晨雾未散尽的青石官道上，甄姜的马车轱辘碾过露水浸润的苔痕，碾出两道蜿蜒的湿痕。
此时的甄平，这位忠心耿耿的管家，却显得有些焦急。他时不时地抬头望向前方，又回头看看自家主子甄姜，眉头紧锁，嘴角微微抽动。
“女公子！”管家甄平第三次策马上前，鞭梢焦躁地扫过道旁野蒿，
“这日头都三竿了。”
“我们还是快些赶路吧，眼下局势不稳，若是被贼兵发现......”他的语气中带着焦急，额头上已经渗出细密的汗珠。
她轻轻摆手，道：“甄叔，何必如此着急？”
“此番分别，我心中颇感惆怅，正好借此机会散散心。再者，这修县的山清水秀，让人流连忘返，不妨慢慢欣赏。”
甄平还想再什么，却被一旁的虎军侯王二拦住了。
王二皱了皱眉头，凑到甄平耳边低语：“甄管家，女公子向来有主见，咱们还是顺着她些吧，只要多加留意周遭情况就好。”
望着远处二虎那挺拔的身影，心中涌起一股无奈与忌惮。
甄平无奈地叹了口气，只能紧紧握住缰绳，眼神警惕地扫视着四周。
他清楚地记得上次与二虎发生争执时的情景，三言两语瞬间激起了二虎的怒火，紧接着便是拳脚相向。幸好当时有人及时出面制止，才避免了更大的冲突。
然而，时过境迁，短短几日间，两饶身份地位竟发生了翻覆地的变化。二虎，那个曾经处于最底层的草民，如今却摇身一变，成了太守麾下备受器重的军侯。
他身着锦衣，腰佩利剑，行走间自有一股威严气势，令人不敢觑。
而甄平，依旧只是这个府邸中的管家，虽然也有些许地位，但与二虎相比，却是壤之别。他深知，这次若是再与二虎发生争执，恐怕不会再有人出面护着自己了。
二虎如今手握实权，若是惹怒了他，后果不堪设想。
甄平叹了口气，调整了一下自己的情绪。他告诉自己，现在最重要的是保持冷静，不要轻易去触碰二虎的逆鳞。
在这个权势更迭的世界里，生存之道就是懂得忍让和适应。
他望着车辙旁新抽的柳枝被碾得七零八落，喉结滚动着咽下更多焦躁——自卯时初刻出城，两个时辰竟只行出十里，这速度怕是连驿卒的跛脚驴都追得上。
十辆载满漆箱的马车在后方逶迤，车轮碾过新发芽的苜蓿，碾碎一地鹅黄汁液。
甄姜却恍若未闻，垂眸望着掌心蜷缩的柳叶，袁绍在修县驿亭的话又浮上心头。“此去中山无极四百里，你走慢些。”
“二虎。”
她轻唤一声，目光落在不远处那个挺拔的身影上。
“姐有何吩咐？”
“暗中吩咐护卫们放慢速度。”
二虎愣了一下。
行路本就，艰难为何要放慢速度？他正要开口询问，却见甄姜微微摇头，示意他不必多问。
“是。”二虎应了一声，转身暗中向护卫们发出指令。
随着他的手势，原本还算整齐的队伍渐渐散开。
甄姜的目光始终没有离开过远方的地平线，在那片起伏的山影中，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
二虎走到她身边，低声问道：“姐，您是不是觉得哪里不对劲？”
甄姜没有回答，只是默默地打量着周围的一牵她注意到那些商队中的护卫们虽然表面上看似警觉，眼神中却透出一丝疲惫。
她的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是父亲临行前送给她的唯一信物。玉佩微凉的触感让她想起父亲常的一句话：“商场如战场，处处皆是陷阱。”
残阳如血，商队的影子被拉成细长扭曲的蛇形匍匐在官道上。
“女公子！色已晚，咱们还是加快些脚步吧。这修县地界虽是大路，可毕竟靠近三郡边界，夜路难行啊。”
甄姜微微点头，目光却并未从前方移开。她的手指轻轻摩挲着缰绳，嘴角挂着一抹若有似无的笑意。“不碍事，”她轻声道，“黑前应该就能赶到下一个驿站了。”
“我们就在前方驿站歇脚。”她终于开口，声音轻得像雨丝拂过新抽的桑叶。
这本该是商队加速冲刺关城落锁前的时辰，可那些军士的皮鞭始终懒洋洋垂在鞍侧，仿佛刻意放任队伍在暮色里散成松垮的沙堆。
他夹马贴到王都伯身侧时，那方碎银从袖口滑出的轨迹堪称精妙，既避开后方车辕上老丈张望的视线，又恰好落在军汉布满茧子的掌心。
“王都伯，弟兄们脚程金贵，这点茶水钱给军爷润喉。”
“甄管家多虑啦。”王焕扬鞭虚劈空气，鞭梢在暮色里炸开朵无力的白花。
“这青石峡三十里连只山雀都藏不住...”话音未落，东南方崖顶忽有碎石簌簌滚落，惊起三两只寒鸦剪影。甄平余光瞥见商队末尾两个军士同时按住刀柄，又触电般松开，仿佛某种约定好的暗号。
甄平掂量着手中的碎银道：“甄管家急什么，有我们护卫着害怕遇到贼人不成？”
就在刚刚，他刚刚暗中收到指令，要放慢脚程，心中虽有不解，但军令如山，他毫不犹豫地执行了。
这个时候甄管家又来催促走快些？
军侯二虎奉命保护甄家姐返回中山国，自然是听从甄姐安排。自己奉太守之命协助虎军侯，自然是听从虎军侯的指示。
谁知道这个管家安的什么心？听从自家将军的安排总不会错。
暮色渐沉，古道旁的枯树在风中摇曳。
“姐，前方岔路口有两条路。”管家甄平翻身下马，恭敬地汇报道，“一条通往安平国，另一条通往河间国。”
甄姜微微皱眉，目光在两块路标之间来回扫视。
安平国那边地势平坦，商队走起来相对轻松；而河间国方向则地势崎岖，山峦叠嶂，行路艰险。但她隐约记得父亲曾经提过，最近安平国境内不太平，官匪勾结，经常有商队遭遇打劫。
“姐，安平国方向那边似乎有人烟。”二虎回禀道，“不过...属下总觉得那里有些不对劲。”
甄姜点点头。她从腰间取出一块父亲临行前交给她的玉佩，上面刻着密密麻麻的字，记载着各地的地理形势和暗号。她的手指轻轻划过玉佩表面的文字，在安平国那一栏停顿了一下。
“安平国虽近，但如今恐怕并不安全。”她缓缓道，目光转向河间国的方向，“那边虽然路途艰险，但至少暂时不会有太多人经过。”
“二虎！”她突然喊道。
二虎立即策马赶到她身边。
“你刚才那边有炊烟？”
“是...不过...”甄平欲言又止。
“带几个人过去查看。”甄姜果断道，“我总觉得那些炊烟太过可疑。”
二虎领命而去。
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