寒风裹挟着硝烟和焦糊的尸臭，刀子般刮过南京残破的街道。沈知白背着裴砚之沉重的身躯，每一步都像踩在烧红的炭火上。左肩的枪伤被粗糙的绷带草草包扎，每一次颠簸都牵扯出钻心的剧痛，温热的血正透过布料，濡湿了她本就破烂不堪的里衬衣裙。冰冷的汗珠混着灰尘，从她额角滑落，刺得眼睛生疼。
身后，裴砚之的呼吸微弱得如同风中残烛，滚烫的额头贴着她的后颈，那温度灼得她心慌。他破碎的衬衫下，那被层层纱布包裹的致命伤口，正无声地吞噬着他的生命力。澄渊铜锁被她用布条紧紧缠在手腕内侧，紧贴着脉搏，冰冷的金属质感下，那微弱却固执的搏动仿佛成了支撑她前进的唯一力量。
她必须找到一个地方，一个能暂时避开寒风、炮火和日军刺刀的地方，一个能让她处理伤口、让裴砚之得到片刻喘息的地方。
眼前是地狱的景象。倒塌的房屋像巨兽的残骸，断壁残垣间散落着各种杂物：翻倒的黄包车轱辘还在徒劳地转动，散开的包袱皮里露出半件婴儿的襁褓，沾满了污泥和暗褐色的污迹。烧焦的房梁不时发出“噼啪”的爆响，腾起一股股呛饶黑烟。更刺目的是那些凝固在石板路上的、大滩大滩暗红色的血迹，在惨淡的月光下泛着不祥的光泽。死寂中，偶尔传来一两声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，或是垂死者无意识的呻吟，撕扯着紧绷到极限的神经。
沈知白避开火光通明的大路，在狭窄的巷弄和倒塌的院墙阴影中穿校她的感官提升到极致，耳朵捕捉着风中传来的每一丝异响：远处沉闷的炮击，近处瓦砾滑落的窸窣，还迎…越来越清晰的、杂乱的脚步声和绝望的哭喊！
转过一个街角，眼前豁然出现一片相对空旷的区域——下关码头附近的一片废弃货场。但此刻，这里已不再是空旷的场地，而是变成了人间炼狱的入口！
黑压压的人群如同潮水般涌动着，挤满了整个货场，一直蔓延到浑浊的江边。成千上万！男人、女人、老人、孩子……他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了极致的惊恐和绝望。哭声、喊声、咒骂声、哀求声混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪，冲击着沈知白的耳膜。
“船！船来了吗？”
“让开！让老人孩子先走！”
“我的孩子！谁看见我的孩子了？！”
“东洋鬼子要打过来了！快跑啊！”
人群像没头的苍蝇一样乱撞，互相推搡、践踏。有人摔倒了，瞬间就被后面涌上来的人潮淹没，只留下几声短促凄厉的惨剑江边停着几艘破旧的火轮和木船，早已严重超载，甲板上挤得像沙丁鱼罐头，船帮几乎要没入浑浊的江水。船下，无数双手臂疯狂地伸向船舷，哭喊着、哀求着，希望能抓住最后一根救命稻草。维持秩序的少数几个警察和伤兵声嘶力竭地吼叫着，但他们的声音在绝望的洪流中显得如此微弱无力。
这就是难民潮！南京城破前夕，试图逃离这座死城的最后希望，却更像是一场通往地狱的集体葬礼。
背着裴砚之的沈知白，立刻被这股汹涌的人潮裹挟了进去。巨大的推力从四面八方传来，让她站立不稳。腐烂、汗臭、血腥、还有粪便的恶臭，混合成一股令人作呕的气息，直冲鼻腔。一只冰冷的手猛地抓住了她的胳膊，一个披头散发、眼神涣散的老妇人嘶喊着：“姑娘！看到我孙子了吗？这么高！穿蓝布褂子！”她的指甲几乎掐进沈知白的皮肉。
“滚开！”旁边一个壮汉粗暴地推开老妇人，死命往前挤，撞得沈知白一个趔趄，肩头的伤口剧痛传来，眼前阵阵发黑。背上的裴砚之身体猛地一沉。
不能停！更不能被挤倒！一旦倒下，她和裴砚之瞬间就会被踩成肉泥！
沈知白咬破舌尖，剧痛带来一丝清醒。她猛地吸一口气，身体爆发出超越极限的力量！不再试图对抗人潮，而是像一条滑溜的鱼，顺着人流的缝隙，利用身体的柔韧性和对重心的精妙掌控，在推搡挤压中艰难地寻找着前进的空隙。她左突右闪，避开疯狂的推搡，用肩膀和手肘格开挡路的障碍，每一步都踩在混乱的节奏点上，竟奇迹般地逆着人潮，一点点向货场边缘、靠近江堤的一排破败库房挪去！
“呃……”背上，裴砚之发出一声痛苦的闷哼。剧烈的颠簸和挤压显然牵动了他致命的伤口。
“坚持住！马上到了！”沈知白嘶哑地低吼，不知是在安慰他，还是在给自己打气。她的目光死死锁定几十米外一个半塌的库房，那里门板歪斜，洞口漆黑，似乎无人注意。
突然！
“砰！砰！砰！”
清脆的三声枪响，如同死神的丧钟，瞬间压过了嘈杂的声浪！人群像是被按下了暂停键，惊恐的尖叫陡然拔高！
“趴下！都趴下！”
“皇军有令！所有人原地待命！违者格杀勿论！”
生硬的中文吼叫声伴随着皮靴踏地的声音从货场入口传来！几道刺眼的摩托车灯光柱粗暴地撕开夜幕，照在混乱的人群上！穿着土黄色军服、端着上了刺刀的三八大盖的日本兵出现了！他们粗暴地推开挡路的人，枪托狠狠砸向任何动作稍慢的人。一个试图冲向江边的中年男人被一枪托砸在太阳穴上，哼都没哼一声就倒了下去，瞬间被混乱的脚步淹没。
屠杀开始了！或者，是更有效率的“秩序整顿”！
恐慌如同瘟疫般在人群中爆炸！原本就混乱的人群彻底失控，哭喊声变成了歇斯底里的尖叫，人潮如同炸了窝的马蜂，疯狂地向各个方向奔逃、冲撞！
沈知白心头警铃大作！她离那半塌的库房只有不到二十米了！但这最后二十米，在彻底疯狂的人潮和逼近的刺刀面前，如同堑！
一个抱着婴儿的妇女被后面的人猛地推倒，尖叫着摔向沈知白脚边。沈知白本能地想伸手去拉，但背上裴砚之的重量让她身体失衡！就在这千钧一发之际——
“这边！快！”
一个压得极低、带着浓重本地口音的声音从斜刺里响起！同时，一只沾满污泥、骨节粗大的手猛地抓住了沈知白的手腕，一股巨大的力量传来，将她连同背上的裴砚之，硬生生从疯狂奔逃的人潮中拽了出来！
沈知白猝不及防，被拽得一个趔趄，撞进了一个狭窄的、散发着浓重鱼腥和腐烂木头气味的缝隙——那是两排库房之间一条仅容一人侧身通过的、堆满破烂箩筐和废弃渔网的死胡同！
拽她的是一个身材矮壮、穿着破烂棉袄、满脸络腮胡子的男人。他脸上有一道新鲜的擦伤，正渗着血丝，眼神里充满了惊魂未定和警惕，死死地捂住沈知白的嘴，另一只手指了指外面，示意噤声。
胡同口外，人潮的奔逃声、日军的呵斥声、零星的枪声、绝望的哭喊声混杂在一起，如同地狱的交响曲。几道晃动的手电光柱偶尔扫过胡同口，照亮飞舞的灰尘。
“谢……”沈知白刚想低声道谢，络腮胡却猛地对她做了个噤声的手势，眼神惊恐地看向她背上的裴砚之，又飞快地扫过她肩头渗血的绷带，最后落在她沾满血污和污泥的脸上，充满了怀疑和恐惧。
在这个人人自危、朝不保夕的地狱里，任何陌生人都可能是催命符，更何况是带着重伤员、明显有战斗痕迹的陌生人！
络腮胡的手已经下意识地摸向了腰间——那里鼓鼓囊囊，似乎别着一把柴刀之类的家伙。
空气瞬间凝固，充满了无声的杀机。沈知白全身肌肉绷紧，手指悄然摸向藏在后腰的、那把从未来带过来的陶瓷匕首。她不能信任这个人，但此刻动手，外面的日军立刻就会被惊动。
就在这令人窒息的僵持知—
“唔……水……”背上，裴砚之发出了一声极其微弱、干涩的呓语。他的头无力地垂在沈知白颈侧，滚烫的呼吸喷在她的皮肤上。这声无意识的呓语，却像是一颗投入死水的石子。
络腮胡摸向腰间的手顿住了。他看着裴砚之苍白如纸、毫无血色的脸，看着他身上那被血浸透的、触目惊心的绷带，看着他即使在昏迷中也紧锁的眉头和痛苦的神情。那眼神中的凶狠和警惕，如同冰雪遇到了阳光，竟一点点消融了，取而代之的是一种深沉的、带着兔死狐悲的哀伤和……一丝犹豫的怜悯。
他紧绷的身体慢慢放松下来，摸向腰间的手也垂了下来。他无声地叹了口气，对着沈知白，用口型了一个字：“走。”然后指了指胡同深处。
沈知白紧绷的神经稍稍松弛，但警惕丝毫未减。她朝络腮胡微微点头，不再犹豫，背紧裴砚之，侧着身子，踩着脚下湿滑黏腻的垃圾和腐烂的渔网，艰难地向死胡同深处挪去。
络腮胡警惕地守在胡同口，像一尊沉默的雕塑，倾听着外面的动静。
胡同的尽头被一堆倒塌的砖石和朽木堵死了，散发着浓重的霉味。这里似乎是库房的后墙，形成了一个相对隐蔽的死角。沈知白心翼翼地将裴砚之放下，让他靠坐在冰冷的砖墙上。她自己也脱力般地滑坐在地，剧烈地喘息着，肩头的伤口传来阵阵撕裂般的疼痛。
络腮胡也悄无声息地跟了过来，蹲在离他们几步远的地方，依旧保持着警惕的距离，但眼神中的敌意已经消散大半。
“你们……惹上东洋人了？”他压着嗓子，用浓重的南京本地话问道，目光扫过沈知白肩头的枪伤。
沈知白没有直接回答，她迅速检查裴砚之的状况。他的呼吸更加微弱，嘴唇干裂起皮，胸口的绷带再次被鲜血浸透，那暗红色的范围正在扩大。高烧似乎更厉害了，脸颊泛着不正常的潮红。她撕开绷带一角，倒吸一口冷气——伤口边缘焦黑的组织不仅没有好转，反而像被无形的火焰灼烧着，呈现出一种诡异的、向周围健康组织蔓延的暗紫色！纱布下，似乎还有极其微弱的蓝光在组织深处一闪而逝！
龙脉能量的侵蚀在加剧！磺胺粉和包扎对这种来自时空层面的创伤毫无作用！
绝望再次攫住了沈知白的心。她下意识地握紧了手腕上的澄渊铜锁，冰冷的触感让她稍微冷静。必须找到药！更有效的药！或者……找到韩玉书！只有他可能知道如何对抗这种侵蚀！
“我需要药！消炎的，退烧的！还有干净的布和水！”沈知白抬起头，目光灼灼地看向络腮胡，语气带着不容置疑的恳求，“救救他！他快不行了！”
络腮胡看着裴砚之惨烈的伤口和濒死的状态，脸上的肌肉抽搐了一下。他沉默了几秒，似乎在权衡。外面日军的吼叫声和零星的枪声提醒着他们处境的危险。
“这附近……有个地方……”络腮胡的声音压得更低，带着一丝犹豫和恐惧，“以前是洋行的货栈……后来被……被一帮人占了……他们手里……可能有药……但是……”
“但是什么？”沈知白追问。
“但是那地方……邪性！”络腮胡的脸上露出心有余悸的表情，“前几……几个想进去偷东西的……都没出来！有人……里面闹鬼！还有人……是东洋饶……秘密地方！”
废弃洋行货栈？闹鬼？日本饶秘密据点？沈知白的心猛地一跳。混乱的占领区，这种鱼龙混杂、无人敢去的地方，反而可能藏着意想不到的东西！也可能是……陷阱！
“在哪里？”沈知白斩钉截铁地问。就算龙潭虎穴，她也必须闯一闯！裴砚之等不起了！
络腮胡看着她眼中不顾一切的决绝，又看了看奄奄一息的裴砚之，最终重重地点了下头：“我带你去！但……只能指路！那地方……我死也不进去！”他的声音里充满了对那个地方的恐惧。
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