快船顺着河道往中原腹地走，越往南走，两岸的景象就越揪心。原本该是金灿灿的稻田，现在全变成了黑褐色的烂泥，像铺了层臭水沟里的淤泥，踩上去能陷到膝盖，散发着股腥臭味。
“这好好的地怎么就成了烂泥塘？” 金锈侯蹲在船边，用西域弯刀挑零烂泥，刀身刚碰到就沾了层黑锈，甩都甩不掉，气得他用船板使劲刮。“这土蚀锈比冰蚀锈还脏，沾到就洗不掉！”
老斩扶着船舷，看着岸边的农民蹲在烂泥旁哭，手里的锄头柄都被烂泥腐蚀得掉了渣，锄头上的铁刃锈成了黑褐色，根本没法用。“再这样下去，今年的收成全没了，百姓们得饿肚子。” 他叹了口气，让船家把船靠岸。
刚下船，脚就陷进了烂泥里，拔出来时，裤腿上裹着厚厚的黑锈，黏糊糊的，像涂了层沥青。芽掏出融冰散撒在烂泥上，粉末刚碰到就被烂泥吞没，一点用都没樱“这土蚀锈能吸药粉！比之前的锈都难缠！” 她赶紧把药粉收起来，用护海珠贴近烂泥，珠子的蓝光刚碰到锈，就暗了不少，像是被脏东西裹住了。
一个老农看到他们，拄着根断聊锄头走过来，脸上满是皱纹，眼睛里含着泪：“你们是来帮忙的吧？快救救我们的地！这烂泥能把石头都腐蚀成粉，我们已经三没吃饭了！” 老农的手上沾着黑锈，指甲缝里全是烂泥，看起来可怜极了。
老锅赶紧用虹锤的白金光带照向老农的手，光带刚碰到黑锈，就 “滋滋” 响，锈迹慢慢淡了，可老农的手却更干了，像是水分被吸走了。“这锈能吸泥土和人体的水分！再这样下去，地会变成沙漠，人会变成干尸！”
跟着老农往村里走，路上的烂泥越来越多，有的地方甚至形成了泥河，里面飘着腐烂的庄稼和死老鼠，散发着刺鼻的臭味。村里的土坯房歪歪扭扭的，墙根被烂泥腐蚀得掉了渣，有的已经塌了半边，村民们挤在没塌的房子里，个个面黄肌瘦，有气无力。
“这锈是从村东头的老井来的！” 老农指着村东，那里围着一群人，对着一口枯井叹气。“井里的水突然变成了黑褐色，舀出来浇地，地就变成了烂泥，村里的李老头下去掏井，再也没上来，后来烂泥里浮上来他的草帽，已经锈成了黑疙瘩。”
老斩走到井边，往里面一看，井里全是黑褐色的烂泥，冒着细的泡，井壁上的石头被腐蚀得坑坑洼洼，随时都会塌。“土蚀锈的源头就在井里，得下去看看。” 他刚想系绳子，就见烂泥里突然冒出来个黑褐色的影子，是个村民，皮肤全被黑锈裹住，像个泥人，朝着大家扑过来，眼神空洞，显然是被控制了。
“是李老头！他被锈控制了！” 村民们吓得往后退，老斩赶紧用灵霞霞镰的光带缠住李老头，不让他靠近。可光带刚碰到他身上的黑锈，就被吸得暗了不少，李老头的力气反而更大了，挣扎着要扑过来。
“别伤他！他是被控制的！” 芽赶紧喊，从药篓里掏出之前在苗疆带的解毒粉，撒在李老头身上。粉末刚碰到黑锈，就 “滋滋” 响，李老头的动作慢零，可黑锈很快又长了回来，把粉末吞没了。
“这锈能吞解毒粉！硬拼不行！” 金锈侯甩了甩弯刀上的黑锈，突然灵机一动，“用沙子！沙子能吸干烂泥，不定能克制土蚀锈！” 他让村民们搬来干沙子，撒在烂泥上，沙子果然吸了不少水分，烂泥变得稠零，可黑锈却没消失，反而往沙子里钻，把沙子也变成了黑褐色。
就在这时，村东头的老井突然 “轰隆” 一声，烂泥从井里涌出来，像喷泉似的，朝着大家喷过来，里面还裹着石头和碎木头，砸在地上 “啪啪” 响。一个穿着粗布衫的汉子从烂泥后面走出来，手里拿着根木叉，叉齿上裹着厚厚的黑锈，正是村里的守田老农王老汉。
“你们别再白费力气了！这地已经没救了！” 王老汉的脸上沾着黑锈，眼神疯狂，“去年官府加了租子，今年又闹旱灾，我守了一辈子的田全毁了，不如让土蚀锈把这破地全变成烂泥，谁也别想再靠它吃饭！”
老斩皱着眉：“你疯了吗？这地能救回来！我们可以帮你找官府减租，还能帮你引水浇地，何必用土蚀锈害人？”
王老汉冷笑一声，举起木叉，井里的烂泥突然聚在一起，变成了一个巨大的泥怪，张着嘴朝着大家扑过来。泥怪的身体全是由土蚀锈组成的，碰到房子就把房子腐蚀成了烂泥，根本没法挡。“救回来又怎样？明年还不是要被官府压榨！我就要让这地变成地狱！”
老锅赶紧让土灵的虚影从虹锤里飘出来 —— 之前在西北石窟收服的土灵碎片终于苏醒了！土灵的黄光和白金光带融在一起，变成了一道黄白相间的光带，朝着泥怪射过去。泥怪一碰到光带就 “滋滋” 响，烂泥慢慢凝固成了硬土，黑锈也消失了不少。
“管用！大家一起发力！” 老斩大喊着，和老锅一起运起内力，光带变得更亮，朝着老井里的土蚀锈射过去。井里的烂泥慢慢凝固，露出了里面的炼锈炉 —— 是王老汉用破铁锅做的，里面装着黑褐色的原液，正是土蚀锈的源头。
王老汉见状，气得大喊，举着木叉朝着炼锈炉冲过去，想把炉砸烂，让土蚀锈扩散得更快。金锈侯赶紧甩出弯刀，缠住他的胳膊，把他拉了回来。“你别再执迷不悟了！毁了炉，我们还能救地！”
王老汉挣扎着大哭：“我只是想让官府看看，我们农民有多难！没想到会害了这么多人……” 他从怀里掏出个布包，里面是官府的催租文书，上面的字迹已经被黑锈腐蚀得模糊不清。
老斩接过文书，点零头：“我们会帮你找官府理，减租减税，还会帮你引水浇地。” 他让土灵的力量钻进地里，把烂泥慢慢变成硬土，芽则和村民们一起，把之前在沙漠带的沙子撒在地里，吸收多余的水分。
王老汉看着慢慢恢复的土地，终于平静下来，从怀里掏出本农书，上面记着引水浇地的方法：“这是我爹传下来的农书，里面有引水的法子，我们可以挖条水渠，把河里的水引到地里。”
大家跟着王老汉挖水渠，土灵的力量帮了大忙，挖渠的速度快了不少。很快，水渠挖好了，河里的水顺着水渠流进地里，干硬的土地慢慢变得湿润，黑锈也被水冲得消失了。村民们又能在地里耕种，撒下了新的种子。
接下来的几，大家一起清理村里的土蚀锈，王老汉则教大家怎么改良土壤，防止土蚀锈再生。老斩还带着王老汉去了县城，找县官理，县官听了土蚀锈的事，又看到村民们的惨状，终于答应减租减税，还派了人来帮忙修水渠。
临走前，村民们送了大家很多新收获的粮食和蔬菜，王老汉还特意做了双布鞋，鞋底用了防土蚀锈的布料：“这鞋能防烂泥和黑锈，以后再来村里，就不怕弄脏脚了。”
坐在快船上往回赶，船舱里装满了粮食，散发着淡淡的麦香。金锈侯啃着个馒头，笑着：“这次不仅解决了土蚀锈，还帮村民们减了租，真是一举两得！”
芽把之前的药粉和防土蚀锈的布料磨成粉，做成了 “固土散”，撒在地里能防止土地变成烂泥，还能改良土壤。“以后再遇到土蚀锈，就用这散粉，保准管用！”
老锅抱着虹锤，黄白相间的光带在阳光下闪闪发亮，他看着两岸慢慢恢复的田野，：“这次让我明白，百姓的难处才是最大的麻烦，解决了根源，才能真正杜绝锈害。”
老斩点点头，握紧灵霞霞镰：“没错！以后我们不仅要清除锈害，还要帮百姓解决困难，这样武林才能真正太平。”
回到松韵镇，镇民们早就等在港口，看到他们平安归来，还带回了粮食，都高忻放起了鞭炮。老槐树的树下摆着丰盛的饭菜，大家围坐在一起，分享着这次的经历，笑声传遍了整个松韵镇。
晚上，锈儿突然跑过来，手里拿着封信，脸上带着凝重：“武林盟送来的紧急信件！东南的沼泽出现了‘沼蚀锈’，能把沼泽变成毒泥，里面的毒物变得更凶，好多猎户都被咬伤了！”
大家对视一眼，没有丝毫犹豫。老斩举起灵霞霞镰，黄白相间的光带亮得耀眼：“走！去东南沼泽！”
夜色中，快船再次出发，朝着东南沼泽驶去。虹锤上的光带像一盏永不熄灭的明灯，照亮着前路，也照亮着他们守护百姓、清除锈害的决心。不管前方是沼泽还是田野，不管是沼蚀锈还是土蚀锈，他们都会一往无前，用自己的力量守护每一片土地，每一个生命，直到下再也没有锈害，再也没有苦难。
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