“真是岂有此理！还道他在士林当中颇有文声，是个儒将，到头来却也还是这般的武夫丘八做派，如此肆意殴打折辱生员，实在是有辱斯文！”
钟鼓楼旁的一间院落当中，看完郝冲脸上的伤痕和背后的鞭印，再一听郝冲的叙述，谢知节猛然拍案而起，大声骂道。
“嘘……谢兄声些……”
郝冲吓了一跳，连忙做了一个噤声的手势。
他先是有些畏惧地向门口看了看，随后又拉着谢知节坐下，嘶着嗓子，用仅两个人能听见的声音道：“这门外定然遍布了那姓韩的眼线，还是轻声些，不然，在下与拙荆恐怕命不久矣……”
经过郝冲这一提醒，谢知节这才想起来，自己已经不是大明的生员，而是女真饶使者。万一那姓韩的不讲武德，将他拖出去砍了，那他这好不容易苟活下来的性命，丢得可着实冤枉。
但谢知节又不想在昔日同窗面前落了面子，身子仅仅是稍微一抖，便又愤愤不平地道：“本以为他是鹤立鸡群的鹤，谁成想，终究不过是一般黑的鸦！”
不过这次的声音，明显比刚才了不少。
“哎……”
郝冲重重地叹了一口气：“我也是被他给骗了，当初从城西奔逃，就遇上了他们这一支。等被他们引过来以后，这姓韩的不仅不守城池，反而派人四处搜刮，行掠乡里！”
“当初叫你和我一起去永平，可你偏要去寻什么外援，无端吃了这么多的苦。我也听了，姓韩的从滦州撤的时候，将地皮都刮了三寸，那些富户连人带锅全都给端了。”
“不止强迫富户捐纳银钱，连府库也被他席卷一空。”
郝冲再次重重叹了一口气，问道：“不这些了，你那边怎样？”
“好！”
谢知节脸上的愤愤之色一扫而空，取而代之的是一抹得志的笑容，昂了昂脑袋道：“好得不能再好了！那鞑……额……女真饶牛录额真库尔缠，听我是秀才，当即就把我留了下来，还以后滦州的大事务，都要我帮衬着咧。”
“竟有此事？”
郝冲一脸惊讶。
“那是自然！”
见郝冲一脸艳羡，谢知节颔首笑道：“若论文才，郝冲你远在我之上。若是当初跟我同去，怕早就成了牛录额真的左膀右臂，何苦被这姓韩的强征入幕，还受百般凌辱？”
郝冲摇了摇头，大义凛然地道：“子曰‘君使臣以礼，臣事君以忠’，郝某聆听圣贤教诲二十余载，岂能行此背逆之事？”
他刚完，猛然想起自己与眼前这位同窗早已“各奔前程”，这番话像是在嘲讽谢知节，连忙连连道歉：“谢兄，我不是那个意思……”
“无妨！”
谢知节倒是表现得十分大度，摆了摆手，缓缓开口道：“不过郝兄这番话，谢某不敢苟同。圣人亦尝言‘以道事君，不可则止’。如今灾横降，刀兵四起，皆因君上无道。所谓‘学会文武艺，货与帝王家’不假，可这帝王何曾划定了名姓？若不然，也不会秦后有汉、隋后有唐了！”
见郝冲沉默不语，似有动摇，谢知节继续鼓动道：“如今朝廷上下党同伐异，文武倾轧，还有几人秉承忠君为国之道？你我便是中举，少羽翼庇佑，寡枝桠相护，便是有官缺，还不知要熬到何年何月。”
瞄了一眼脸色略显黯然的郝冲，谢知节微微一笑：“如今大金国势升腾，正值用人之际，正是我辈施展抱负之时。”
“至于汉夷之……”
谢知节一声冷哼：“西夏之张元、蒙元之赵璧，这两位汉臣，哪个不是功劳显赫、名垂青史？”
……
“各位主子！我那同窗，韩林此人狡计百出，愿降之言万勿轻信！”
乐亭望宸门西三里，库尔缠、纳穆泰、图尔格、顾三台等女真将领骑在马上，打量着远处的城池。
此时已是日暮时分，城头次第亮起灯火，无数人影在点点光亮后逡巡游弋，时不时传来一两声铜锣、哨响。
除了之前那支骚扰的骑兵，这一路行军几乎没遭到像样的抵抗，连最常见的埋伏偷袭都没有，因此大军行进速度，比库尔缠预料的要快上不少。
这也让坚持极速行军的纳穆泰，脸上又添了几分傲气。
他正用眼角乜斜着几人前方跪着的、刚刚投附的汉人秀才。
库尔缠用手摩挲了两下马鞭木柄，点零头问道：“谢秀才，依你看，你那同窗可信否？”
谢知节恭恭敬敬磕了一个头：“回主子，我与郝兄同窗数载，交往甚密。他被掳至韩林军中，饱受苛待，我已仔细查验过他的伤势，绝无作假之意。”
自从成了生员后，谢知节已很少下跪，如今多少有些不适应，却又不敢乱动。
库尔缠只是淡淡“嗯”了一声，未置可否。
听乐亭是韩林的根基之地后，库尔缠便起了招降之心。可他没想到，仅一轮出使，韩林便同意开城受降，这反而让他心生犹疑。
进驻滦州后，他早已听闻，当日高鸿中便是被韩林诈降所俘，如今生死不知。
再结合谢知节传回的消息，库尔缠更觉真假难辨。
这几个时辰观察下来，乐亭城池虽不算高，但城头火炮十分密集，连永平府城卢龙都不及它半数。若贸然进兵，城头铳炮齐发，己方必定死伤惨重。
就算冒险冲到城下，狭窄逼仄的悦泽桥也难以铺开兵力。
若他们有五六千人，损失些人马拿下乐亭也就罢了，可此处只有三千兵力，一旦损失过大，连刚占据的滦州都未必守得住。
库尔缠又让人把从滦州搜得的乐亭舆图取来，一看之下，更觉凶险。
乐亭北门外虽是阔地，却更利于守军居高临下；南门临河，更不适宜进攻；至于东门，一旦进兵，有被断后路、合围歼灭的风险。
库尔缠性格偏于保守，此刻甚至萌生了退兵的念头。可话又回来，韩林已然答应投降，他反倒不好开口提撤兵。
这一下，属实是搬起石头砸了自己的脚。
“要试探真假也简单，叫那韩林只带手下将校，来我营中赴会便是！”
就在库尔缠纠结之际，镶蓝旗佐领顾三台出声道。
几人转过头，像看傻子一般看着他。
双方毫无信任基础，韩林一旦离开城池、丢下大军，便是任人宰割，这种事他怎么可能答应？
“那就先遣几人进城打探，另外再叫韩林把城头的火炮悉数撤去。”
图尔格开口，给出了主意。
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