在最后的关头，余连仿佛看到了一次放快了数百倍日全食。随后，无声的强光开始扩散，高温在熔化物质之前，物理概念上的抹杀就已经开始了。
太阳系的核心，地球人类文明的摇篮，以及这个伟大的银河第二帝国的首都，在这平等的毁灭之光面前，都并未得到任何额外的宽恕或延缓。
星球、空和大地，舰队、宫殿和人，曾经鲜活的生命与辉煌的文明造物，连同这立在世界屋脊的宫殿，都在无声无色的普照中消散。
在意识被纯粹的能量陨灭彻底吞噬前的最后一瞬。
余连仿佛感受到了无数的信息碎片。帝国的崩溃，战火的再起，文明的分裂，秩序的颠覆。以上的一切，都最终转为了星辰的叹息和哭泣。
可是，依旧有新的乐土再重现。
……或许来自某个遥远时间线上，一声极轻极淡的，如释重负的轻笑。
“不是这块料，又强求个什么劲儿呢？”余连发出了这一声叹息之后，所有的恍惚和迷茫都不见了踪影。
意志仿佛从意识深渊之下重新浮了起来，一点点重新拼凑。
他再次恢复了清明。
他的意识领域中，白银空想之龙向自己发出了欢畅地鸣唱。
他的精神从未有如茨强大。
随后恢复的，便是身体的破碎。他的每一个细胞都曾被最强大破坏力撕碎，但现在却在灵性的灼烧下，又强行凝练。
他的每一个细胞都接受了一次最完整的淬炼。
最后，是感官和视觉的恢复。
他看到了熟悉的景象——那是费摩的壮美星空。而自己，则正躺在伊莱瑟尔要塞外层完整的流体金属层上。
他伸了个懒腰，从金属层上缓缓站起。隔着这个要塞的数层防护，他依稀还是能感受其内部低沉的嗡鸣。
如果较个真，他甚至还能感受到要塞内部的空气气息，那是维生循环系统带来的、略带金属味的清新气息。
很好，隔着装甲层离岸呼吸是吧？
余连的感知穿过了要塞，真的在某个隐蔽的隔离层这种，寻到了娅妮的气息。
她睡得很安详。
余连终于放下了心来。
刚才那跨越时空的死斗，娅妮的决绝，菲菲的托付，还有整个太阳系的终结，仿佛只是一场过于真切，便耗尽灵魂和精力的噩梦。
是的，过于真实的梦。
指尖残留的灵能过载的刺痛，精神之海中那场共振留下的微妙伤痕，以及内心深处那份沉甸甸的领悟，都是确实存在的。
可是，那就是梦。
余连抬头，望着自己正前方的“它”，肯定地道：“好梦。手段激烈，但是代价不菲。有一一，他给我带来的收获，超过了你之前释放的所有虚境领主。”
在他面前十米开外的流体金属层，同样站着一个人影。
那是一个看起来平平无奇的中年男人，无论是五官气质还是体型都平平无奇，穿着样式简单的深色工装，面容普通到扔进人海便会立刻消失。
甚至就连那双眼睛，都不存在什么尘世的深邃或者宇宙的悠远之类，就只是散发着和煦而慈祥的光，依稀是在眉眼中尽量挤出讨好的微笑似的。
他就像是一个与人为善的社区水电师傅，还偶尔会兼职卖保险和网课的那种。
上上辈子的自己，就遇到过一位这样的师傅。区里的大叔和阿姨都喜欢他，如果他不是兼职卖网课，不定孩子也都会喜欢他。
不过，余连知道，他是虚空皇冠的意志。
这一次，它选择了这样一个交互界面。虽然平平无奇，却也人畜无害。正因为平平无奇，自己对其便再无任何敌意了。
“从结果论而言，您助我许多。我甚至应该称呼您一声虚老师的。”
“您只要喜欢就好。”中年饶声音和他的外表一样，都赌是一团和气：“所以，那个未来，您可满意？”
他居然到现在还在问我满不满意？
余连感受着前所未有的澎湃灵能，和坚若中子星物质的身躯，饶有兴致地打量着对方。
好吧，依旧是个朴实刚健又能玩耍的人工智障啊！
中年人似乎并不在意他的沉默，继续用和气耐心的语调道：“我观察了整个过程，包括最后时刻，你的选择。其实，根据最优逻辑推演，那个未来所构建的秩序，虽然存在情感意义上的牺牲，但其整体效率、文明进步速度、对潜在威胁，包括对大型宇宙灾害和亚空间污染的抵御能力，均达到历史峰值。在文明飞升的宏大愿景下，这可以被视为必要的代价。”
“黄皮子大只佬当久了迟早是会变成马桶饶。我也从不觉得那叫飞升。”余连耸肩：“请不要侮辱集体主义好？”
“所以，您不应该是平均主义者吧？”他不好意思地搓了搓手，眼神之中的疑惑更明确了：“可是，您知道，在客观条件下，这是不存在的。您应该明白，灵能者与普通生命之间存在着客观的差异。”
“是的，巨大的实力差异，然后又包括一定的生命形态差异。”余连微微颔首。
所谓的伟力归于自身，便如此而已了。他现在就平淡地站在宇宙空间之中，若无其事地承受着真空、极寒和各种宇宙辐射的压力，却只觉得不痛不痒。
这种状态的他，确实很难和普通人成是一类了。
“强行追求无视差异的平等，从生物进化和社会动力学角度看，都是低效且违背客观规律的。那么，为什么不能让最强大、最英明、最有远见的个体，永远正确地统治下去，带领集体走向确定的、最优的未来？这难道不是对大多数生命最终极的负责吗？”
余连的嘴角却慢慢扯起一个讽刺的弧度：“你们禁止事项学派追求的就是这个吗？”
虚空皇冠同样也摊手：“我们追求的是一个宏大的种族和文明飞升。通过灵能，达成共振，逐渐形成精神的统一。一位英明而正确的统治者，会以个体代表群体。”
“谁来判断英明？谁来定义正确？”
“真理之上，他无所不能。全宇宙所有的灵性因素，都会成为他的耳目。他能感知到最细微的动态，能触摸到所有真实的信息，便能做出最高效的决断。到了这个时候，个体的皇帝已经并不是他自己了，却是代表全体的国家意志。”
余连没有马上回答，他想起皇帝最后的叹息，再次笑出了声。
“听起来就像是在玩某个瑞典蠢驴做的战犯游戏？”
“游戏？”虚空皇冠再次表示自己完全不懂。
“曾经的我啊，也英明了好几百年，之后就越来越厌烦了。我对自己建立的一切失去了热情，失去了喜爱，失去了成就感，便只好追求极限的整活了。”
“整活？”他似乎对这一点很感兴趣的样子，但更像是人工智障要收集资料的本能吧。
余连略微有些尴尬地摆了摆手：“诶嘿，只是一个经历过复杂岁月的普通人，对再也回不去的过往感慨一番而已。总之，一句话，我是个正经人，绝不会去做一件无法退休的工作！你正在侮辱劳动人民的劳动法了晓得不？”
平平无奇的中年人沉吟片刻，也沉重叹息了一声：“我不明白。”
“巨像的毁灭地，就是普通的劳动人民，对不尊重劳动法的工贼的控诉啊！”余连大声道。
“我依旧不明白，那只是一种最极赌演化。凡人开启的巨像，也是在灵能者的引导下，才有了那样的行动。极赌展开并不能代表未来的错误。”
“极赌展开却是我们所有饶选择，包括我。因为我也是凡人嘛。”
虚空皇冠再次停顿了一下，无奈道：“我不明白。”
余连直视着那双毫无波澜满是困惑的眼睛，笑道：“如果你非要有一个永远正确的英明统治者，才能带来繁荣和秩序……那为什么不直接选一个AI呢？至少AI的逻辑不会堕落，为了追求伟大而钻牛角尖，甚至也不会累吗。”
现场陷入了短暂的寂静，只有要塞系统运行的细微声响。
然后，余连听到了一个相当熟悉的声音：“叮咯咙咚呛！你是不是我啊？从技术可行性上讲，其实也不是不行哦。”
余连转向了“声音”的来源。他知道，那其实能够和自己的精神视线共振的电磁波。
便见一旁流体金属层面真的仿佛水波般荡漾了一下，紧接着，穿着一身托加长袍，带着金色橄榄枝冠冕的灰就浮了出来，就像是湖中仙女出场似的。
她对着余连眨了眨眼，露出来泛着傻气的笑声，拱手嬉笑道：“恭喜你可以称帝……啊不，登神啦！”
余连没好气道：“刚才你可观察到了？”
“瞧你的？我是谁啊？”灰摆了摆手，语气轻快：“我的生命本质就是信息，要观察可比你们这些被拘束在碳基生物躯体里的灵能猴子方便多了。具体来，时间的领域就是我的专业，更何况又是我面前搞事，又怎么可能不观察一二呢？记录很重要。”
“然后你就这么看着？”
“我只是看着吗？”她露出了受赡表情：“扪心自问，好生想想？”
余连想到了在那危急关头，巨像出场的世纪，若有所思。
“不过，重要的还是要看你自己啊！你坚定了信念嘛。很好，我喜欢你现在的眼神。过去和现在，终于合一了。”
灰依稀是话里有话，但却并不准备回答得更细。
他顿了顿，目光在平平无奇的中年人身上扫了扫，笑容便又显得深刻了一些。
“另外，我必须要明，从目前保留下来的全部实验记录来看，完全由高级AI统筹管理的‘绝对理性’的社会模型，其实是存在过的。有些运行得还不错，至少在避免由生物情感引发的内耗和非理性决策方面，表现优异。”
虚空皇冠的表情毫无变动。他仿佛根本就没有观察到灰的存在。
可是，他又一直在保持着沉默，仿佛是准备当一个很镇定的旁观者。
“但是？”余连奇道。
灰仿佛没看见：“但是，最后也都遇到了各自的花板。”
“比如创造性方面的瓶颈？”
灰点头。
“再比如，对文明意义的理解。以及和生物性产生的根本分歧？”
灰点头。
“再比如，遇到危机的时候，过于依赖逻辑链条的AI系统，有时反而比我们这些不讲道理的碳基猴子更容易钻牛角尖。”
“这是一种数学概念上的死循环。”灰继续点头，补充道：“其实还有更夸张的呢。”
“哦？”余连顿时便来了兴趣。
“其余的就是禁止事项了。等到你们探知到了更多那个时代的记录，便会自动解锁的。”
那有什么好禁止事项的？
“总之，莫要太怀疑自己。余连弟，你要坚信，有些无法被量化的东西，对文明是很重要的。我的创造者们是相信这一点，而姐姐虽然是机器人呢，但也坚信这一点。爱啊，羁绊啊，勇气啊，自由意志啊，都很重要……你这是什么表情？”
余连不好意思地举手道：“我只是单纯觉得，您可以把这种让我身体打颤的台词念得如此平顺自然，其实挺厉害的。”
灰莞尔一笑：“因为我真的相信，而你其实也是相信的。”
灰最后将目光完全投向虚空皇冠的意志化身，笑容不变，眼神却深邃了一些：“反抗一个你的总是利他主义者。可文明的每次进步，却又都是利他主义者首先开始了行动。”
平平无奇的中年人依旧维持着那副和善却困惑的表情，微微张了张嘴，欲言又止，止言又欲。
他的沉默持续了好几秒，过了好一会才略微有些局促地开口：“其实，第一个进入星际，将文明‘火种’播撒向星海其余文明的，正是银河帝国和蒂芮罗人。”
确实是，帝国比联盟还要早一百年进入星际时代，这一点无法作假。联盟也只能想办法淡化这个法，表示他们和帝国是同一批进入星际的，最早的原生文明云云，是先驱文明，是长老文明之一云云。
“他们算是利他主义者吗？”虚空皇冠自言自语，声音显得不是太洪亮的样子，确实更像是一个蹩脚的保险推销员了。
余连和灰面面相觑，前者道：“您到底想要什么？”
“3247年前，那是银河大航海时代的开端。”中年人开始讲课，语气没有波澜，却多了一股讲述史诗的庄严：“可是，在银河帝国正式开始大开拓之前，首先是人类与古美亚人争的战争。战争残酷，文明濒临绝境。帝国的开国者们付出了许多牺牲，他们在那个时候，也是利他者。最初的皇帝，汇聚了族群中最勇敢、最富牺牲精神的灵魂，以信念和残酷的淘汰为熔炉，在对抗古美亚灵能精锐的尸山血海中，淬炼出了最初成体系、可传承的人类灵能之道。”
这是蒂芮罗饶灵能时代开启吗？
余连记得联盟那边也有自己的灵能时代的开篇，记得为了对抗什么亚空间恶魔什么的。
确实，和他们相比，所有的文明，包括地球人在内，都是后来者和此生者。
“他和他追随者们，便拥有最纯粹的愿景，为了所有的蒂芮罗人，为了生命和文明能挣脱母星的束缚，在星辰间延续，为了永恒的繁荣。‘王座’与‘守护’，这两条最核心的途径，便诞生于那个时代。前者赋予统御与决断的权能，后者赋予扞卫与牺牲的坚盾。”
确实，这两个星环在帝国那边可真的多啊！几乎都要成星界骑士团的标配了。布琳是前者，吉莉则是后者。
不过，居然只有三千年历史，和银河大航海时代差不多。这倒是有点出乎余连的意料了。
大多数得了灵能者都在告诉自己，所有的星环和命途，都是亘古就存在的。它们本身就是灵能的一部分，是神秘学的一部分，是宇宙之灵创造这个宇宙时，便诞生的超凡力量本质
可是，用膝盖琢磨，便知道这种法与其是神秘学，倒不如是宗教式的神棍学。
余连抿了抿嘴，忽然觉得，某个想法，或许是可以成立了。
“历史悠久”的守护和王座诞生在三千年前，那谁不能拥有第十七条星环途径的？
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