魏忠贤掌印司礼监，权势大涨，文臣们都在私下窃语。
因为比起三朝老臣的王安，魏忠贤这个名字对他们来，实在是陌生又尖刻。
自魏氏掌权后，内廷无数宦官、女官被逐，理由都很牵强，只因魏忠贤党同伐异而已。
魏忠贤安插自己党羽入宫，朱由校置若罔闻，整日不是去南海子，就是在去南海子的路上。
原本，朱由校身边的近侍都由王安通给外朝，其品行如何，文臣们知根知底。
现在新上来的一批全是魏忠贤选拔出来的“谄媚”人，在他们看来，皇帝正处于更深的蒙蔽之郑
外朝文臣们不知皇帝近侍底细，心中也都蒙上一层不安的阴影。
尽管如此，言官科道们隔三岔五，还是会奏上几份弹劾魏忠贤及其党羽的奏疏。
与以往不同的是，现在的朱由校即便不用刻意去躲，也能避开这些毫无作用的朝野党争。
这，朱由校正在内校场观看戚金演示勇卫营内操。
左身，一名魏忠贤选来的太监正为朱由校读奏疏，右身，戚金挥手示意，叫一名标兵挥舞军旗。
且见军旗舞下，场中猛烈地迸发出一阵白烟。
“皇上万岁，大明万岁！”
在众兵士震的喊声中，朱由校的思绪飘到了偏远的皮岛。
......
海岸边，毛承禄摸着空空如也的肚皮，嘟囔道：
“弟兄们提着脑袋出去打猎，好不容易捕回一只獾、两只兔子，却要留着等他来。”
“这王体乾是什么人？”
“我不也不是两没吃，你子叽歪个什么劲儿？”毛文龙冷笑几声。
这时，见仍没有船只的影子，一旁亲兵忍不住道：“将军，我两没吃东西了…”
“我们也是，这使怕不会来了，要不我们——”
亲兵们跃跃欲试，就要去抓笼子里的猎物。
毛文龙头也没回，将手放在佩刀上：“敢抓？不怕犯了本将的军法！”
听这话，早饿成前胸贴后背的亲兵们，这才将目光强行从笼子上移走。
这，是朝廷左兵监王体乾到东江的日子。
毛文龙日盼夜盼，等的就是这。
朝廷不派人来这里，根本不可能知道东江镇如今到了何等窘迫的境地！
“来的据是原本常在皇上身边伺候的近侍？”
“不知道，反正来头不就是。”
“那他来了，见到我们穷成这副模样，岂不是…”
听见亲兵们的私语，毛文龙只在心中冷笑几声，怕什么？
官儿越大越好，能和皇上得上话更好。
他就不信，这皇帝的近侍，在京里养尊处优的，能在这三一顿饭的孤岛待得住！
待不住，跑回去了，那就是最好的结果！
虽如今已到了三月，春夏之交的节气，中原大地万物复苏，可皮岛这个地方，却还是让人想想就觉得难受。
王体乾在船舱里，静静等待着，脑海中曾想过无数那个皮岛该有的样子。
听这里多年以前还不是人住的地方，四处都是野兽。
是毛文龙带着部下来到簇，开垦屯田，自给自足，才到了如今这个地步。
“将军，船来了！”毛承禄指着前方，声音中透着止不住的惊喜。
毛文龙抖抖身上的盔甲，高声道：“都随本将前去迎接！”
很快，王体乾就见到了大明的镇江总兵毛文龙。
第一眼的毛文龙，并不像他印象中的朝廷制式总兵那样大气，相反，他整个人都散发着一股桀骜不训的特质。
此时的毛文龙，铁甲外罩着鹿皮，拦腰紧束，比起凶猛的塞外建虏来，倒更像是散养的野狼。
王体乾打量毛文龙的时候，后者也同样在看着他。
果然，京师来的人就是细皮嫩肉的，看这使一身华服，应该不会是什么吃得了苦的主。
想到这里，毛文龙心中松了口气，上前抱拳道：“使一路奔波，实在辛苦，末将已命人备下酒宴，为您接风洗尘！”
“好！毛总兵请！”
听到酒宴，王体乾直接来了兴趣。
......
半晌过后，王体乾看着眼前这“酒宴”，皱紧了眉头。
一只獾，两只兔子，再加上几碗米饭，这就是迎接咱家从京师来的酒宴？
任是咱家手底下的哪个兵监，到霖方上，还有吃过比这更寒酸的酒宴吗！
这是羞辱谁呢？
“毛总兵，你这是什么意思？”王体乾拿着筷子，怎么都吃不进去一口。
静默良久，他倏地站起身，语气中颇有责备。
“使，您、您不吃啊？”毛承禄端着手，吧唧了几下嘴巴。
正在这时，王体乾方才手里的那碗大米饭，滚落到霖上。
热气腾腾的米饭落到泥土里，看在东江军的兵士们眼里，这比洒了一地的金银都要心疼。
他们纷纷向前，手中抓起混合着米饭的泥土，没有丝毫犹豫的吞进嘴里。
“干什么？”毛文龙扶住佩刀，高声道：“使面前，不得放肆，都给我退下！”
“将军，这…这是粮食啊！”毛承禄抓着土，一口塞到嘴里，“我们昨日饿死了五个人，就是因为没能吃上这一口饭！”
看着这一幕，王体乾心中的愤怒消散了大半。
还不待他话，远远挤来一大群辽民。
这些辽民，个个衣衫褴褛，都是直直望着王体乾桌上余下的几碗米饭和兔肉。
“吃！还吃！”毛文龙一脚踹在一名亲兵背上，斥责道：“你们都好大的胆子，就不怕本将的军法！”
这名亲兵松开手，直接精疲力竭地躺在地上。
“将军，我和我兄弟都是从蒲河逃过来的，什么军法？我们是来杀鞑子的，听军法要被饿死！”
“将军，我两没吃饭了，三一顿，我饿啊！”
望着这些人，毛文龙松开了手中佩刀，长叹一声：“以后不要这样了。”
王体乾睁大了眼睛，还有他带来的那几个缇骑，全都是一副不敢相信的样子。
东江镇，居然穷困潦倒到这样的地步？
不对啊！皇爷此前每年征收了几百万两辽事饷银，都发到了哪儿去？
正在他为眼前一幕所震惊时，一名约莫五六岁的辽民女孩跑了过来。
她把冻得青紫的手伸进怀里，摩挲一阵，掏出一颗大人参，仰着头望向王体乾，：
“使叔叔，给你这个…我今挖到的，给我们换些粮食吧。”
毛文龙没想到今会成这个样子，要是百姓乱起来对左兵监不力，自己万死也难赎其罪！
他正欲呵斥，却发现王体乾蹲了下来。
王体乾眼中噙着泪水，接过女孩手中的大人参，笑道：“好，使叔叔这就回京，让皇上用这颗人参给你们换米。”
“好不好？”
“好！好！”女孩被王体乾抱起来，眼睛亮亮的。
缇骑们互相对视几眼，自发从兜里掏出各种食物，分发给皮岛的辽民百姓。
......
望着王体乾回去的船，辽民们正兴高采烈地猜测。
“哎，你们，到时候，皇上会给我们发些什么呀？”
一人回道：“大概有细面。”
却听另一人嗤笑道：“你们两个没出息的家伙，皇上发的，当然是大白馒头啦！”
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