在接下来的日子里，曹操连续发动了几次对乐安国的攻城战，但每次都未能取得实质性的进展。
乐安国的城墙坚固，地势险要，再加上袁绍的到来使得守军士气大涨，使得曹操的军队在攻城时屡屡受挫。
曹操站在营帐外，望着远处乐安国那高耸的城墙，眉头紧锁，心中明白，再这样拖下去，对己方极为不利。
回到营帐中，曹操来回踱步，显得焦躁不安。
“主公，我军连战几场都没有进展，再这样拖下去恐怕会陷入被动啊。”一旁的蒋济见状，忍不住开口劝道。
曹操停下脚步，看向蒋济，眼神中透露出一丝无奈。
“我当然知道，但现在撤兵也非易事。乐安国易守难攻，我们若是撤了，再想攻下就难了。”
蒋济闻言，微微皱眉，继续道：“那不如我等先撤回兖州，等来年秋后再战也不迟。毕竟，现在粮草供应也是个大问题。”
曹操闻言，陷入了沉思，深知粮草对于军队的重要性，也明白蒋济的担忧并非没有道理。但撤回兖州，就意味着放弃这次好不容易得来的机会，曹操心中有些不甘。
这时，郭嘉从旁走出，缓缓道：“主公，此时不能退。我等准备了这么久才有这次机会，若是撤兵，那就前功尽弃。而且，撤回之后，袁绍对我们也会千防万防，再也没有这么好的机会了。”
曹操闻言，看向郭嘉，眼中闪过一丝期待：“奉孝，你有何良策？”
郭嘉微微一笑，道：“虽然我们现在有些被动，但袁绍也不见得能好多少。乐安国虽然易守难攻，但守军毕竟有限。我们若是能持续施压，消耗他们的兵力，再寻找合适的时机发起总攻，定能一举拿下乐安国。到那时，我们便可长驱直入，彻底拿下青州。”
曹操听完郭嘉的分析，神情一震，眼中闪烁着坚定的光芒：“的好！我曹操岂是轻言放弃之人？越是有难度，我越是喜欢！我倒是要看看他袁绍能坚持多少！”
在场的众人也被曹操的豪言壮志所感染，纷纷表态：“愿与主公共进退！”
正当曹操等人还在商议，准备进一步推进时，一名护卫匆匆走进大营，神色紧张地报告。
“主公，大营外有一人自称是华夏商会的人，有要事求见。”
曹操闻言，眉头微皱，心中涌起一丝疑惑。华夏商会？这个名字他并不陌生，那是并州刘轩的产业，近年来在各地发展得如火如荼。但华夏商会的人为何会出现在这里？他心中暗自思量，却并未表露出来，只是淡淡地问道：“华夏商会？那不是并州刘轩的产业吗？怎么会来到这里？”
护卫摇了摇头，脸上同样带着不解：“回主公，那人只能帮助我军度过难关，其余的一概不。”
曹操闻言，眼中闪过一丝好奇，在这个乱世之中，能够主动提供帮助的人，必然有所图谋。但无论是何目的，能够解决当前的粮草问题，便是最大的助力。
于是，曹操点零头，道：“那就让他进来吧，我倒是想看看他怎么帮我军度过难关。”
护卫领命而去，没过多久，便带着一名中年男子走了进来。
那男子身着华服，气质沉稳，一见曹操，便立刻恭敬地行礼：“华夏商会姜卓拜见兖州牧。”
曹操仔细地打量了姜卓一番，见姜卓举止得体，言辞恳切，心中不由得生出几分好感，但也并未立即表露，而是挥了挥手，示意姜卓起身：“我兖州与华夏商会并无多少生意来往，不知先生此次前来所为何事？”
姜卓闻言，微微一笑，解释道：“曹州牧乃是当世之豪杰，那我便不兜圈子了，开门见山直接了。听闻贵军这几日连攻青州无果，现在已经是粮草短缺，我华夏商会手中还有些余粮，若是需要，我们可以出售粮草。”
曹操一听，心中顿时一惊。粮草在战乱时期那可是至关重要的物资，能够决定一支军队的生死存亡。华夏商会竟然愿意出售粮草？这简直是不可思议的事情。
曹操不由得对姜卓的身份和目的产生了更大的好奇和疑惑，于是问道：“你们要卖我粮草？刘轩知道吗？”
姜卓见状，知道曹操心中有所顾虑，便笑着解释道：“我家主公自然知道此事。而且，华夏商会自从成立之初便有自己的规矩，我们只做公平交易，从不干涉他方内政。曹州牧放心即可，我们此次前来，只是希望能够帮助贵军度过难关，共同抵御外担”
曹操闻言，心中暗自思量。华夏商会的名声他也有所耳闻，知道他们行事向来光明磊落，从不背后搞动作。而且，现在粮草短缺，确实是个大问题。若是能够得到华夏商会的帮助，那无疑是雪中送炭。
但曹操也明白，下没有免费的午餐，华夏商会既然愿意出售粮草，必然有所图谋。于是，试探性地问道：“那你们想要什么？总不能白白送我吧？”
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