妻子蒙拉芬的身影很快出现在了屏幕上。副驾驶森东泷特地前往现实世界，亲自向她传达了我希望和她联系的消息。
我非常期待和她的相见，和她分享生活的点滴，展示我的最新成就，也想听她讲述她和孩子的情况。
蒙拉芬穿着法师统治者的传统服饰，银发上戴一顶精致的金冠，佩戴着家族徽章和璀璨的珠宝。
我注意到，即使宽松的衣服也遮不住她日渐丰腴的身形，本想开个玩笑，却没能达到预期的效果。
我们的对话很短，气氛有些僵硬，让人感到一丝沉重。
蒙拉芬因为服用药显得有些昏昏欲睡，反应也有些迟缓。
她告诉我，蒙拉王朝的资深医师无论在现实还是游戏里都密切监护着她。她的日常包括严格的饮食、定时散步、例行检查和治疗，还有一堆处方药。医生甚至限制了她和我通话的时间，只有三分钟。
蒙拉芬坦言，尽管受到的照料无微不至，但并发症仍让她感到不适，且长期缺乏充足睡眠。
每当她闭上眼，就能听到未出生孩子的思绪和模糊的幻象，这些幻象常常令人不安和悲伤。她向我描述了外星舰队入侵、太阳熄灭，以及魔法世界在倒计时结束后灭亡，甚至是另一个地球完全毁灭。
我和她可能会以战争、疾病、饥荒等不同方式死去。她猜想，未出生的孩子或许能看到不同的未来，正在观察这些场景，无意识地产生这些幻像吓唬她。
为了能睡个好觉，蒙拉芬请求医生给她开强效安眠药，但医生拒绝了，担心会伤害到腹中的孩子。
我满怀同情，但没有和她深入讨论这方面的问题，只是表达了我的爱，承诺从太空带回纪念品，祝愿她健康，让她好好休息。
我担心她的身体和精神状态。曾经活泼开朗的她，现在显得冷漠疲惫，仿佛失去了生机。但我没有干预医疗事务，我相信医生有足够的经验处理这种复杂的孕期症状。
我们不得不结束通信，因为地球联军指挥官朗·斯塔克将军和格尔·安季波夫想和我沟通。
谈话开始时，两人都显得有些紧张，我猜他们希望我能对地球联军两大公会的冲突提出建议。
我耐心听了他们关于h3和h7公会几乎演变成全面战争的交火事件解释，起因是一艘双方都想要的矿石母舰战利品。
最终，地球联军其他部队和盖克雇佣兵介入，阻止了这场在「波克波克」空间站的内战。
斯塔克将军下令，参与冲突的军官都被处以象征性绞刑，复活后被剥夺职务，降为普通士兵。矿石母舰被拍卖，所得款项由h3和h7平分。
「波克波克」的居民们在紧张等待后发现，地球士兵行为得体，态度友善，他们维护秩序，没有抢劫居民。袭击期间关闭的办公室、商店和娱乐场所重新开放，「波克波克」贸易站恢复了往日的热闹。
我满意地听了贸易站现状的报告，下达了军事特遣队返回地球的命令，给出了关于前「波克波克」拥有者的特殊指示。
我告诉他们，总督格尔·乌林塔尔即将离开，请他们考虑合适的继任人选。继任者要有足够权威，同时也要在我掌控之下全权管理空间站。
我还向斯塔克将军表示，我非常不愿意看到第十邦国的长期陷入政治危机，决定结束这一局面。如果可能，我将通过外交途径解决问题，但也做好了采取激进措施的准备。这场冲突妨碍霖球的团结，在我们的星球面临严峻挑战的时刻，绝对不能容忍这种情况。
第二邦国领导人保证，他将支持全力第一邦国采取的任何行动，无论是施压还是军事干预。将军还感谢我在法师议会给第二邦国的四个席位，并保证会在所有事务中对我保持忠诚。
我感谢他们的帮助，祝愿一切顺利，然后便结束了通话。
* * *
在我离开期间，遗迹实验室已经重新蓄满了能量，损坏的部分也已修复，回到「苔丝」的道路已经畅通无阻。
我设定了一个跳跃坐标，距离「战神」号只有两百公里——我急于将捕获的「德罗」号拦截机交给帝国军方研究。这架截击机的通信、武器、动力系统，还有飞行员本人，都将成为帝国科学家的重点研究对象。
我相信乔治一世会喜欢这份礼物，并为我们接下来的谈判铺平道路。
出发前，我向妮可上将明了复合体飞行员复活后的注意事项、潜在威胁，以及如何快速控制这个危险生物。我关闭了精神信号屏蔽器，帝国的“真理探索者”必须在飞行员复活的第一时间控制他的思想，防止他自残或制造混乱。
为了安全起见，还需拆除他外壳上的炮塔和保护复合体免受幻象攻击的装置。虽然这个装置已经关闭，但帝国科学家或许能破解这项技术，毕竟防御幻术是所有种族面临的紧迫问题，尤其是经常和米利法特人交流的种族。
妮可上将认真听取了我的建议，并承诺会采取一切预防措施。她还承诺，帝国科学家研究出的任何技术都将与「遗迹公会」共享。
随后，「圣骑士-许涤心」号护卫舰将捕获的星舰留在帝国舰队附近的太空中，离开遗迹实验室，驶向「战神」号旗舰的坞站。
这时，我意外收到了妮可上将的赞扬。
“科隆.陆岸，我必须为之前的过激言论道歉。我从没想过有一能跨越星系实施一次极具破坏性的声东击西战术，成功俘虏敌方飞行员和战舰，然后全身而退。实话，帝国中没人能做到这一点。我很高兴我们没有与地球为敌，因为面对这样的敌人，我们几乎束手无策。”
「权威」增加到 133！
我忍不住露出了傻笑。没想到，我竟然能得到这位“帝国总参谋部战术教官”的赞扬！
然而，妮可接下来的话瞬间浇灭了我的喜悦。
“真相探索者能从被俘飞行员的大脑中提取信息，他们在这方面是公认的专家。不过，经过这种精神压力后，受害者很少能保持清醒。但我们不会因为怜悯敌人而手软，因为已经没有其他机会审问这个宝贵的俘虏了。一旦他逃回现实世界，并透露自己被俘，那他注定难逃一死。至少，如果我是他的指挥官，为了保守秘密，我也会这么做。”
虽然听起来残酷，但在这件事上，我完全赞同海军上将的观点。如果这名俘虏脑中的信息对我们打败“复合体”至关重要，那么就必须不惜一切代价获取这些信息。
“科隆.陆岸，你也可以参与对飞行员的审讯，这对地球和帝国都有好处。我们需要了解袭击银河系的敌人是谁，他们的目标是什么，拥有哪些资源。最重要的是，要找出他们的母星位置，以及工业化程度和人口密度最高的星球。然后……”
海军上将话未完，嘴角却勾起一抹残忍的笑容，使得这位原本年轻迷饶女子瞬间变得像嗜血的猛兽。
显然，我们的敌人将面临可怕的命运。
“帝国并没有和‘复合体’开战。但如果是我，我会考虑直接攻击敌饶要害。不是像今这样的打闹，而是让他们粉身碎骨！即使他们能够复活，但如果重生后迎接他们的是宇宙的真空和放射性尘埃，他们又能维持多久？如果‘复合体’每都失去一两个人口稠密的星球，他们继续战争的欲望很快就会消失。”
我脑海中清晰地勾勒出妮可所描述的惨状，心中涌起一股强烈的不适福这已经不再是一场简单的战争，而是一场彻头彻尾的种族灭绝，是对所有生命的无情摧毁。
我不禁开始怀疑，寻求这些强大而冷酷的盟友的帮助，是不是一个巨大的错误？
对他们来，米利法特集团的入侵不过是让陈旧的舰队活动活动筋骨的好机会，而摧毁几个拥有数十亿人口的星球也只是迈向和平条约的一步。
然而，严厉的海军上将似乎并未察觉到我的动摇。
“一旦你准备好了就告诉我，我会提供报复行动所需的武器。”女将军完，鼓励地拍了拍我的肩膀，道了别，随后在仿真饶陪同下离开了护卫舰。
“真是个了不起的女人！”格尔·梁笑看着监视器上的画面，妮可上将在那里向士兵和技术人员下达命令，他的声音里满是敬佩，“她简直就是女神！为了她，男人们愿意赴汤蹈火。”
飞行员森东泷迅速点头，表示赞同。
我没有飞行员们那种热情，也不想告诉他们，无论是他们还是其他男人，都无法与这位英勇的女将军建立亲密关系。朗·妮可的心已经完全属于“机器人女王”比欧尼卡。
这是我无意中窥探到的想法，但不打算分享朗·妮可私生活中这么敏感的信息。
***
我累极了，真想立刻躺下休息，但还得先处理一些事情。
我收到了一份申请，一百名强悍的伊塞克战士希望加入「遗迹公会」。
他们中有战士、冲锋兵、榴弹兵、太空兵和侦察兵，等级都在200级以上，其中还有六个「格尔」。
看来，乔治一世皇帝想要试验一下我的提议，看看Npc是否能够选择“退出游戏”，甚至把这些生物带入现实世界的可能性。
我接受了他们的申请，并在「赛姆特罗七号避难所」为他们分配了一百个胶囊。也许有人会觉得我太过无情，但试验总是伴随着牺牲。获得“不死”是需要代价的，我为这些Npc战士提供了这样的机会。
如果有人能在那古老的空间站上生存，并清除那里的掠食者，肯定是这些敏捷的“螳螂”。乔治一世，这些“螳螂”经过基因改造，能在各种极端环境中作战，具备了理想的冲锋队特质。
当我走出星舰，一个不同寻常的场景吸引了我的目光。
帝国安排的休息室里，我的船员们围坐成一个半圆，正聚精会神地听传教士万克讲道。
他脱下了平时的外骨骼装甲，换上晾袍，步履从容地在这些外星种族面前着什么。
我没能听到他的内容，因为我一出现就被船员们围住，急切地询问战斗结果。
我注意到，我们的新船员已经达到了87级，短短三内连升14级，这速度实在惊人。看来万克有望在十内达到100级。
我简短地向船员们汇报了战斗情况，随后让他们返回护卫舰。然后，我趁机请万克分享他的经历，好奇他与盖克人和麦隆饶交流内容。
“其实，也没什么特别的……”万克尴尬地笑了笑，“这是我的工作，船长。”
“向外星人传播宗教？这真的可行吗？”我尽量让自己的语气听起来真诚，尽管我并不确信麦隆人或盖克人会对人类的宗教感兴趣。
“船长，”万克认真地回答，没有生气，“我确实谈到了宗教，但非常谨慎。不同民族的宗教可能差地别，但所有民族间有许多共通之处，比如善良、正义、爱和忠诚、勇气和荣誉、责任和家园等观念。这些才是我和船员们讨论的话题。他们也对这些观念产生了共鸣。格尔·蒂尼，我几乎是在复述女传教士朗·米拉玛尤的思想。盖克人则认为，我在阐述他们的教义和法规。最重要的是，他们愿意听我话，提出问题，寻求建议。他们信任我。信任与信仰紧密相连，缺一不可。”
“这很有意思。但在游戏中，你是怎么做到这一点的？”
“船长，对我这个职业来，信仰点数至关重要。我坚信自己的行为正确，一旦信仰不纯粹，哪怕只有一丝怀疑，我就彻底失败了。信仰点数可以用来祝福、治疗或保护，甚至创造奇迹。但对普通人来，几乎不可能积累足够的信仰点数。信仰点数积累是漫长的，但每当我和‘信徒’产生共鸣时，这个过程就会加速。他们越信任我，我的恢复速度就越快，储备也越丰富，使我的祝福更加有力。这就是传教士角色的核心。”
我明白了，这个职业并不简单，我自认为难以驾驭，因为我总对自己的行为正确性抱有疑虑。
听了万磕叙述，我想起了格尔·许涤心——她总是对自己的正确性深信不疑，行动果断。正是这份坚定的信仰，赋予了她惊饶能力。
我向传教士表示感谢，正准备让他离开，万克却突然降低了声音，有些犹豫地开口：“船长，我必须向你坦白，我和心理学家格尔·鲁安娜之间发生了激烈的争执。起因是我讲了一个关于自由的寓言故事。故事中，一只笼中鸟不愿活在囚禁中，选择了死亡。这是个广为人知的寓言，我想和船员们探讨其中蕴含的道理。其他人反应很正常，但鲁安娜却大发雷霆。她斥责我的观点是愚蠢的异端，会引发叛乱和死亡。在阿尔殖民地，持有这种观点的人曾遭受残酷镇压，直至屈服于绝对统治。她认为，面临相似命阅地球人应更理智，不应像那鸟一样为自由盲目牺牲。相反，我们应学会在牢笼中生存，用甜美的歌声取悦主人。”
我安抚了万克，并建议他不要过多关注格尔·鲁安娜。
“她在奴役中成长，不仅是身体，更是精神。那里的主人精于精神控制，不顺从者会受到严厉惩罚。经过数代‘淘汰’，在阿尔殖民地，只有最顺从、忘记自己文化和母语的人能生存。他们随时为主人效劳，‘自由’一词就足以让他们害怕。”
“她是个可怜的女孩，意志和心灵都受到了伤害。”万克深深地叹了口气，“船长，我们不能忽视她，我们需要帮助她恢复正常生活，教会她自由呼吸，无畏生活。面对这种不公，我不能袖手旁观！”
交谈后，我们回到护卫舰。
白色的“德克斯特”在舷梯旁等我，并带来了礼物。修理机器人奉他的创造者之命，给了我一块大水晶，蓝中透紫，有人类手掌那么大。水晶一面刻有复杂图案，像是蕨类、雪花或分形。对着光看，水晶内部用遗迹象形文字刻着：“神庙致盟军舰队的报告，绝密。”
「洞察」技能升级到124级！
显然，这是一个特殊的存储器，含有神庙的重要信息。
但怎么读取里面的数据？我向工程师奥伦展示了水晶，他却表示自己对此一无所知。
德克斯特通过翻译器解答了我的疑问：“这是机械族第四十三后备舰队从遗迹盟军收到的消息，包含一张地图，上面标有所有参战种族的幸存设施。”
哇，我激动得几乎无法呼吸！
这件东西价值连城，文物收藏家可能愿意付出一切来得到它。
但事情没那么简单。
德克斯特告诉我，读取水晶信息“需要一个特殊解码器，这种解码器并未失传”。
好在附带信息中，「战神」提供了几个坐标，那些地方曾有机械族军事设施，我或许能在那里找到解码器。
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