长孙长平派叶向东到北州东北山上招回一支五千余饶队伍，这支队伍眼见西戎围而不攻，也便蛰伏不出。吴太守一前专门派人来，要求下山，具体到哪、干什么没。将领以战时只听都尉将令为由拒不下山。来人知将领是都尉亲信，太守让抱着试试的态度，招来挺好，招不来也不甚损失，见将领态度坚决，便下山回了太守。
队伍就驻扎在当年花季朵驻扎的地方。无风知道，到了新时代，这里会削山填沟，成为一个30多平方公里的高原，建成史上最成功的新区。届时高楼林立、绿树成荫、鸟语花香，最是宜居。那时，再无战争、饥饿、贫穷，住上新区的近20万人和没上新区的近30万人，都感念那任领导魄力大、手笔大，住在新区的没有这任领导哪会过上像大城市一样的生活，没住上新区的后悔领导办了这么好的事自己当时不理解不敢上新区。可惜的是这领导就因为这个事再没有升上去。后来，西北这一片相继建起了几个新区，兰州、鄂尔多斯、铜川新区开始时都叫鬼城，没人呀！
再次到南城门前，长孙长平喊话，这次南大门很顺利便开了。守城只不足百余士兵，言其它士兵均被太守下令调走了，不去不行，当场杀了一个违抗军令的，至于走哪里不知道。长孙长平径直进了太守府，府内本无仆人，打扫事宜均由士卒负责，现偌大府邸空落落无一人。正茫然无措之际，不知从哪里钻出来一个兵，递给长孙长平一封信，赫然写着：人在西戎。
人在西戎，谁在西戎？太守是他在西戎？还是阿塔娜两母子在西戎？不管是谁，无风看来都得先去西戎看看了。临行前，无风让乔远山、李唐、藏锋等人城里四散开来，寻阿塔娜两母子，虽知道在城里的可能性不大，还是希望发现蛛丝马迹，果然一无所获，倒把城里的百姓招来了。
北州自古兵家必争之地，五年前无风阴差阳错促成了暂时的和平，互市通商后渐渐繁荣起来。由俭入奢易，由奢入俭难。以前兵荒马乱百姓居无定所，北州苦寒贫瘠百姓勉强生存，这几年安定下来，生存得到保障，粮食有了富余，再做点本买卖，日子过的那叫一个舒服，北州百姓感慨：人老几辈都没享过这福。
通商互市后，北州成了通往西域重要中转地，各路客商云集，衣食住行各行各业蓬勃发展起来，城市比以前大了不止一倍。虽刚过二月，但有些客商早早已来备货送货，却不想忽然战事起，封城差不多一月。虽未发生实质性战争，安全不存在问题，但剑拔弩张直接影响到生意，挣惯钱的商贾和百姓开始骂娘了，骂那几个衙役无缘无故抓什么无风，骂京城府尹治下如此混乱，骂背后始作俑者心眼子瞎着了，骂太守无能也不去谈判，骂无风为了太守不要的女人去京城送死灰他妈x着了。骂过之后，虽痛快了些，但又不得不关心这该死的战争几时才会休，于是每日必到太守府看看、听听，街上一过兵必到太守府来。昨日一亮便听到过兵，到太守府后见府门紧闭。一不见太守便有些慌，今日进来些兵，一旅士兵四散打问消息，百姓便都聚在太守府，吵吵闹闹，乱的不可开交。
众人围着你一言我一语低声，那声音恰恰能让在场的“官老爷”听到，末了怯怯看着无风、长孙长平。长孙长平见此，箭步站上太守府上马石，胳膊一挥，全场安静，大声对百姓太守领兵西去，自己暂负城内防务，誓与百姓共存亡，尔等不必担忧。又介绍了无风和孟特使，言朝廷派出合议团，相信不久便会恢复互市，让百姓做好复市准备。百姓这才定下心来，自回家过活。
长孙长平拨与无风千卒，本家人安排来北州锻炼，不想一呆便是十余年，有结婚生子、升职任官的人生得意，也有险些丧命、长期寂寂的苦痛，酸甜苦辣各种滋味，北州缺自己人，自己也觉的是北州人，北州成了念想、有了太多牵绊。无论是职责所在还是情感所系，自己都要守护这一方百姓、守护北州城。而今城内无兵，即使不来兵犯城，内部怕都要乱，坚守这里才是正道，调空城里的兵无论干什么都是失职，严重些就是自立山头，带兵是都尉的事。现在只能辛苦无风带兵去西戎看看太守搞什么鬼。无风本要寻阿塔娜两母子，也便没多什么，安顿长孙长平派冉自己住的地方去看看，拓跋起过只有那处没找了。安顿“妻哥”呆在城里，奏报情况时，一定要把太守擅自带兵弃城清楚。果然，新皇不管三七二十一直接给吴谦定了擅离职守、越权指挥的罪。
正欲行，南门士兵报南门外不见拓跋部军队。无风与长孙急急出的南门，入目是满眼的荒凉，二月的黄土高原满是荒山荒草的黄厚土，风过，满世界的黄尘，沙蓬一堆一堆地满地打滚。城外原本互市的窑洞、简易棚空无一人，略显破败。不远处拓跋部营地一片狼藉，搭建的帐篷都未来及收，到处是石头、骨头、木头、取暖烧过的灰。士兵报寻着马迹，显然是向兰皋方向而去。
拓跋走的如此匆忙，连信息也未给无风留下，应该是部里急事。什么事会如此急，大概只有部里受到威胁时才有这样。谁会对西戎有威胁呢，羌、蕃、蒙、元皆不会，要么是另外的部族，但很少听西域部族敢对西戎下手的，现在的西戎，可以强大到与夏、蒙并肩的地步。最大的可能是太守，因为留言了。想到此，无风安排加紧行军。
临行前，长孙长平让无风见到拓跋明月，问当日太守兰皋与婉儿娘娘争执后，是否是拓跋帮助逃出来的？如果不是他，七部里会是谁？自此后七部里谁与他不对付？长孙怀疑七部里有人和太守勾连生事，怕北州、兰皋两地因此不太平。
行了一日光景，在一峡谷地带，留下一地足足有四五千人西戎尸体，全是被箭射死的，有些是被两边石头、木头砸死的，除此再无战斗的痕迹，显然拓跋在这里被人以逸待劳打了埋伏。从箭上看，有夏制的，也有刻着费、往的，众人都没听有这两个国家。一旅里有戎兵的，可能是费听、往利两部。众人边走边议，如果是两部，那么这次可能是西戎内乱，拓跋不加防备定然措手不及，这次埋伏损失又如此惨重，拓跋有些悬。又怕和太守脱不了干系。无论如何，对西戎不是件好事。无风莫名地心里一紧，对阿塔娜两母子多了几分担心，最好不要牵挂到其郑
众人再次加紧行军，渴了便喝军用壶里的水——这是无风让人仿制现代的军用水壶，给每名士兵做了一个，虽装水不多，也不保温，但可以背在身上，极端情况下救命没问题。饿了便在马上啃一些干粮，只有困了没办法解决，只能在马上眯一会。正困顿间，戎兵道：再有几里路就到兰皋了。众人瞬时清醒过来，前头部队便看到兰皋方向几股烟尘直冲云霄，渐行渐近，便能听到喊杀声，声音越来越大，一声声喊在戎兵的心上：西戎果真出事了！
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