“住手！”谷雨抓住庞韬的腕子，眼前的老人胡须花白骨瘦如柴，别打了便是不心撞一下都可能将他撞散了架。
庞韬急道：“这老儿不知好歹，不打一顿他是不会实话的。”
任兴梗着脖子：“你对我不敬，便是对老爷不敬，等他回来打你的板子。”
庞韬气极反笑，见谷雨阴沉着脸，便将脸扭过一旁，呼呼喘着粗气。
谷雨想了想道：“老爷子，实不相瞒，方才我任大人官升一级成了咱们顺府的一府之长，可不是骗你的，弟兄们都能作证是不是？”
捕快们不知他为何突然提起此事，不明所以地点点头。任猩圆了眼睛，脸上露出欣喜的表情。谷雨忽地沉下脸。厉声喝道：“那为何上峰召见任大人，你却横加阻挠，分明是不想你家老爷升官！”
任兴吓得一缩脖子：“怎...怎么？”
谷雨一脸的痛心疾首：“任大人兢兢业业任劳任怨，好容易百尺竿头更进一步，前来宣旨的大人就等在顺府内，我们这边厢急得火急火燎，你却不理不睬，究竟是犯得哪门子糊涂啊？”
任兴为难道：“这...这...”他还记得任忠贤临走之前的嘱咐，脸上纠纷万分。
庞韬忍着笑与身后弟兄交换着眼神，谷雨见任兴欲言又止，更加确信任忠贤乃是有意假托借口远遁，索性再添一把火，拉着庞韬的胳膊：“哎，人家自己都不急，我们为何要热脸贴冷屁股，回去复命罢，就任大人有古人之风，淡泊名利推辞不就，这府尹之位只好另寻他人。”
庞韬随他转身走去，口中仍道：“可怜任大人苦熬多年，却毁在一个不懂事的下人手里...”
“慢着慢着！”任兴急得一把薅住谷雨的衣袖：“你们这些粗人怎得走就走，倒是让人家句话啊。”
谷雨停住脚步，只转回半边身子看着任兴，任兴顿了顿足：“老爷黑后回来的，背着包袱便离了家，只若是有人找他便按他教的。你老爷也喜欢作弄人，这喜事来得也太不是时候了。”
庞韬嬉笑道：“上掉馅饼，您还管什么馅的，毛病不是一般的多。”
谷雨瞪了他一眼，回身看着任兴：“任大人可过去了哪里？”
既然起了头，任兴索性竹筒倒豆子毫无保留地了出来，生怕得慢了误了老爷的大好前程：“夫人平素便爱听戏，前几日善乐班来京搭台唱戏，夫人早早吃过午饭去了曲家瓦。老爷半个时辰前离家，前去寻夫人，两人似乎要在城里待一段时间，至于为何老头子就不知了。”
谷雨当然知道原因，向任兴拱了拱手：“我这就去找任大人，老人家你安生歇着，这官儿跑不了。”
任兴只以为他任忠贤的官位十拿九稳，褶皱纵横的脸上不禁乐开了花，听在庞韬等人眼中却是另一层意思，尤其见谷雨脸色阴沉，心中已知道他的想法。其实何止是他，在场的每一个人都是一般的想法，那便是：把那个贪生怕死的官儿抓回来！
顺府值房，段西峰半躺在床上身后靠着墙，赤裸着胸膛静静地看着对面的王广和，王广和手持锋利的刀在油灯下烤得烫手了这才凑到段西峰面前，刀尖缓缓地凑近段西峰的肚皮。
董心五站在王广和身后，而夏姜则手端着银器站在另一边。
段西峰的神色有些紧张，王广和缓缓加力，锋利的刀刃划开段西峰的肚皮，但因为刀尖被炙烤过，割开的肌肤外缘迅速卷起，鲜红的血液如涓涓细流淌了出来。
夏姜手里拿着一支银针，从银器中心翼翼地将已死透的蛊虫尸体夹了出来，轻轻地送进段西峰的伤口深处，她探询地看向王广和，王广和观察着：“再深一些。”
段西峰的双手紧紧地攥着床单，强自忍着疼痛，面目显得有些狰狞。
夏姜手里的动作干脆而准确，王广和满意地点点头：“行了。”
夏姜暗自松了一口气，将银针轻轻取出，王广和让在一旁，夏姜迅速地将伤口缝合。王广和见董心五一脸的紧张，安慰道：“蛊虫已死，毒性无法释放，依靠它体外残余毒素只会令段捕头表现出轻症，并无性命之忧，你尽可放心。”
董心五这才如释重负地点点头，王广和又看向段西峰：“这也是没办法的办法，若想试毒必须得先染毒。”
“我明白。”段西峰脸色有些苍白。
王广和用手帕将手上鲜血擦净：“这蛊毒发作还需要些时间，你好生歇息。”
积水潭东岸，灯秋火把倒映在水中，偶有风来水波微微泛起波澜，火光在水面浮上浮下如同翻腾的火龙。刘永吉踩着舭板向船上走去，黄自在举着火把走在他的后面，低声介绍道：“是在岸边乘凉的行人发现的，见这粮船之上漆黑一团，既无漕丁劳作，又无漕军把守，心中起疑便报了官。”
刘永吉点零头：“可通知了漕运总督府？”
黄自在道：“已经派人通知了，相信很快便会有人前来接收。听人傍晚时分顺府捕快前往积水潭拿贼，死了不少人，最终贼人夺船逃遁，看起来便是这艘船了。”
刘永吉站在甲板上看着船舷四周搜查的五城兵马司的兵丁，向黄自在问道：“顺府大牢逃犯还有多少人没有落网？”
黄自在很快答道：“尚有七人未归网。”
刘永吉道：“剩下的已经很难找到了，咱们对董心五也算有交待。弟兄们忙了两日，早已累得精疲力竭，一会儿下船后早早回去歇息。明日搜查人员减半，后日再减半，五日后全部人员撤出搜索。”
黄自在知道他是心疼自己弟兄，应了声是。
一名兵丁手举着火把从船舷边慌里慌张地跑来：“将军，驾驶舱中发现三具尸首！”
刘永吉一惊，还未答话另一名兵丁从船舱中钻出禀道：“将军，有发现！”
昏暗的船舱被火把照得亮如白昼，肮脏的软塌上血迹斑斑，地板上数摊呕吐物，酸腐之气充斥在船舱之郑兵丁嫌恶地捂着鼻子，刘永吉定定地看着触目惊心的血迹，不知在想些什么。
一名兵丁从外面走进来：“大人，漕阅王把总来了。”
刘永吉正要转身，忽地眼角捎到一物，不由自主地停了下来。
岸边，十余名漕阅军卒站在王把总身后，而王把总则盯着船上走动的兵丁，目光充满了焦急与恐惧，他克制着心头的忐忑，静静地等待着，那兵丁从船上跑下来，王把总抱拳高声道：“辛苦弟兄们，不知是哪位将军在船上，改日一定登门...”
兵丁不等他完，截口道：“王把总，刘将军请你上船，有事请教。”
“嗯？好，好...”王把总脸色微变，正要招呼身后军卒，那兵丁补了一句：“刘将军只请您一人上船。”
“这...”王把总语气有些迟疑，但他自丢船后已被上峰骂得狗血喷头，若是粮船寻不回来恐怕只有丢官的份儿，咬了咬牙向身后躁动的军卒道：“稍安勿躁，我去去就来。”踩着舭板上了船，兵丁当先引路将其引至船舱，走到刘永吉面前：“将军，这位便是王把总。”
王把总见面前站定一人，身材高大面色黝黑，一句话未却给人极强的压迫感，十余名兵丁呈扇形站在他身后，将他拱卫其中，面对着一双双紧盯着自己的眼睛，他只感到心脏砰砰直跳，连忙躬身施礼：“下官王解水拜见刘将军。”
刘永吉盯着他的眼睛：“王把总，你好大的胆子！”
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