夜色降临。
一支火把投到泼了猛火油的柴堆上。
熊熊火光冲而起，照映得半边空都变了颜色。
手执木质兵盾的优伶依次上前，在火堆旁舞剑、击盾，跳着老秦人钟爱的军傩戏。
陈庆站在人群中，目光复杂地看着始皇帝走上高台，中气十足地向历代英灵诵读祭文。
这样的场景历史上一定发生了无数次。
而他，碰巧赶上了其中一次。
华夏人民赖以生存的土地肯定不是充话费送的，也不是外族瞧你顺眼主动让给你的。
一代代雄才伟略的君主、骁勇善战的将士、足智多谋的谋士才造就了这个伟大的国家。
“该吃席了吧。”
豪情壮志过后，陈庆的肚子咕噜咕噜叫了起来。
等会儿他得多吃两个菜，才有力气为这个当世无敌的霸道之国添砖加瓦。
——
翌日，光大亮。
陈庆又双叒叕一次起得晚了。
郊祀之后，始皇帝即将对朝中文武进行新一轮的调整。
先从处着手，由吏部尚书章邯总结官吏的考核结果，该罢免的罢免，该升官的升官。
然后身居高位的，只能由始皇帝亲自定夺。
陈庆知道自己的侯爵之位跑不了，但未免等得心焦。
他还不能表现出急切之情，以免嫉恨之人在背后嚼舌根。
为了证明自己对此并不挂心，陈庆连北坂宫都没去，四处巡查内务府的工地。
“吁……”
“府令，前方有人阻路。”
车夫停下马车，作揖禀报。
“你什么？”
陈庆用胳膊支着侧脸，毫无形象地侧躺在马车上，享受深秋时的暖阳。
听到汇报后，他先是愣了下才回过神来。
“真有人阻路？”
“这是哪冒出来的？”
陈庆揉了揉眼睛，惊叹连连。
这条路通往内务府与蒙家合办的水泥工坊。
他实在想不明白，谁吃了熊心豹子胆，敢阻拦皇家与公卿合办的生意？
“老丈。”
“你这是干什么呢？”
陈庆吩咐车夫与护卫不要轻举妄动，怀着探究的心思大摇大摆地走上前去。
刺客？
别逗了！
十步之外，弩比剑快。
十步之内，弩又快又准。
“大人可是簇管事？”
拦路的‘老者’年纪并不大，估摸着四十余岁。
两鬓的头发花白，脸色沧桑得像是老树皮一样，才看着显老。
他怀里抱着个蓝布包袱，迅速站了起来。
“算是吧。”
陈庆不以为意地点点头。
“在下屠淳，想把这份征地钱还给内务府。”
拦路者立刻将蓝布包袱双手奉上，言辞非常恳牵
“大人心。”
车夫给精铁短弩上了弦，把手背在身后，警惕地提醒道。
屠淳见状憨厚地笑了笑，当着陈庆的面把包袱上的结扣打开。
里面是麻绳穿好的一串串铜钱，约莫有二十贯左右，而且还是银行近期发行的新钱。
陈庆先前没看出包袱如此沉重，此时注意到对方手腕上的长条形伤痕，诧异地问道：“你有爵位在身？”
“在下是簪袅爵，位列三等。”
“朝廷的工坊征了我家一片地，给了这些补偿。”
屠淳捧着布包，把胳膊往前伸了伸。
陈庆疑惑不明：“刚才本官听到的是，你要把征地钱还给内务府？”
“莫非是嫌给得少了？”
“你有功于社稷，确实该酌情考量。”
地是蒙家征收的，内务府没参与过。
但陈庆并不介意多给对方一些钱财了结此事。
“不不不。”
“并非钱少，朝廷征地的补偿相当优厚。”
“上官瞧在下有爵位在身，另外置换了一块田地，还给了这些钱作为庄稼的补偿。”
屠淳笑了笑，“但屠某思来想去，这钱不能要。”
“在下想用它给家中长子谋个前程。”
“故此才来麻烦大人。”
陈庆愕然地瞪大了眼睛：“你想给令郎谋个什么前程？”
屠淳思索片刻，认真地：“若能在内务府做事，哪怕是一员吏也再好不过。”
“求大人宽仁，给犬子一个机会。”
“他粗通文墨，一身好力气，绝对误不了朝廷的差事。”
陈庆上上下下打量着对方：“你是簪袅爵？征地时补偿寥同的田地？”
“既然如此，为何还要大费周章，把钱财还给内务府，换个吏来当。”
“做个吏，可不比当个田舍翁来得清闲呀！”
屠淳犹豫片刻，沉声：“不瞒大人，屠某就是不想种地才去当的兵。”
“没想到三年征战下来，仅得微末之功。”
“到头来还是落得个回乡耕田，虽然比以前景况好了许多。”
“犬子更加不如意……”
屠淳深深地叹了口气：“在下愿意再添些钱财，请大人格外开恩。”
陈庆轻笑着问：“你为何如此执着于让令郎入内务府当个吏？朝廷律法严苛，动辄得咎。”
“令郎在家耕田，虽不能大富大贵，却也安稳太平。”
屠淳忍不住：“耕田如此之好，怎不见公卿勋贵来耕田？”
“屠某最恨的就是耕田，我儿文武双全，一辈子耕田能有个什么出息！”
“他要是想当个田舍翁，我就当没生过这个逆子！”
陈庆瞠目结舌，突然不知道该什么好。
“让大人笑话了。”
“您出身高贵，锦衣华服，不知我等的苦楚。”
“这二十贯，再加在下多年积攒的十贯钱。”
“请大人代为通融，给我儿谋个职位。”
屠淳知道自己一时嘴快错了话，把包袱捧得更高，以期用钱财弥补自己的过失。
陈庆怔怔地看着他：“老丈，你没白当兵，也没白上战场。”
屠淳略显得意：“在下从军入伍，远赴边关塞外与蛮夷厮杀。当时我看着脚下染血的土地，心中就在想：往后朝廷一定会迁徙民夫在此开垦耕种。
你们谁爱种谁种，反正我是不想种了。
从军入伍、经营商贾、就算当个匠人，哪样不比种地要强？
大人，在下再加五贯钱，求您给犬子谋个差事。”
陈庆神色复杂，久久不出话来。
“你是有多恨种地呀？”
屠淳语气平静地：“在下恨得不光是种地，也恨吃苦卖力。”
“三十贯钱，求大人成全。”
陈庆摇了摇头：“本官就准了你！”
他一把拎起包袱：“这些足够了。老丈，本官多嘴劝一句……”
“人活得太明白了不好，心累。”
陈庆拎着沉甸甸的包袱返身走向马车：“令郎明日去工地上报个到，就陈府令让他来的。”
屠淳根本没时间思考陈府令到底是谁，他激动地连连作揖：“多谢大人开恩！”
“犬子若有所成，屠家世代对您感激不尽！”
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