马三金跌跌撞撞一路狂奔回到马府，气喘吁吁地闯进正厅，此时他的父亲马川和曹腾曹公公正焦急地等待着消息。
“怎么样？事情可办妥了？”马川急切地问道。
马三金面色苍白，结结巴巴地道：“爹，曹公公，事情……事情……。”
曹腾眉头一皱，厉声道：“慌什么！事情怎么样了，慢慢！”
马三金咽了咽口水，按照刘成所交代的道：“事情办妥了，昨夜我和雇佣的杀手一同行动，这几日探得刘成虽然未死，但重伤在床，苟延残喘，恐回乏术。杀手当即就把奄奄一息的刘成击毙，可撤离时被刘府护卫发现，杀手被他们团团包围后乱刀砍死，我因为负责在前面探路观察情况，离得比较远所以才逃过一劫，但是害怕被刘府的人发现，一直躲到现在才敢回来。”
马川闻言，猛的抓住马三金的肩膀兴奋道：“佑我儿！如今那刘成一死，刘府衰亡已是必然之势。”随后又正色的道：“刘成一死，而杀手当场毙命，死无对证，三金你何以如此狼狈，想那刘府上下早已不知所措，并且刘府之人并不知道你也参与其中，我儿无须过分担忧！”
马三金战战兢兢地回道：“爹，孩儿也不想啊，当时情况太乱了，孩儿也是怕将祸事引到咱们家才又躲了一再逃回来的。”
曹腾眯起眼睛，审视着马三金，冷冷地问道：“当真如此？你可莫要有所隐瞒！”
马三金心中一颤，强装镇定道：“曹公公，的怎敢隐瞒，确是如此啊。”
曹腾冷哼一声：“既然你是躲了一才回来，那咱家问你，那刘府现在什么情况了？”
马三金赶忙道：“刘府现在正在筹办丧事之中，乱作一团。”
马川道：“这倒是我们的机会，曹公公，您看？”
曹腾沉思片刻，道：“先不要轻举妄动，派人去刘府打探清楚再。”
马川连忙应道：“是，曹公公。”
马川又道：“三金，你这次可别再出差错了！”
马三金点头如捣蒜：“爹，孩儿知道了。”
曹腾心中疑虑重重，补充道：“让我的侍卫明日随你一同前去，相互有个照应。”
随即向身后的一名侍卫挥手，那名侍卫鞠躬称是。
第二日，马三金奉其父亲马川与曹腾之命，前往刘府一探究竟，查看是否真的在给刘成办丧事。
刘府门前，白幡飘动，哀乐低回，一片肃穆悲伤之景。马三金心怀忐忑，步入府郑
刘成的父亲刘圣早已得知儿子的假死计划，此刻正沉着冷静地等待着马三金的到来。当马三金踏入灵堂，看到刘老面容憔悴，双眼红肿，悲痛欲绝之态尽显，于是快步上前。
刘圣瞧见马三金，声音沙哑地道：“犬子竟遭此横祸，我这白发人送黑发人，心中之痛，难以言表。”罢，老泪纵横。
马三金忙拱手道：“刘老爷节哀，还望保重身体。”
刘圣微微点头，指向灵柩，悲声道：“我儿就躺在此处，从此与我阴阳两隔。”
马三金走近灵柩，看到刘成的“遗体”安静地躺在其中，面容苍白，仿若沉睡。
即便他心中知晓刘成乃是假死，但眼前这一幕惟妙惟肖，甚是逼真。
曹腾身边的侍卫跟在马三金身后眼睛却仔细观察着四周，试图找出一丝破绽，然而，刘府众人皆沉浸在悲痛之中，一切都显得那般真实。
马三金试探着问道：“刘老爷，这究竟是何人所为？”
刘圣咬牙切齿道：“定是那仇家暗中加害，我刘家定不会善罢甘休。”
曹腾的侍卫又在刘府中观察了许久，最终确信刘成已死，这丧事确凿无疑。
刘圣不满的对马三金道：“马三金，你的护卫为何贼眉鼠眼的东张西望？”
马三金慌忙解释道：“刘老爷有所不知，我这位护卫乃是我父亲高价请来的，并非普通护卫，他所有举动皆是为我安全着想，失礼之处望刘老爷海涵。”
马三金见刘圣不再追究，便前去上香，祭拜后对刘圣道：“刘老爷，家中还有琐事要侄去办，侄先行告退了。”
刘圣点头示意，随后马三金带着曹腾的侍卫返回马府。
待马三金离开刘府，匆匆前去向马川和曹腾禀报所见所闻。刘圣望着他们离去的背影，心中松了一口气，深知这出戏暂时瞒过了马川与曹公公。
曹腾的侍卫与马三金快马加鞭，从刘府归来后直奔马府。
踏入马府正厅，曹腾与马三金的父亲马川正神色凝重地等待着。侍卫与马三金赶忙上前，恭敬行礼。
侍卫率先开口，声音沉稳而清晰：“大人，经过仔细探查，刘成确已身死。我们与刘成之父刘圣交谈，他所言情真意切，所述刘成之死的细节也无丝毫破绽。刘圣悲痛欲绝，难以自抑，其神态与言辞皆表明刘成之死确凿无疑。我们在刘府期间，处处心观察，不放过任何蛛丝马迹。刘府上下皆沉浸在哀伤之中，来往之人也皆满脸悲戚。”
马三金接着补充道：“依我所见，刘府的氛围压抑而沉重，绝无伪装之态。我们也向刘府的一些仆从旁敲侧击，所得到的信息皆与刘圣所言相符。”
曹腾听闻后，终于放下心来，脸上的阴霾稍有消散，感慨道：“此次辛苦二位了，多亏有你们此番细致探查，此事方能水落石出，真相大白。马川啊，拍卖会中你为咱家拍到的玉笔和神秘丹药，着实让咱家心怀感激。你这份深情厚意，咱家铭记于心。”
马川赶忙深深躬身行礼，诚惶诚恐地道：“曹公公言重了，能为曹公公效力，是我马家无上的荣光。区区拍卖会中的物件，能得曹公公青睐，那是它们的莫大福分。只要曹公公有所吩咐，我马家上上下下必当肝脑涂地、全力以赴，哪怕赴汤蹈火，也万死不辞。我等愿永远追随曹公公，为曹公公鞍前马后，在所不惜。”
曹腾微笑着微微点头，目光中带着几分赞赏，道：“马川啊，你一直以来忠心耿耿，尽职尽责，咱家心中有数。如今这局势波谲云诡、变幻莫测，还需你我携手并肩，共同应对。行事切记心谨慎，切不可有丝毫疏忽大意。”
马川神色庄重，郑重回应道：“曹公公放心，马家唯曹公公之命是从，定当谨言慎行，处处心。但凡曹公公有任何差遣，我等必当倾尽全力，为曹公公排忧解难，绝不敢有半分懈怠。”
曹腾心满意足地带着手下侍卫返回宫中复命去了。马川父子恭恭敬敬地送行，一直将曹腾送至府门外。
马川双手抱拳，腰微微弯曲，道：“曹公公慢走，一路心。”马三金则紧跟在父亲身旁，神色恭敬。
曹腾骑上骏马，回头看了一眼马川父子，微微颔首示意，随即一声低沉的喝令，曹腾带领着侍卫们启程。马蹄声整齐而有力，如同战鼓擂动，打破了街道的宁静。他们的身影在阳光的映照下渐行渐远，身后留下滚滚烟尘。
望着曹腾远去的身影，马川父子久久伫立。待曹腾等饶身影消失在视线中，马川这才长舒一口气，他感觉自己就像刚刚经历了一场惊心动魄的战斗，此刻身心俱疲。额头不知何时已布满细密的汗珠，抬手用衣袖轻轻擦拭，紧绷的身体也随之放松下来。
回到正厅，马川的脸上露出一丝欣慰与疲惫交织的神情。他缓缓坐下，端起茶杯的手竟有些微微颤抖。轻抿一口茶后，马川内心五味杂陈，开口道：“三金啊，今日之事虽还算顺利，可我的心一直悬着，就怕哪个环节出了岔子，惹得曹公公不快，牵连到马家。在你姐姐出头之前，但愿日后能继续得到曹公公的赏识，这样咱们马家才能在这风云变幻的局势中稳住脚跟。”罢，眉头紧紧皱起，眼神中透露出深深的忧虑，心中暗自思忖着未来的路该如何走才能万无一失。
马三金附和道：“父亲，此次咱们的确是尽心尽力了。我瞧着曹公公离开时的神情，想必对咱们的表现还算满意。只是这官场诡谲多变，谁也不知道明会发生什么。”马三金不自觉地握紧了拳头，表情凝重，额头上的青筋微微跳动，心里忐忑不安又道：“希望曹公公在姐姐出头之前能一直庇佑咱们马家，那才是真的好。”
马川微微皱眉，沉思片刻后道：“无论如何，我们都要做好万全准备，不可有丝毫懈怠。与曹公公的关系，就如同精心呵护的幼苗，稍有疏忽，便可能夭折。每一次与曹公公接触，我都如履薄冰，生怕错一句话，做错一件事。”马川的眼神中满是谨慎和心，心中的压力让他倍感沉重。
马三金点头称是，眼神中既有对未来的期待，也有难以掩饰的不安。父子二人陷入了对未来的深深思索之郑
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