新政如风，横扫江南，致使江南道各州风声鹤唳，人心惶惶。
继杨氏祖宅生乱后，义兴、吴兴两地亦是风声骤紧。
周氏、沈氏得知新政，不敢半分怠慢。
即刻封锁族门，紧急叫停所有外务，并迅速召集族老、主事族人前来议事。
吴兴沈氏祖宅，规制恢弘、古意盎然。
正堂，义兴周氏现任家主周显，端坐首位。
此人年逾不惑，身形清瘦挺拔，面如温玉、眉目平和，一袭素色锦袍更衬得气质儒雅。
因常年浸淫诗书，虽执掌家族事务多年，气度却愈发沉稳内敛，喜怒从不形于色。
指尖轻捏起一只白瓷茶盏，不时轻抿一口，双目微垂。
看似闲适松弛，实则心底早已千回百转、算计万千，并不急着开口。
比起自己，沈从安继任家主时间尚短，城府不深，素来沉不住气。
用不着自己浪费口舌，去给两家族老施压，沈从安肯定是最先按捺不住，主动去打破沉默。
果不其然。
等到堂中香烛燃至末端，身侧席位上，沈氏家主沈从安已经忍耐不住。
抬手向前，掐灭了案上即将燃尽的烛火。
沈从安重新入座，抬眼扫过满堂族老、族人，顺势开口，神情凝重：
“诸位，事到如今，再自欺欺人已是无用。江南变，大势已去！”
“顾、陆、杨三误判全局，引火烧身，险些连累半壁江南士族。
咱们周、沈二族，必须早做决断，再无半分迟疑余地！”
话音落下，堂中本就凝滞的氛围，终于开始流动。
不少年轻族人悄然抬头，茫然脸上流露出些许不安，频频探向座中长辈，等待最终定夺。
周显抬手揉了揉发胀眉心，实在有些纠结的点零头，沉声附和：
“一边是坚守协议，抱团抗衡新政。
并在顾陆杨三家的牵头下，一同向李斯文推诿账款；
一边则是顺势而为，归顺朝廷新政。
李斯文手握军政大权，更深得帝心，盐场股份这筹码，或许可保家族未来中兴。
但无论倒向哪边，但凡走错一步，便是周、沈两族千年基业毁于一旦之时！
今日满堂之人，皆是族中核心，大可畅所欲言，阐述心中所想，两家究竟该如何抉择？”
周显嗓音温和，可决定家族走向的千斤分量，却压得满堂众人不敢妄动。
自顾俊沙入股会结束，两家一掷千金，气度不凡，压过无数世家，风头一时无两。
往日萧条门庭，也变得车马不绝、宾客盈门。
各地士族乡绅，纷纷登门拜访，或是携族谱商议联姻，或是备好资财寻求合作，极尽攀附、拉拢之态。
这般盛况，自南陈国灭，两家衰败落魄以来，百年来从未有过。
周显、沈从安尚且年轻，自幼历经的皆是家族低调蛰伏，苟全自保的岁月，又何曾见过如此光景。
骤然身受万众追评，难免有些受宠若惊、恍惚不实。
可堂中几位年长族老，却是听父辈讲述过两族鼎盛，复兴执念埋入心底。
数十年的蛰伏，耗尽他们半生岁月，终于在人生末尾，等来了家道中心机遇。
任谁也不愿放手，眼睁睁看着自家错失良机。
可坏就坏在，复起机遇并非机缘巧合，却是李斯文亲手赠予各家的富贵。
繁华起于斯人，祸患亦起于这厮，属实为难。
良久，沈氏一侧，一白发族老缓缓坐直。
此人面白虚胖，脸上沟壑纵横，一双老眼却仍旧精明，不见丝毫昏聩。
望着满堂迟疑不决的族人，哑然一声轻笑，带着几分通透：
“两位家主，诸位族人，还请听老夫一言。
莫要高看所谓的江南士族情谊，也莫要被所谓盟约束缚手脚。
彼此世家间，从来只有更大的利益，而没有不变的情谊。
今日各家因利抱团，联手抗官，他日必将因利背叛，互相出卖！
与其等着被顾、陆、杨三家推出去当挡箭牌、卖个好价钱...
倒不如咱们周、沈二族率先表态，抢占先机！”
他虽没有经历过’江南之好，莫强周沈‘，但从父辈的言传身教，早已将这个概念植入身心。
看着家族长久蛰伏落魄、屈居人下，心底早已堆满了不甘。
而今，千载难逢的机遇就摆在眼前，出路明晰。
又怎能眼睁睁看着族人优柔寡断，错失机遇，亲手葬送两族希望？
可话音刚落，对面周氏席位上，另一族老轻轻摇头。
这位周氏族老更上年纪，逾过七旬，面容枯槁、身形瘦削，须发皆白。
“不得鲁莽！绝不可，万万不可！”
“我周、沈二族，与顾、陆、杨三家早有协议，迁延付款、共对大局。
而今局势未定，协议尚在，咱们率先倒向李斯文，便是背信弃义、出卖同盟！
此举一出，你、我二族定将自绝于江南，被整个士族圈视作叛徒。
此事干系重大，还需从长计议，不可意气用事！
沈氏族老当即冷哼一声，脸上满是不耐，愤然驳斥道：
“周老头，你当真是越活越糊涂！
两家已经到了生死存亡之际，还纠结什么信义颜面！
当真以为杨霖、顾胤、陆敬之他们仨，又是什么良善之辈？
他们不过是把咱们周、沈二族当枪使，局势有利，三家大口吃口，剩下各家分利喝汤；
但凡局势恶化，转头就会弃各家利益于不顾，牺牲弱，保全自身，哪来的半分情谊！”
“你个老糊涂，怎么还在纠结面子！”
陡然，沈氏族老重重一拍案几，语气愈发沉重：
“而今新政落地，朝廷明管下盐铁，严查民间私产！
这对于常年豢养流民、私煮私贩的江南各家而言，就是灭顶之灾！
顾俊沙盐场的入股股份，就是大难临头前唯一的保命护身符！
而今，盐场股份已经到了有价无市，千金难求的地步。
不知多少世家砸锅卖铁，也要试图抢购一股，以求一线生机！
就这种情况，还想着死守信义，弃生路而不顾？
呵，你这哪里是老糊涂，分明是活够了，想带着两家自寻死路！”
周氏族老被怼得哑口无言，嘴唇张合数次，终究发不出半点辩驳之言。
只能颓然低头，长长一声叹息，老脸满是悲凉。
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