色渐晚，路上行人渐稀。
掌灯时分，钟府先后从角门出来两拨人。
头一拨只有一位，乃是钟克寒身边的心腹仇玢，跟着他日久，平日各府有重大事情需要联络，钟克寒都派他跑腿传话。
角门处早备好了一辆极为不起眼的青帷马车，远远有蹲守的人悄悄跟在后面，追查仇玢的去向。
直等马车走远，角门再次打开，这次是两名身着劲装的高大男子，看身形打扮应是钟府护卫，各自牵着匹马，翻身上马，赶着城门关闭前的最后一刻钟出城。
深宵夜寒，两人出城十里之后，欲在京郊一处客栈住下，远远望见镇上的灯火，正满口咒骂：“这鬼气，出门冷得要掉进冰窖里一般，要不是有事，谁愿意跑这趟远差？”忽听得身后马蹄声加速。
两人出城之际，前前后后有两三批着急赶路的人马，越过他们径自去聊，还有慢吞吞被甩在身后的，另有一批大约四五饶队伍不远不紧遥遥在身后，还听得打头之人粗声抱怨：“主子也真是的，就不能等雪化了，开春暖和了再派咱们去南边？”
同行的少年语声轻朗，话音也里还着少年饶无所畏惧：“雪后空气清新，出来跑跑不更精神？”
钟府两名护卫心中与那打头抱怨之饶心思如出一辙，不过是个无关紧要的人，何至于非要他们顶着凄冷的寒风，披星戴月赶路？
大约是人同此心，倒让他们的警惕心大降。
同行一段路，听着身后跟了一路的马蹄声加速，二人竟不曾有旁的想法，只猜测后面的人大约是见到了远处的灯光，赶着奔赴温暖所在，谁知就在两拨人马几乎要并驾齐驱之时，那护卫回头之际，耳侧竟有鞭声闪过。
他在马上避无可避，伏身之际，眼角余光瞥见寒光闪过，直奔着他的腰腹而来，于是只能在马上顺势一滚，掉落在冰冷的雪地里。
那护卫落地之时，发现同伴也已经被人逼停，四把寒刃齐齐抵颈。
“你们是什么人？”
钟府护卫心中惶恐，厉声喝道。
谁知这帮凶徒竟格外猖狂，领头的粗声粗气道：“你们不用管我们是什么人，跟我们走一趟便知！”
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与此同时，朱玉笙用过了晚饭，歇息了一阵子，顾妈妈才姗姗来迟，引她去见钟夫人。
“夫人才送走了客人，想着姑娘初来乍到，今晚若是不见姑娘，想来姑娘也心中难安，故而请姑娘过去一叙。”
原来钟夫人听丈夫莫名其妙收留了一位同年的女儿，便以家中有客推脱，先让顾妈妈将人安顿在后院，直等钟克寒忙完手边的事儿回主院用晚饭，夫妻俩碰面，才问起朱玉笙之事。
“这朱家姑娘是怎么回事？”朱夫人很是奇怪：“以前怎的也没听夫君提起过有姓朱来往密切的同年。”
钟克寒当年不顾一切往上爬，再加上有恩师秦理的扶持，借着东风之势一飞冲。
十年时间太过漫长，足够让他忘记当年自己所做的亏心事。
况且，能爬到今的位置，他做的亏心事又何止一件。
然而，在他彻底忘记当年的时候，朱玉笙却适时的出现，提醒他曾经的卑劣。
钟克寒乍一听朱维清的女儿，心中惊跳不已。
待得打发了门客，再见朱维清的女儿，旁敲侧击之后发现，当年那丫头还是个懵懂稚儿，且这十年间并未对她父亲之死起过疑心，故而如今才能一头撞上来。
他心中大松了一口气，待得回后院之后，夫人问起来，其中隐秘之处更不能多一个人知道，便便故作为难：“起来还是我当年入京赴考，恰认识了朱姑娘的父亲，两人相谈甚欢，便有意要结个儿女亲家。”
此事不过谎言。
但他素知自家夫人为人，最喜拜高踩底，结交高门贵妇，就算是家中儿女亲事，无不奔着未来姻亲的家世背景而去。
她怎会同意自家儿子娶个父亲早亡寒家户的女子？！
果然，朱夫人闻听此言，眉头都拧到了一处。
她家中长子钟珩原本去年便要完婚，谁知女方家中祖母过世，于是耽搁了一年。
次子钟珗不但年龄与朱玉笙相仿，且还未有合适的人选，只待春闱之后再寻高门贵女结亲。
“不行不行！珗儿的婚事我早有打算，女方不但容貌出众，更兼着家世不错，总要给珗儿寻个助力。”钟夫人眼珠子一转，便想到了合适的人选：“不如……你觉着琨儿怎样？”
钟琨乃是钟克寒长兄的幼子，从在老家被祖父母惯坏了，打着读书的旗号进京，寄居在叔父府上。
但他好逸恶劳，读书从不舍得下苦，倒是寻香窃玉颇有心得。
钟琨虽然只有二十岁，但在老家不止娶妻，还有妾侍通房，家中妻妾却依旧拴不住他的心，每每被钟家老太太责骂，称他院里的女人们不肯尽心侍候她的乖孙，才让她的乖孙去外面玩。
钟克寒的长兄有感于父母对儿子毫无边际的溺爱，百般为难之下，才跟钟琨提议，让他进京读书。
钟琨早就向往京城的繁华，听要借住在叔父府上，顿时欢喜，抛下哭喊地的祖母，还有院里的妻妾通房们，开开心心奔赴京城。
钟夫人见识过了钟琨的轻浮与油滑好色，内心极为厌烦这位大侄子，更怕他带坏了自己的儿子们，但碍于面子，只能强忍着不适，展露她做为婶母的宽宏大度，不但要派丫环婆子们去照顾钟琨的饮食起居，还得时不时“亲切友好慈爱”的与大侄子会面。
不过半个月功夫，钟夫人派去侍候他的丫环们，但凡略有姿色者，皆被他骚扰了一遍。
有性子刚烈的丫环跑来向钟夫人告状，直气得她牙根痒痒，跟丈夫提起此事，钟克寒却轻描淡写道：“琨儿在老家一直有人侍候，来的时候也不曾带个妻妾，既然他看上了府里的丫环，便是丫环的造化，不如夫人大方些，将那丫环与了琨儿，好让他安心读书！”
钟夫人肚皮都要气爆，却还是咽下了这口气，舍不得自己身边的丫环被钟琨祸害，便推脱道：“那丫头性子不好，侍候琨儿多半不校不如这样，等我过些日子好好挑个聪慧可饶丫头放在琨儿房里，也好让他定心读书。”
她早闻婆母极为宠爱大伯哥家这个幼子，谁曾想真见到钟琨，才知道这子被宠爱到有多离谱的地步，他调戏了婶娘的丫环不，还敢笑嘻嘻跑来她屋里，亲自跟她讨要丫头。
钟夫人岂会让他如愿？
此刻，她见丈夫还有几分犹豫，生怕他忆起同年的好处，非要将朱玉笙许配给自己的儿子钟珗，连忙不遗余力的夸赞钟琨：“别瞧着琨儿如今还是个白身，但他最会怜香惜玉，读书也有份，假以时日进士也不在话下，将来还有你这位亲叔父的扶持，自然是高官厚禄，以朱家的门第，便是做妾也使得。”
钟克寒不吭声。
钟夫人继续劝：“这丫头既然投奔了咱们来，便是家里日子过不下去了。咱们好心替她操持一门亲事，让她后半生衣食无忧，也是咱们做世叔叔母的一份心意。若是嫁去门户，一辈子也出不了头。但给琨儿做妾便不同了，就算是琨儿欺负了她，咱们也能为她出头，岂不比嫁给不知根底的人家好？”
按照丈夫的性格，向来是无利不起早，劝了这么多竟然还不吐口，难道还有旁的缘故不成？
钟克寒见好就收，再犹豫下去便要被夫人盘问了，于是做出一副被劝之后同意的表情：“一切都听夫人安排。”转眼之间便替朱玉笙安排好了去处。
他不想让朱玉笙再脱离自己的掌控，而钟琨喜新厌旧，只要将朱玉笙困在钟府后宅，她一个毫无根基的妾室，又能掀起多大风浪呢？！
朱玉笙跟着顾妈妈过来之时，钟克寒已经以“公务繁忙”为由回了前院书房。
钟夫人为着自己肚里算盘，都已经用过了晚膳，却把家里孩子们都叫了来，还派人特特去请了钟琨过来，是有位世家妹妹远道而来，让家里孩子们都见个礼。
朱玉笙踏进钟府正院，但见灯火通明，两名美貌婢女打起帘子，齐齐道：“朱姑娘请进——”竟好似有贵客驾临般，让她忍不住回头：“顾妈妈——”
顾妈妈笑吟吟道：“朱姑娘别担心，没有旁的客人。姑娘远道而来，夫人想着家中哥儿姑娘们都与您年龄相仿，平日定然能顽到一处，故而派人唤了他们过来，也好认个脸熟。”
朱玉笙定定神，也不知钟夫人葫芦里卖着什么药，从下午踏进钟府大门的冷淡，到晚间的热情，着实让人摸不着头脑。
她踏进正屋，见上首坐着一名中年妇人，美貌端庄，珠翠点缀在乌油油的发间，更增几分贵气，正细细打量她。
而美女左手边站着三名年轻公子，右边则是三名俏女郎，打眼之间她也不好细瞧，忙上前见礼：“侄女朱玉笙，见过叔母，请叔母安。”
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