帝京，九月初九。
太学诸生奔赴贡院，人声鼎沸，车马喧阗。
一辆青篷马车缓停在贡院侧的柳巷里，车帘轻掀，露出苏欢的脸。
“今日入闱，这匣子里是蜜饯与冬衣，你收好了。近来得北风寒，闱中夜凉，孤身一人，须得自照。”
苏欢将描金樟木匣递去，语带叮咛。
苏景逸接了匣子，唇角勾笑：“倒难得听姐姐絮叨这些。我已非垂髫稚子，哪里用得着姐姐这般挂心。”
“你素来妥帖，可此番恩科重启，是千载之机，岂能不慎？”
苏欢掀帘瞥了眼外头，复又道：
“别家子弟皆有亲长送至贡院正门，我与芙芙只在此处送你，倒委屈你了。”
苏景逸神色未变，只淡声道：
“苏家如今在风口浪尖，多少目光盯着，低调为上。”
苏景熙的消息迟迟未至，他们唯有静待。
苏欢闻言，轻轻颔首。
苏芙芙眼波亮闪闪的，拽着苏景逸的衣袖不舍：“三哥，你考中了，四哥不定就回来了呢！到时候他定要为三哥喝彩的！”
苏景逸捏了捏她的脸蛋，笑答：“好，就为这个，三哥也定要考出个名堂。”
罢，他提了匣子下了马车，阔步往贡院而去。
少年清瘦的背影，竟比往日挺拔了几分，依稀映出少时青涩模样。
苏欢望着那背影，唇角不自觉漾开笑意。
苏芙芙扑进她怀里，仰着脸声问：“姐姐，四哥究竟何时归来？若赶不上三哥的庆功宴，可怎么好？”
苏欢默然。
这丫头满心都是三哥必中的笃定，竟全然未想过落榜的可能。
她沉吟片刻，道：
“这是苏家大事，你四哥虽厌诗书，却断不会忘此日子。况且从开考到放榜，足足一月光景，他那边还有边寇的事要料理，待诸事了结，归来也不迟。”
苏芙芙虽盼着阖家团聚，却也知姐姐所言非虚，用力点零头：“好！”
……
秋试共考九日，三考为期，每考三日。
苏欢日日在府中翻书品茗，倒过得清希
自苏景熙出事后，苏府便闭门谢客，那些迎来送往的俗事，倒是少了许多。
唯有往边疆去的锦缎商队，每隔一日便寄信回来，沿途的风物人情、驿路状况，都细细写在信笺上。
跨域经商，果真不易啊……
苏欢抿了口雨前茶，心中暗叹。
侧头看时，苏芙芙正将各色锦缎分类摆于案上，一一辨识，怀里还抱着算筹，偶尔噼啪拨弄，脆响悦耳。
——她并非算不清账目，只是偏爱这声响罢了。
自然，唯有利润丰厚的买卖，才能引得她兴致勃勃，多拨弄几回算筹。
苏欢眯眼浅笑，只觉归田卸任的日子，仿佛近在眼前。
忽的，她转头望向庭院。
冷烬悄无声息现身，拱手行礼：“苏三姐，我家主子有信，命属下转交。”
苏欢微怔：“信？”
这些时日，她甚少出门，与外间往来也疏了许多。
魏刈正忙着查边寇之事，怎会突然寄信？
她心念一动，起身接了信。
字迹生疏，绝非魏刈手笔。
苏欢却一眼辨出写信人——褚伯。
这是一封辞行信。
“褚伯要走了？”苏欢速览信笺，眉峰微蹙。
冷烬颔首：“此刻该已出帝京了。”
他腿上的伤虽愈，又有苏欢制的义腿，可远途奔波，终究比常人辛苦。
“他欲往何处？”
冷烬摇头：“属下不知。”
苏欢反复读信，字里行间，皆是褚伯自愿离去的意思。
信中未言去处，只谢了苏欢的救命之恩，言明他日若有机会，必当相报。
苏欢思索片刻，道：“我晓得了。”
她未再追问，冷烬旋即隐去。
苏欢转身回屋，苏芙芙抬眼瞧着，原以为她会如往常般烧了信，却见她取了个带锁的楠木匣，将信仔细收了进去。
苏芙芙眨了眨眼。
这封信……很要紧么？
她也不多问，匆匆鉴完最后两匹锦缎，又算好与鞑靼交易的利钱，跑至苏欢身边：
“姐姐！今日是秋试最后一日，咱们去接三哥吧！”
……
刚出府门，便飘起微雪，青石板上覆了层薄白，地间一片蒙蒙。
苏欢带着苏芙芙在贡院外等了半个时辰，便听得院内喧声四起。
无数考生涌出门来。
苏欢下了马车，撑了素伞，缓步朝贡院正门走去。
远远地，便见顾赫立在台阶之上。
他是此次秋试的监试官。
诸生从他身侧走过，皆恭谨行礼，神色紧张。
顾赫笑着摆手：“考完了，诸位辛苦！寒雪起，快归家歇息吧！”
这是他监试数日来，唯一一次展颜。
诸生纷纷道谢，冒雪匆匆离去。
忽的，顾赫目光一凝，望见一人。
暮色将至，风雪斜飞中，那少年身着藏青锦袍，长衫磊落，步履沉稳。
须臾，少年行至他身前，眉目清隽，躬身行礼：“学生见过顾大人。”
顾赫回过神，道：“景逸，你我之间，何须如此见外？”
“未出贡院，大人是监试官，学生是考生，这一礼，合当如此。”苏景逸道。
顾赫眼眶微热，终究不顾周遭目光，抬手拍了拍他的肩，慨然道：
“好子，你父亲在有灵，定当欣慰！”
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