夜风裹着寒峭呜咽，明昭殿内静得能听见烛火炸裂的轻响。
空气凝如寒铁，只剩姬帝气若游丝的喘息。
“濯王……勇略冠绝，智计深沉……实乃社稷柱石……”
他望着殿顶龙纹藻井，眼皮重得似坠铅块，
“朕这一生……”
往昔画面在脑海中翻涌，终是褪成模糊云烟。
罢了，终究是力不从心了。
胸口绞痛骤然加剧，姬帝脸色煞白如纸，唇瓣泛着青灰。
“……如今……能托社稷者……唯濯王一人耳……”
话音未落，便咳得浑身发颤。
姬修跪行上前，声线沉凝：“父皇！”
姬帝无力挥了挥手，气息愈发微弱：
“朕曾以为……下权柄尽在掌心，可……”
世事难料，太多变数终究难控。
昔日属意三皇子姬鞒，倾尽全力栽培，如今却别无选择。
或许，从一开始便错了。
“朕决意……传位于濯王……”
他侧头望姬修，呼吸骤然急促，肩头颤抖着欲撑起身子，却被体虚拖拽。
“你登基后……务必善待……兄弟姊妹……”
魏刈垂眸盯着青砖，心头只觉荒诞。
这话从姬帝口中出，未免太过可笑。
当年纵容皇子相并公主凋零，为固权柄玩弄平衡之术的，不正是他？
如今油尽灯枯，才惊觉血脉稀薄吗？
可惜，为时已晚。
姬帝忽然攥紧姬修手腕，指节泛白：“你须答允朕……”
姬修迎上他目光，字字铿锵：
“父皇教诲，处事当公忠体国，不徇私偏党，儿臣不敢或忘。”
姬帝瞳孔骤缩，指甲掐进姬修手背，留下青紫印痕。
“你———”
喉咙里只剩嗬嗬气流声，再吐不出半字。
两声剧烈喘息后，姬帝头一偏，手无力垂落。
殿内渐渐响起压抑啜泣。
姬修抬手，缓缓合上他双眼。
烛火摇曳，映着他冷峻侧脸，不见半分悲戚。
魏刈抬眸，沉声道：“陛下节哀，龙体为重。先皇遗命，还需陛下担起江山。”
……
苏府。
苏欢倏然睁眼。
屋内漆黑，唯有窗棂漏进的月光，勾勒出器物模糊轮廓。
她侧耳听了片刻，见身侧苏芙芙睡得沉，便轻掖被角，披衣起身至窗边。
冷烬站在廊下，双手递过封缄密信。
苏欢接过未发一语，拆信扫了眼，眉心微不可察一动，颔首：“知道了。”
冷烬身影如鬼魅，转瞬消失在夜色郑
苏欢返回屋内，点燃银烛。
苏芙芙揉眼醒来，见她将信纸凑向烛火，早已习以为常，翻个身又沉沉睡去。
苏欢望着信纸化为灰烬，躺回榻上。
苏芙芙下意识蹭过来，脸埋进她臂弯。
苏欢抚着她柔软发丝，轻声道：“睡吧。”
这般安稳觉，有些人怕是再也睡不成了。
……
边泛起鱼肚白。
姬凤枯坐一夜，眼下青黑浓重，却毫无睡意，焦灼如野草疯长。
“还没消息？”他声音沙哑。
亲卫战战兢兢回话：“……回殿下，无音讯。皇宫自昨夜傍晚便宫门紧闭，消息全封，探不到半点动静。”
没有消息，便是最坏的消息！
姬凤手指无意识敲击桌面，指节泛白。
他如今处境艰难，周身皆是暗影卫监视，稍有异动便被抓把柄。
这般束手束脚，竟连宫内变故都无从知晓。
忽然，一道洪亮钟鸣从宫城遥遥传来！
咚——！
姬凤猛地起身，目光死死盯住宫城方向！
“殿下，这是——”
亲卫脸色骤变，难掩激动。
余下的话无需多言，两人心中已然明了！
咚——！
第二声钟鸣接踵而至！
咚——！
清晨寂静被撕碎，钟声穿透帝京街巷，传入千家万户。
无数人推窗而出，震惊望向宫城。
这钟鸣，只意味着一件事——姬帝驾崩了！
“备车！本王即刻入宫！”姬凤沉声道，语气不容置疑。
可刚至府门，便被禁军拦下。
禁军统领神色冰冷：“凤王请回，无陛下旨意，任何人不得擅离府邸。”
姬凤脸色骤沉：“本王乃皇家血脉，父皇驾崩，自当入宫尽孝！”
禁军统领不为所动，牢牢守住大门。
姬凤不敢硬闯，怒声道：“若耽误国丧，你担待得起？”
“属下职责在身，有错自会领罚，不劳殿下费心。”统领冷声道。
“你——”
僵持之际，一队人马匆匆赶来。
为首者身着绯色官服，正是许辙。
见府门前剑拔弩张，许辙皱眉：“何事争执？”
禁军齐齐行礼：“见过许大人。”
姬凤冷声道：“许大人来得正好！钟鸣示警，本王要入宫奔丧，却被无故阻拦，实在荒谬！”
许辙了然：“凤王要入宫？”
“自然！”姬凤咬牙，“父皇驾崩，本王岂能缺席？”
“怕是要让殿下失望了。”许辙神色一凛，气势威严，“微臣奉圣旨而来，殿下暂且不能入宫。”
姬凤心头一沉，不祥预感涌上：“你这话是什么意思？！”
许辙目光冰冷，字字如刀：“先皇遗诏，传位于三皇子濯王姬修。今上有旨，四皇子姬凤通敌叛国，罪无可赦，即刻缉拿，秋后问斩！”
姬凤如遭雷击，脸色惨白，失声惊呼：“你什么？”
许辙居高临下，神色肃然：“先皇金口玉言，遗诏昭告下。此谋今陛下亲旨，殿下，束手就擒吧。”
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