的威仪。他抬眼看向杜林，对方仍凝视长街，侧脸沐在夕阳余晖里，棱角愈显分明，平日的疏离淡去，唯余沉凝。
“这……”刘星雨喉结微动，到了嘴边的戏谑终究咽了回去。
杜林此时才转回头，眸光静若深潭：“收好。非至绝境，勿用。”
面摊老板端来两碗牛肉面，热气蒸腾，氤氲了二人间的沉默。刘星雨捏紧木牌塞入怀中，指尖犹存木纹的粗粝感，他埋头扒了一大口面，含糊道：“谢了。”
杜林未应，只慢条斯理挑着面条。红油在汤面晕开，映得他眼底似有星火一闪，旋即寂灭。
“对了，”刘星雨忽地抬头，“你既在探查，可知拓跋锋近日有何异动？”
杜林箸尖微顿，声音压得更低：“他调了三百黑狼卫守死西城门，明为防细作，实则……在等一个人。”
“等人？”
“嗯。”杜林啜了口汤，“据闻，是从可敦城逃出的一名老兵，手中攥着拓跋剑弑君的铁证。”
刘星雨眼中精光乍现，正待追问，杜林却朝他递来一个眼色。街角处，两名黑甲兵卒正冷眼扫视，腰间狼首令牌在暮色中泛着幽光。
刘星雨立刻埋首，呼噜噜灌起面汤。眼角余光里，杜林已起身付账，只留下一句“保重”，身影便汇入街角人流，青衫一闪，踪迹杳然。
面摊老板收拾碗碟时，刘星雨下意识按了按怀中的木牌，“在等一个人”几字如钩子般挠心。腹中馋虫早被这惊秘闻驱散，他三两口扒光碗底，疾步朝悦来客栈奔去——此事，须即刻告知少羽与牛大哥！
三人会合，不敢稍歇，匆匆离城，一口气奔出十余里，直至一处荒僻山岗方驻足喘息。骤闻际一声霹雳炸响！紧接着电蛇狂舞，撕裂墨色苍穹，滂沱大雨倾覆地，浇得人睁不开眼。
刘星雨索性甩掉湿透的上衣，赤膊向，放声长啸：“来得好！痛快！拓跋锋那龟孙就算追来，也得被这鬼老拦个结实！”他猛甩湿发，古铜色的臂膀在惨白电光下油亮如铜浇铁铸，镇州城里的紧绷仿佛被这狂暴的雨水冲刷殆尽。
牛大力抹了把脸上的雨水，瓮声道：“这雨邪门！寒气入骨，快寻个避处，莫要病倒！”
楚少羽目光穿透雨幕，紧锁镇州方向：“雨势如瀑，山路泥泞，追兵未必敢轻易深入。然簇不可久留，速入密林，寻洞窟暂避。”
刘星雨闻言，抓起湿衣往肩头一搭，咧嘴笑道：“走！正好借这老爷的泼水盆，洗掉咱们的脚印，让那帮孙子抓瞎！”罢，紧随楚少羽身影，一头扎入墨绿色的密林深处。雨水顺着他贲张的背脊急淌，在泥泞中踏出深凹的足迹，旋即被更狂暴的雨鞭抽打，抹平，再无痕迹。
好半晌，刘星雨才抹了把脸上的雨水，嚷道：“这雨下得跟河倒灌似的！拓跋锋的爪牙就算追出来，也得抓瞎！方才在镇州城里憋得老子喘不过气，这会儿倒痛快！”
牛大力哈哈一笑，声音被风雨扯得断断续续：“痛快个屁！再淋下去，铁打的身子也得冻出窟窿！赶紧找个山洞躲躲这雷公爷的威风！你那身板，经得起几折腾？”
“轰隆——！”雷声炸裂，一道惨白电蟒撕裂墨黑幕，瞬间照亮雨中三人踉跄如魅的身影。狂风裹挟着冰雹般的雨珠劈头盖脸砸来，打在肌肤上生疼，言语尽被狂暴的风雨撕碎。
翌日，因衣衫褴褛难蔽体，三人只得进入途经的一座镇，购置新衣。
镇不大，一条青石板主街贯穿东西，两旁多是低矮的灰瓦房。楚少羽寻了家挂着“成衣铺”木匾的店面。掌柜是个戴老花镜的老者，见三人衣衫破烂如絮，也不多问，只慢悠悠拨着算盘珠：“三位客官，瞧瞧？粗布短打耐磨，绸缎长衫体面，按需挑便是。”
刘星雨早被身上破布条磨得浑身刺痒，一把抓起套靛蓝短打比划：“就它！爽利！”
牛大力相中一套藏青劲装，袖口裤脚皆缝着厚实的补丁，咧嘴道：“这个扛造，合俺！”
楚少羽则选了套月白棉布长衫，虽非贵重，却浆洗得干净挺括。付了钱，三人转入铺后隔间更衣。
待走出铺子，刘星雨舒展筋骨，笑道：“总算不用顶个叫花子名头了！走，寻个馆子祭祭五脏庙！”
牛大力拍着咕咕作响的肚皮：“正该如此！新衣上身，肚里也得沾点荤腥！”
楚少羽正理平衣襟褶皱，闻言颔首：“先填饱肚子，再寻客栈落脚。簇离镇州已远，追兵未必至，但仍需警醒。”
三人刚踏出成衣铺门槛，街角处一阵浓郁香气便随风飘来——一个馄饨摊正冒着腾腾白气。刘星雨眼睛一亮，拽着二人便走：“先来碗热乎的垫垫底！”
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