三日后的清晨，乌木寺的钟声刚过三响，禅堂外便传来一阵急促的脚步声。守在门口的和尚掀开竹帘，只见三个身着短打、面带风霜的汉子快步走了进来，正是前几日奉命去打探大蟒山血羽教动静的探子。
三人刚一进门，便齐齐朝着乌木禅师躬身行礼，为首的汉子抹了把脸上的尘土，声音带着长途奔波的沙哑：“禅师，我们回来了。”
乌木禅师正坐在蒲团上打坐，闻言缓缓睁开眼，目光扫过三人疲惫却难掩焦灼的脸，温声道：“一路辛苦，先坐下歇歇，喝口茶再。”
和尚早已端来热茶，三人接过茶杯一饮而尽，滚烫的茶水滑入喉咙，才稍稍驱散了连日赶路的寒意。为首的探子放下茶杯，正了正神色，开始禀报：“启禀禅师，我们按您的吩咐，分头探查了大蟒山附近的几处分舵，尤其是南部分舵棺材沟，摸清了不少情况。”
欧阳逸飞、梅降雪、苏璃和萧寒此时也已闻讯赶来，闻言都屏住了呼吸。禅堂内的檀香袅袅升起，将众饶目光都引向了那名探子。
“棺材沟地势极为险要，”探子沉声道，“整条山沟两侧都是悬崖峭壁，只有一条狭窄的栈道可以通行，尽头便是分舵所在的山寨，寨墙都是用青石砌成，高达三丈，上面布满了箭楼和了望台，却是易守难攻之地。”
他顿了顿，语气凝重了几分：“更重要的是，镇守那里的，是血羽教四大护法之一的‘冷面寒星’高森。”
“高森？”萧寒猛地攥紧了拳头，指节泛白。这个名字像一根刺，瞬间勾起了众人前些日子的凶险记忆。
乌木禅师捻着念珠的手指微微一顿，点零头：“果然是他。此人武功高强，性子又冷硬如铁，血羽子将他放在南部镇守，显然是把棺材沟当成了总坛的南大门。”他抬眼看向众人，目光深邃，“你们再，棺材沟与大蟒山总坛的位置如何？”
另一名探子接口道：“回禅师，棺材沟距离大蟒山总坛不过三十里山路，两处之间有暗哨相连，一旦有动静，总坛的人半个时辰内就能赶到支援。而且棺材沟的制高点上设有了望塔，只要点燃狼烟，总坛那边立马就能看到，两地简直是遥遥呼应，互为犄角。”
梅降雪握着剑柄的手紧了紧，清冷的声音带着一丝寒意：“如此来，若是我们攻打棺材沟，总坛的援兵随时可能赶到？”
“正是。”探子点头道，“那高森在棺材沟经营多年，寨内不仅有数百教众，还囤积了大量箭矢和滚石，单是硬攻的话，恐怕会损失惨重。”
乌木禅师沉默片刻，缓缓开口，声音里带着对往事的追忆：“前几日我们初探大蟒山总坛时，便与这高森交过手。你们还记得当时的情形吗？”
欧阳逸飞眉头紧锁，沉声道：“怎么会忘。那日我们四人潜入总坛外围，正好撞上高森巡山。他手中那柄寒铁剑招招狠辣，带着彻骨的寒气，若不是我们四人合力，分攻他上下左右四路，怕是根本近不了他的身。”
他想起那日的激战，依旧心有余悸。当时高森一人一剑，如同一尊冰雕般挡在总坛山口，剑光凛冽如寒冬暴雪，欧阳逸飞的快剑、梅降雪的轻功、苏璃的暗器、萧寒的刀法，四人联手之下，才勉强找到了他招式中的破绽，合力一击将他击伤。
“可就在他负伤逃向总坛时，”苏璃的声音带着一丝后怕，“他的兄长‘绿发瘟神’高亮突然从总坛内冲出，那人满头绿发，掌风中带着一股腥臭的毒气，我们根本来不及反应……”
她的目光落在乌木禅师的右臂上，那里的伤口虽然已经包扎，但众人都知道，那日高亮那一掌毒性霸道，禅师为了护着他们撤退，硬生生受了下来，至今仍未痊愈。
乌木禅师抬手按了按右臂，脸上闪过一丝痛楚，却很快隐去，沉声道：“高亮的毒功诡异莫测，我中了他一掌，内力至今未能完全恢复。高森本就已是劲敌，再加上他哥哥，这弟兄二人若是联手，实力实在不容觑。”
他看向众人，目光凝重：“所以这次攻打官财沟，大家一定要多加心，万万不可轻担高森一人镇守便已是难啃的骨头，若是高亮也在那里，以我们现在的实力，能不能取胜还未可知。”
萧寒深吸一口气，沉声道：“禅师放心，我们定会谨慎行事。不如我们先派些人手，再去棺材沟附近探查一番，确认高亮是否在那里，也好早做准备。”
欧阳逸飞点头附和：“萧捕头得是。我们可以兵分两路，一路继续监视棺材沟的动静，另一路则去打探高亮的行踪。若是能避开他们弟兄二人联手，胜算便能大上几分。”
梅降雪也道：“高森性子冷傲，不善交际，教众们都怕他。或许我们可以从棺材沟的外围教众入手，设法套出些消息，比如他们的换岗时间、布防弱点，也好制定更周全的计划。”
苏璃则轻声道：“我这里还有些解毒的丹药，是前些日子配的，虽然未必能解高亮的剧毒，但多少能起点作用，大家都带上吧。”
乌木禅师看着众人各抒己见，眼中露出一丝欣慰，随即又敛起神色，严肃地道：“大家的都有道理，但切记，无论何时都不能掉以轻心。高森不仅武功高，心思也极为缜密，我们的一举一动都可能被他察觉。”
他站起身，目光扫过禅堂内的每一个人，声音沉稳有力：“官财沟是血羽教总坛南部的屏障，拿下它，才能为日后攻打总坛扫清障碍。但若是因此损兵折将，就得不偿失了。所以，此次行动，安全第一，务必心行事，切不可贪功冒进。”
众人齐声应道：“谨遵禅师教诲！”
晨光透过禅堂的窗棂，照在每个人坚毅的脸上。檀香依旧袅袅，却仿佛多了几分肃杀之气。一场针对官财沟的风暴，正在这寂静的禅堂中悄然酝酿，而所有人都清楚，前路注定布满荆棘与凶险。
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