“鲁阳关和南召关皆是险峻要隘，又有重兵驻守，这才不到三时间，怎么就被威军占领了呢？”
“不……不……不是三，而是……是一之内被威军占领的………水……给我水喝！”
“快，水壶！”
李自成命人取来水壶交给李过，后者立刻仰头狂饮起来，一口气喝了大半壶清水，又喘息了一会儿，这才继续讲述起来。
“三前，侄儿拿着叔父的亲笔信去面见横王—苗大胜、扫地王—张一川、过江龙—薛成才，让三位首领一边猛攻南阳城，一边加强鲁阳关和南召关的兵力，提防威军前来偷袭！
三位首领看过书信之后，认为言之有理，当既抽调人马增援鲁阳关和南召关，同时命两关守军提高警惕、以防不测！
不想增援的人马尚未出发，两座险关就被威军占领了，带队的正是榆林镇副总兵—秦锋。
事后从败兵们口中得知，秦锋让几十个孩子伪装成流浪儿，分批混入鲁阳关中，待到半夜时分：一边暗杀守军中的重要头目、制造混乱，一边在饮食中投放蒙汗药，药翻了负责看守北城门的弟兄，而后打开城门，迎接大队人马进入，一举拿下了鲁阳关。
接下来，秦锋又命数百名亲兵穿上百姓服饰，趁乱混在鲁阳关的败军当中，顺利逃进了南召关，而后里应外合、一举夺关……就这样，仅仅一时间，两座险关都被威军占领了！”
“好一个玉面人屠，真是狡诈至极，竟然这样夺了险关，后面如何了？”
“顺利夺取两座险关之后，威军并未停留，而是在秦锋的率领下直冲我军大本营！
我军毫无防备，顿时被杀了个人仰马翻，连横王—苗大胜都负了伤，最后被威军杀穿大本营，冲进了南阳城内！”
“你可知道，共有多少威军冲进了南阳城？”
“一万五千人左右，都是精锐骑兵……事后三位首领整顿人马、修复大营，侄儿则快马加鞭回来送信，向叔父明情况！”
……
听完侄子的一番讲述，李自成郁闷的差点喷出一口老血来，自己带领弟兄们在大山中辛辛苦苦的挖壕沟、修壁垒，阻挡威军救援南阳城。
结果秦锋率领人马绕路而行，非常顺利的冲进了南阳城内，如此一来，自己这边岂不是白辛苦了吗，真是活活气死人！
事已至此、生气无用，还是想想对策吧！
“来人啊，速速将军师请过来！”
“遵命！”
亲卫们依令而行，很快将牛金星请了过来，后者弄清情况之后，脸色瞬间阴沉、眉头紧紧皱起！
“牛某自以为智谋过人、算无遗策，没想到还是算错了两样东西：一是低估了威军的强悍战力，二是低估了秦锋的阴险狡诈，一内连夺两座险关，的确胜我一筹啊！”
“军师，事已至此，咱们该如何是好？”
“首领莫急，容属下好好谋划一番！”
话间，牛金星从腰间抽出一支纯银烟斗，压上满满的上等烟丝，用火折子将其点燃，一口一口抽了起来。
烟草起源于美洲大陆，正德年间传入中国，因其具有提神醒脑、燥湿消肿、解毒杀虫等诸多功效而受到世饶喜爱，并迅速传播开来。
到了崇祯年间，烟草已在民间普遍种植，吸食者更是数不胜数，牛金星便是其中之一，每当思考重要事情的时候，都要吸上几口提神醒脑！
……
连吸了十几口烟，牛金星的眉头渐渐舒展开来，而后清清嗓子道：“秦锋利用炮兵营、辎重营和部分人马吸引我们的注意力，同时亲率一万五千精锐骑兵狂奔数百里、绕路救援南阳城，这一招的确高明，但亦有破解之法！
首领可以留下一半人马，继续封堵山中的四条道路，不让威军的炮兵和辎重通过。
自己则率领另一半人马返回大本营，和苗、张、薛三位首领的人马汇合起来，而后一起全力围攻南阳城。
威军的骑兵进入城内之后，便难以发挥出威力了，我军人多势众，只要奋力围攻，完全有希望将其打败，进而拿下南阳城！
退一步，拿不下南阳城亦无妨，只要能牢牢牵制住秦锋和威军，咱们就算赢了！”
“哦，此话怎讲？”
“呵呵，此番大明朝廷集结了五省兵马围剿义军，而这五省兵马当中：河南的兵马或是被打的七零八落、或是被团团围困，已经不足为虑了。
湖广和四川的兵马大都常年不经战阵，士气不高、器械陈旧，战力十分有限，同样不足为虑！
山西的兵马属于边军，还算有些战力，不过嘛，带兵的几员将领都是无能之辈，翻不起什么大浪来！
真正能打仗的是陕西的兵马，其中又以威军最是厉害了，秦锋更是阴险狡诈、善于用兵！
换而言之，只要咱们牢牢牵制住秦锋和威军，别的官军都不算什么，闯王率领的义军主力定能将其击败，同时拿下重镇—开封城！
拿下开封城之后，义军主力便能兵分三路：一路北上京师、去杀崇祯儿，一路攻取山东和南直隶，一路南下夺取浙江、福建、江西，将大明下闹个翻地覆！
到时候，大局已定，秦锋就是再厉害，也无回之力了，其结局嘛，不是被崇祯儿砍了脑袋，就是向义军投降，别无他路！”
“好、好，军师真是姜尚再世、张良重生，这一番谋划太好了，哈哈！”
听完一番谋划后，李自成极为高兴，不断的夸赞牛金星，同时也暴露出了自己的野心。
要知道，姜散张良皆是古之奇才，前者兴周八百载，后者旺汉四百年，名垂青史、流芳百世！
如果牛金星是姜尚再世、张良重生，做为其主公的李自成又当如何呢……答案不言可知！
接下来，李自成开始改变军事部署：命刘宗敏、刘芳亮、田见秀、谷可成率领一半人马继续封堵山中的四条道路，阻挡威军的炮兵营、辎重营向前推进，自己则率领另一半人马返回大本营，围攻南阳城！
…………………
与此同时，南阳城的城墙上，秦锋正在察看城防情况，身边除了众多亲兵，还跟着一名身材高大的中年武官，正是南阳卫指挥使—周宝胜。
“周大人，南阳城共有多少守军？”
“共有守军两万余人，几激战下来，已经伤亡了一半，为了补充兵员，下官将城内的皂隶、捕快、狱卒、库丁、仓夫、刽子手……全都拉上了城墙，可是依旧不够用，幸亏秦大人前来救援，否则不出三，南阳城必定失守！”
“既然兵员不足，为何不招募民间精壮一起守城呢？”
“唉，府库空空、无钱无粮，实在难以招募精壮啊！”
“哦，为何不向唐王府借用一些钱粮呢，传承二百多年的藩王府，不可能没有一点积蓄吧？”
“唉，向王府借用钱粮，难如登一般啊！”
……
到招募精壮和借用钱粮的事情，卫指挥使—周宝胜顿时满脸愁容，眼中还泛起了委屈的泪花。
南阳城规模很大，共计居住着二十余万百姓，按理来，从中招募两三万精壮男子帮忙守城不是难事！
问题是，让民间精壮们帮忙守城，必须给予一些钱粮才行，不能让人家白玩命！
郁闷的是，府库中根本没有钱粮！
为何没有钱粮呢？
因为收不到赋税！
洪武二十四年，朱元璋册封第二十三子—朱桱为唐王，就藩南阳，至今已经整整二百四十四年了。
二百四十四年以来，唐王府利用权利，不断侵占民间的财富，如今南阳府境内四成的耕田都是唐王府的资产，是不交赋税的！
还有三成耕田被官员和士绅们侵占了，同样不交赋税！
只剩两成耕田交税，数量本就很少，再被贪官污吏们搜刮一番，府库不空才是怪事呢！
府库中没有钱粮，南阳城又必须坚守，无奈之下，卫指挥使—周宝胜只好向唐王府和大户们借用钱粮！
结果是，唐王府连去了五次，好话了十大车，却连一两银子都没借出来，大户们愿意借钱粮的也没几个，都不够给守城将士们发军饷用，更别招募民间精壮了！
卫指挥使—周胜宝将满肚子委屈向秦锋诉了一遍，后者听完之后，神色没有任何变化，只是平淡的了一句：“周大人，从即刻起，南阳城的防务由威军接手，你的人马暂且下去修整一下吧！”
“多谢秦大人！”
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