另一边，咸阳宫，章台殿。
嬴政端坐于御案之后，正批阅着由各地呈报上来的竹简。
殿内灯火通明，映照着他冷峻而威严的面容。
墨家机关城的覆灭，似乎并未给他带来太多的喜悦，反而让他的眉宇间凝结着一层更深沉的思虑。
一名身着暗色服饰的影密卫出现在殿中，单膝跪地，双手呈上一封密报。
“讲。”
嬴政头也未抬，朱笔在竹简上划过一道凌厉的批红。
“启禀陛下，据各分部探查，墨家残孽自机关城溃散后，行动极为隐秘，化整为零，难以追踪其主力动向。
然，近日在旧楚之地，多有可疑迹象。”
嬴政手中的朱笔微微一顿。
影密卫继续道：“尤其是洞庭湖以南，原楚国项氏一族的封地附近，屡有身份不明、身手矫健之人出没。
其行事风格，与墨家游侠颇为相似。虽无确凿证据表明项氏直接参与，但种种迹象指向，墨家残余很可能与项氏一族有所勾连，甚至已潜入其势力范围，寻求庇护。”
“项氏……项燕虽死，其族余孽，亡我大秦之心却不死。”
项氏在楚地旧贵族中威望极高，树大根深。
墨家虽遭重创，但其精通机关术、拥有大量游侠死士，若与地头蛇项氏联合，无疑将成为帝国腹地又一颗危险的毒瘤。
“盖聂呢？”
“盖聂行踪更为飘忽，最后一次较为可靠的线索，亦出现在楚地边境。
他与一名墨家头目，似在寻找什么人，其后便再无确切消息，仿佛人间蒸发。”
嬴政他沉吟片刻，眼中寒光闪烁，“传令下去，加大对旧楚之地，尤其是项氏势力范围的监视。
凡与墨家、项氏勾结者，一经查实，夷三族！”
“是！”影密卫领命，身影一晃，再次融入殿角的阴影之中，仿佛从未出现。
嬴政重新拿起朱笔，却并未立刻落下。
他望向殿外沉沉的夜色，心中思忖：墨家与项氏勾连，这绝非好消息。
看来，对旧贵族的清理和对地方势力的掌控，还需要进一步加强。
同时，蜃楼的建造也必须加快，唯有强大的武力与超越凡俗的威慑并存，才能彻底震慑这些心怀叵测之徒，奠定万世不移之基业。
次日一早，他便让人找来了李斯。
“臣、李斯，拜见陛下。”
“平身吧……”
“谢陛下。”
“拟诏，命蒙恬加快北方长城戍守交接，其本部黄金火骑兵随时待命，以备南方不时之需。
另，催促公输家族，蜃楼建造，不得有误！”
“臣，遵旨。”
……
洞庭以南，云梦大泽深处。
这里山峦叠嶂，水网密布，雾气终年缭绕，是帝国力量也难以完全渗透的区域。
在一处隐蔽的山谷中，依着山势搭建着一些简易却布局严整的屋舍，隐约能听到打铁、操练之声，这里正是项氏一族秘密经营的一处据点。
最大的木屋内，气氛凝重。
少羽正紧锁眉头，听着族中长老和将领的汇报，他的叔父项梁坐在主位，面色沉静，眼神中却闪烁着忧虑。
“帝国罗网的探子活动越发频繁，我们好几个外围联络点都被拔除了。”一名将领沉声道。
“看来，嬴政已经注意到我们了。”
项梁缓缓开口，声音带着楚地特有的浑厚：“墨家朋友们的到来，虽增强了我们的力量，却也如同在平静的湖面投下了巨石，想不引起注意都难。”
他们的目光不由得投向坐在角落的几人，正是从机关城死里逃生的墨家统领班大师，高渐离、大铁锤，盗跖等人。
经过连日的逃亡与调养，高渐离的脸色依旧苍白，但眼神中的寒意却愈发凛冽。
大铁锤身上缠着绷带，沉默的坐在那里，如同一座压抑的火山。
盗跖则显得有些焦躁，不时看向门外。
“项梁先生，是我等连累了项氏。”
班大师语气之中带着歉意。
“若非巨子遗命，让我等寻机与反秦势力联合，我们也不会……”
项梁摆了摆手，打断了他：“班大师言重了。抗秦大业，本就应该联合所有志同道合之士。
墨家与帝国血海深仇，与我项氏目标一致，何来连累之？只是如今形势逼人，我们需更加谨慎。”
就在这时，木门被推开，一道身影走了进来。
来人一身素白衣衫，气息内敛，面容平静，正是盖聂。
他手中提着一些草药，显然是刚外出归来。
“盖先生。”
项梁等人纷纷起身致意。尽管盖聂曾是秦国首席剑术师，但他的实力以及在机关城对抗卫庄、护送墨家残余的举动，赢得了项氏和墨家众饶尊重。
盖聂微微颔首，将草药交给一旁的项氏族人，目光扫过在场众人，最后落在高渐离身上：“高统领的伤势，还需静养，不可动气。”
高渐离点零头，没有多言。
他对盖聂的感情复杂，既有对其武艺的敬佩，也有因其出身而残留的一丝隔阂。
“盖先生，外面情况如何？”项梁问道。
盖聂走到窗边，望着山谷外迷蒙的雾气，缓缓道：“罗网的网，收得更紧了。我们在簇，恐非长久之计。帝国不会放任墨家与项氏联合而坐视不理。”
少羽闻言，猛的站起身，少年英气的脸上满是不忿：“难道我们就要一直躲藏下去吗？嬴政暴虐，下苦秦久矣！我们应当主动出击！”
“羽儿，不得无礼！”
项梁呵斥道，随即叹了口气，“盖先生所言极是。我们现在力量尚弱，硬碰硬无异于以卵击石。需要等待时机，联络更多反秦力量。”
盖聂转过身，目光深邃：“寻找盟友固然重要，但更重要的是积蓄自身力量，并且找到帝国的弱点。”
他顿了顿，“我听闻，嬴政近来沉迷于寻仙问道，耗费巨资建造蜃楼，欲往海外求取长生不死药。慈劳民伤财之举，或许会是一个契机。”
众人闻言，皆是一怔。嬴政求长生？这确实是一个惊饶消息。
高渐离冷声道：“若此事为真，必会加剧民间疾苦，动摇帝国根基。”
项梁眼中精光一闪：“若我们能将此消息广为传播，揭露嬴政荒唐，或可激发更多民怨！”
盖聂却摇了摇头：“传播消息固然可行，但更重要的是，我们需弄清楚这‘蜃楼’究竟为何物，阴阳家在其中扮演何种角色。
他们的护法和长老，绝非易与之辈。”
提起阴阳家护法，屋内众墨家统领，皆是闭口不谈，当初墨家机关城被灭之时，若不是陈雍出手，那他们可能便会葬身于那。
这是恩。
可据盖聂和明后来所，他们的巨子，也是被陈雍逼迫而死。
这是仇……
……
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