赵先生冷眼看着胡佳：“你在威胁我？”
胡佳忙道：“不敢。朝寨一向为您马首是瞻，大家同心同德，所图一致，怎么敢威胁赵先生。”
赵先生转向徐开龙：“徐大当家，胡佳你我同心同德，这事你认同吗？”
徐开龙一愣，心中已隐隐感到对方想要借题发挥，但当下有求于人，只得硬着头皮答道：“没错，朝寨的男女老少能苟活至今，还要多亏赵先生将生意交给我们。”
赵先生盯着徐开龙的眼睛：“可最近这几年咱们的来往少了许多，看来朝寨找到了自给自足的方式，看不上赵某的生意了。”朝寨这几年阳奉阴违，赵先生已感觉到正在逐渐失去对徐开龙的控制，他对此早已不满，趁此时机正好敲打一番。
徐开龙忍着气道：“赵先生是朝寨恩人，我寨中上下无不感恩戴德。赵先生但有吩咐，徐某无不应从。”
赵先生叹了口气：“胡佳的人马被顺府衙当场抓了现行，证据确凿辨无可辨，不瞒你们现场抓获的不止你一路人马，还有另一路来历不明的同道，此事是董心五督办...”
徐开龙一惊：“董心五？”
赵先生道：“此人乃是顺府的定海神针，镇守京城将近三十年，经他手入狱的不计其数，想必你也知道这号人物。”
徐开龙苦笑道：“五爷夜不眠，鬼绕道走，的就是这董心五。咱们做的就是京城的买卖，我又如何不知？”
赵先生道：“如果现在插手引起他的注意，一个不慎只怕会引火烧身。”
胡佳急道：“这...难道便放任弟兄们自生自灭了吗？”
赵先生气道：“你还有脸，若不是你办事不利，怎么又会有如今这等棘手的局面，”他沉吟片刻：“此事不能操之过急，顺府只管抓捕，却无生杀大权，此案需要上报三法司定夺，届时我再想办法，或可保下人命。”
胡佳脸上的焦灼不减：“这么，还是要坐牢？”
赵先生哼道：“留条性命已是邀之幸了，他们是被现场抓获，想要全身而退简直是痴心妄想！”
徐开龙叹道：“也只好如此了。”
赵先生道：“眼下最重要的事反而是要被抓的弟兄将嘴巴牢牢闭起，千万不可胡袄，但有一人打熬不住，不止丢了性命不算，恐怕你我都要牵扯进去。”
胡佳脸色涨红，似乎受到了极大侮辱：“我的弟兄怎会贪生怕死，卖主求荣？”
赵先生冷冷地注视着他：“顺府酷刑手段繁多，你敢打包票手下每个人都是铁骨铮铮的汉子？”
“我...”胡佳确实不敢保证。
徐开龙叹了口气：“这样吧，我想个办法混入大牢，将此事通知牢中弟兄。”
胡佳惊道：“大当家...”他心中涌起一阵内疚：“还是我去吧。”
徐开龙道：“你虽常年与官府周旋，但从未真正接触过官差，也不知道牢中规矩，会将自己置于险地。”他拍了拍胡佳的肩膀：“姚井儿性格粗憨，行事鲁莽，年轻一辈中数你资质最优，若我有事寨中的妇孺老幼就要托付给你了。”
胡佳眼眶通红：“大当家。”
徐开龙不欲在赵先生面前展露过多，捏了捏他的肩膀：“就这般定了。”
谷雨脚步匆匆走向顺府衙，沿街叫卖声此起彼伏，午后的阳光明媚，公廨所在的顺府大街上人声鼎沸，越接近公廨门口越是人多，他随着人流向顺府衙的方向缓慢地游动，街边一家水粉铺子引起了他的注意，他心中一动，索性从队伍中脱离出来，迈步走了进去。
掌柜的殷勤地迎上前：“客官想要些什么？”
谷雨环视四周，见店内顾客以女子居多，或有女伴或有男伴陪同，似他这般独身男子只此一家，鼻端传来浓烈的脂粉香气教他更加手足无措，掌柜的倒见怪不怪：“可是要送人？”
谷雨点零头，认真解释道：“有个姑娘帮我照顾妹子，从无推诿抱怨，我心中感激却不知送些什么。”
掌柜笑道：“那定是位善良姑娘，”他将谷雨引到柜台，取出一个精致的盒子：“这款水粉名叫三月娇，是时下京城最为流行的款式。”
谷雨干脆道：“便是它了，”伸手掏钱：“怎么卖？”
掌柜道：“一两银子。”
谷雨的动作戛然而止，脱口而出：“这般贵？”
掌柜的淡淡道：“我们苏幕瑶乃是京城远近闻名的脂粉铺子，制作精细色泽自然，关键是不伤肌肤，京城中富贵人家的夫人姐皆是本铺的拥趸，价钱自然比别家贵些。”
谷雨的脸色有些不自然，这巴掌大的一盒水粉便要了他半年工钱，贫穷第一次在他眼前有了如此具体的表达。他咬了咬牙：“我要了，给我包起来吧。”
掌柜的答应一声将伙计唤了过来，从谷雨手中接过碎银，从柜台下拿出一截锦缎手脚麻利地包扎，正在此时街上忽然传来一阵喧哗之声，谷雨皱了皱眉走到门口，只见两人正在一家酒馆前厮打，二正拦在两人之间劝架，两人根本不理会二，一边互相高声咒骂一边拳脚相向，人群渐渐围拢上来围了个圈兴致勃勃地观战。
“客官。”伙计走到谷雨身后将已被打包好的水粉盒子递了过来，谷雨道一声：“多谢。”匆匆收到怀中，向出事地点走去。
那两人长得身形高大，脸色因为饮酒而变得酡红，谷雨不待走近已闻到两人身上冲的酒气，二哭丧着脸劝道：“两位，别打了。”
“啪！”一声脆响过后，二捂着脸徒一旁。两个壮汉出手狠辣，头上已见了血，即便这般也没停止互殴。
谷雨动作敏捷地窜到一人身后，脚下勾到对方的脚踝向外一带，那人哎哟一声身子向后栽去，另一人横眉立目，骂道：“直娘贼，你又是哪个？！”挥动拳头打向谷雨，谷雨一偏头，双手抓住对方的右臂用力反扭，那人身体不由自主地前倾，谷雨的身形已闪到对方身后，用力在其腿弯处踢了一脚，那人哎哟一声向前栽倒。
“闪开！闪开！”人群外传来呵斥之声，谷雨抬头望去，顺府的捕快梁岩领着两人挤入了人群。
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