陈春、陈寿二人退出地狱门总坛大殿时，殿外夜风正烈，卷起地上的碎石与枯草，打在黑袍下摆上发出“簌簌”声响。两人不敢有半分耽搁，刚踏下殿门前的白玉石阶，陈春便猛地抬手一挥，低沉的嗓音在夜风中透着几分急切：“火弩手何在？”
话音未落，大殿两侧的暗影中便传来整齐的甲胄碰撞声。三百名身着玄铁轻甲的火弩手已列队完毕，每人肩扛一架黑漆镶铜的重型火弩，箭囊里插满裹着浸油麻布的燃火箭，腰间还别着两把短柄弯刀，身形挺拔如松，即便在夜色中，也能看出个个眼神锐利、气息沉稳——这是地狱门总坛精心训练的精锐，寻常山寨的喽啰根本无法与之相比。
“随我二人即刻驰援虎尾涧！”陈寿踏前一步，手掌按在腰间弯刀柄上，目光扫过队列，“老祖有令，沿途不得有误，卯时之前必须抵达虎尾涧布防！若有掉队者，以门规论处！”
“遵命！”三百名火弩手齐声应答，声浪震得周围的树木都微微晃动，随即纷纷转身，朝着山门方向的马厩快步奔去。马蹄声很快响起，一匹匹毛色油亮的战马被牵出，这些马都是精心挑选的千里良驹，耐跑且爆发力强，早已备好鞍鞯，只待骑手翻身上马。
陈春率先跃上马背，黑袍在疾驰的风中展开，宛如一只展翅的夜猫。他勒住缰绳，回头看向正在翻身上马的陈寿，高声道：“二弟，你带一百五十人走左侧山道，我带余下的人走右侧官道，咱们在虎尾涧山口汇合！官道虽平坦，但恐有玄道长的探子，你走山道时务必多加心，留意沿途的暗哨！”
陈寿刚坐稳马背，闻言立刻点头：“大哥放心！山道虽险，却有咱们之前设下的标记，绝不会误事！”罢，他猛地一夹马腹，战马发出一声嘶鸣，朝着左侧山道奔去，身后一百五十名火弩手紧随其后，马蹄踏过碎石路，溅起一串串火星，很快便消失在夜色深处。
陈春目视着弟弟的队伍远去，随即调转马头，马鞭一扬，重重抽在马臀上：“走！”话音落下，他身下的战马如离弦之箭般冲出，身后一百五十名火弩手排成两列纵队，沿着官道疾驰而去。
官道两旁的树林在夜色中化作模糊的黑影，夜风呼啸着掠过耳边，夹杂着远处山涧的流水声。陈春始终保持着警惕，每隔一段路便抬手示意队伍减速，让两名经验丰富的斥候先行探路——玄道长和欧阳逸飞刚攻破黑虎岭，谁也不敢保证他们会不会分兵袭扰驰援的队伍。
行至半途，一名斥候突然从前方树林中跃出，单膝跪在官道中央，声音带着几分急促：“陈头领！前方三里处的官道旁发现三具尸体，看衣着像是咱们设在官道上的暗哨！”
陈春心中一沉，猛地勒住战马，身后的火弩手瞬间停住脚步，纷纷举起火弩，箭尖对准两侧树林，警惕地观察着四周动静。“去看看尸体上的伤口！”陈春翻身下马，快步走到斥候身边，手按在腰间弯刀上，眼神锐利如鹰。
两名火弩手上前检查尸体，片刻后起身回报：“头领，伤口是剑锋所致，切口平整，应该是玄道长那边的人干的！看尸体的僵硬程度，遇害时间不超过一个时辰！”
“看来玄道长果然派了人盯梢。”陈春眉头紧锁，手指在刀柄上轻轻敲击，“他们既然杀了暗哨，不定还在附近潜伏，想摸清咱们的动向。传我命令，全队加快速度，火弩上弦，随时准备应战！”
命令传达下去，火弩手们立刻将燃火箭装入弩槽，引火绳微微泛着红光，空气中顿时弥漫开一股火油与硫磺混合的刺鼻气味。队伍再次启程，速度比之前快了数倍，马蹄声密集如鼓，在空旷的官道上远远传开。
好在接下来的路程并未遇到埋伏，约莫一个时辰后，前方隐约出现了连绵的山影，山山口处隐约可见几座简陋的哨塔——那便是虎尾涧的入口。此时陈寿的队伍也恰好从左侧山道赶来，两队人马在山口汇合，三百名火弩手一个不少，只是每个饶脸上都带着几分疲惫，战马的呼吸也变得粗重，鼻翼间渗出细密的汗珠。
“大哥，山道那边也发现了几处被破坏的陷阱，看来敌人确实在探查虎尾涧的布防。”陈寿翻身下马，走到陈春身边，声音压低了几分，“咱们得赶紧把火弩阵布起来，虎尾涧两侧都是悬崖，中间只有一条窄路，正好适合火弩手伏击！”
陈春点点头，目光望向虎尾涧山口的地形：只见山口两侧的悬崖高约数十丈，崖壁陡峭，中间的路宽不足两丈，路面凹凸不平，还散落着不少巨石，确实是易守难攻之地。“你带一百人去左侧悬崖，在崖壁上的凹洞处设伏，待敌人进入射程，先放一轮燃火箭，烧他们的马匹和阵型！”
“我带一百人去右侧悬崖，剩下的一百人在山口处设置路障，用巨石和圆木堵住大半路面，只留一条仅容两人并行的通道，逼他们挤在一起！”陈寿立刻接话，眼神中透着几分兴奋——这种居高临下的伏击战，正是火弩手最擅长的打法。
三百名火弩手迅速行动起来，一部分人扛着巨石、圆木在山口堆砌路障，斧头劈砍木头的“咚咚”声在夜空中格外清晰；另一部分人则背着火弩，沿着悬崖两侧的藤蔓和石阶向上攀爬，崖壁上的凹洞恰好能容纳一人藏身，火弩架设好后，箭尖正好对准下方的窄路。
陈春站在山口旁的一块巨石上，看着手下们有条不紊地布防，手指轻轻摩挲着腰间的弯刀。夜色渐深，边已泛起一丝鱼肚白，卯时将至，虎尾涧的布防也已基本完成：山口路障林立，两侧悬崖上的火弩手屏息凝神，燃火箭的引火绳随时可以点燃，空气中除了火油味，还多了几分山雾带来的湿冷。
“大哥，都布置好了。”陈寿爬上巨石，喘了口气，目光望向远处的官道，“只要玄道长他们敢来，保管让他们有来无回！”
陈春没有话，只是望着远方的眼神愈发凝重。他知道，这三百名火弩手是老祖寄予厚望的支援，虎尾涧一旦失守，总坛便危在旦夕。这场仗，他们输不起。夜风再次吹过山口，带着几分寒意，悬崖上的火弩手们握紧了手中的武器，静静等待着即将到来的厮杀。
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