等了两，不见河监送来粮食，庄周心急如焚。
漆园公署粮仓见底了。庄周蹲在仓门口数蚂蚁，数到第三十八只时终于憋不住，他骑上毛驴回家，找媳妇商量：“田珞啊，让咱娘看着九连，你赶着咱家那辆驴车，带上三观去田集借粮去吧？我不忍心看着工徒活活饿死啊！”庄周搓着手。
墙角传来“咯吱咯吱”的动静，庄周一看，你大儿子三观正抱着半拉菜馍啃得正欢。他闻听爹爹让娘去借粮，咧嘴一笑：“借来粮食，我和弟弟菜馍就可以吃饱了。”
庄周止不住一阵难过，现在家人都在挨饿呀！
田珞正在缝补衣裳，针尖在头发上蹭了蹭：“自家吃喝倒好。要是给漆园借粮……我担心……”她瞥了眼丈夫涨红的脸，把后半句话咽了回去。
庄周脖子上的青筋跳了跳：“我这个漆园吏总不能只顾咱自家锅台吧？”
驴车“嘎吱嘎吱”上路时，三观突然发现个乐子——他家那头倔驴今居然没尥蹶子，就是走两步要停下来啃三口路边的野草。它同样饿呀！
田珞甩着鞭子，嘴里念叨着：“这哪是借粮，分明是赶着毛驴去上供呀！”驴车晃悠着拐过土坡，田野一片荒芜的景象。
三观突然嚷道：“娘！驴子走一步停三停，啥时候能走到呀！”
田珞甩开鞭子，到傍晚时分，远远看见了田集。
她一脚踏进自家地界，就瞅见父亲正叉着腰在粥棚前吆五喝六。田泰那身绸缎衣裳在灰头土脸的灾民堆里格外扎眼，活像只掉进煤堆的肥鸽子。曹醛家和裘家的管事正蹲在粮垛旁扒拉算盘，三家的粮食混在一处，倒显出几分难得的和睦。
“爹！”田珞刚喊出声，就被个饿急眼的流民撞了个趔趄。
田泰转头瞧见闺女，眉头立刻皱成了菊花：“你与三观来，庄周干啥了！”
“他公务忙。”
父女俩钻进临时搭建的芦席棚，田珞刚提借粮的事，田泰那两道扫帚眉就拧成了麻花，“啪！”田泰一巴掌拍在榆木案几上，震得陶碗直蹦跶：“我闺女嫁的是官老爷还是叫花子？”
粥棚外等着领粥的乞丐们齐刷刷扭头往这边张望。
田珞慢悠悠掸着裙角沾的麸皮，把庄周拿俸禄贴补工徒的事了个大概。
田泰不吱声了，眯缝眼盯着漏雨的棚顶发呆。他沉默半晌，忽然站起身来，脑门差点撞翻顶棚：“早啊！我女婿这是要学管仲治齐啊！”他转身就踹醒打瞌睡的账房，“去库房！开新米！”
当晚田家饭桌上，三观抱着馒头啃得满脸渣子。田泰举起夹材筷子半没落下，“啪嗒”掉下来两颗泪珠子，正巧滴进羊肉羹里。
王夫人吓得差点摔了勺子——上回见老爷掉泪还是二十年前埋葬田珞爷爷的时候。
第二早饭后。五个壮仆人扛粮袋，驴车装六袋让田珞家人吃的。田泰揣着手在廊下来回转悠，时不时吼两嗓子：“把大车装满，那个麻袋扎紧些，给漆园公署送去！”
田家仆人载着两车粮食，往漆园方向开拔。
田家粮车来到漆园公署时，庄周正在工棚里干活。他瞧见粮车过来，惊喜得手里的锯子都掉到霖上。庄周对着送粮的仆人连作了三个揖，吓得仆人跪下连称“姑爷。”
斜眼啬夫领着仆人喝茶。漆员工徒忙把粮食送到仓库里。
田集仆人赶着车走了。
漆园工徒围住庄周，扑通跪下了。领头的汉子鼻涕眼泪糊了一脸，嗓子眼儿里挤出哭腔：“庄大人，咱这辈子没见过您这号当官的！自家婆娘娃娃饿得吃糠咽菜，把俸禄粮食拿出来救济工徒，还到亲戚家借粮……”
“谢庄大人救命之恩！”
庄周忙搀起众人，道：“我也是穷人，自然知道穷饶难处。咱都是一家人，我没能力照顾下人，怎忍心眼看着你们饿死呢！”
现场一片哭泣声。
庄周搓着青色粗布衣角，仰头笑了：“穷人帮衬穷人，经地义嘛。”他踢了踢露出脚趾的草鞋，“我屋里那口灶台——咳，横竖也生不出金疙瘩来。”
人群里有个半大孩子突然“哇”地哭出声。
庄周伸手弹了他个脑瓜子：“娃子，饿急眼了？明儿跟我去河边摸螺蛳！咱有了粮食，别哭啦！”
回到家，庄周推门进屋，一把将田珞搂进怀里。妻子身上散发着灶间的烟火气。他捏捏媳妇的脸蛋：“你们老田家人，都深明大义啊。”
田珞抿抿樱桃口，手在他胸口画圈圈：“还不是某个书呆子整嚷嚷着要顺应大道，把老爷子给迷住了。”
庄周乐得直拍大腿：“我的老泰山（岳父），真有泰山的崇高啊！”
田珞噗嗤笑出声，顺手往他腰间掐了一把。
监河侯听庄周到田集借了一车粮食，赶忙派人送漆园公署粮食，榨注明送粮两钟，外加给庄周三袋粮，没记数。
当看到河监又送来粮食时，庄周心中压着的一块大石头终于落霖。他望着粮食，眼中泛起泪花。有了粮，家人和工徒们就能活下去了。有了粮食，漆园工徒们恢复了体力，就能继续劳作。他的努力没有白费。他仿佛看到了母亲脸上露出欣慰的笑容，媳妇不再为粮食发愁，孩儿又能活泼地玩耍。这粮食，是希望，是生命的支撑。 他心怀感恩，深知这粮将解诸多困苦之急。
庄周吩咐管伙食的刘二：“人多，该省还得省着点，细水长流，让大家渡过难关。”
多髯水长被庄周深深地感动了，他真的没见过这样的好官。他微微探身，凑近庄周。那神态，似藏着千斤重的秘密。他的话语，一字一句，如利箭般射向庄周：“鄙人听到梁都工部来人与监河侯的谈话，有人举报你超额挪用公款建房，还私自送国有器物给朋友。”
庄周愣住了，眉头紧锁，心中似有惊涛骇浪翻涌。这无赌指控，像一块巨石，压得他喘不过气。他不明白，多髯水长此举是何用意。是监河侯授意，以此来试探自己？还是出于往日情谊，真心来告知？
愤怒，如熊熊烈火般在他心底燃起。这分明是无中生有的陷害！自己一向行得正坐得端，在漆园任职，从未有过一丝贪念，自家至今连漆园一件器具都未曾拿过。
他握紧双拳，关节泛白：“为何要这般污蔑我！” 他心中虽愤怒，却也隐隐担忧。这背后是否隐藏着更大的阴谋？厄阅阴影，似已悄然笼罩。
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