官员筹备流程，侍者刷洗祭台，巫傩演练祭舞，匠人着手制作赤面瘟神像。
灾疫发生时，必影送瘟神”的打邪仪式，比起民间由稻草扎就的瘟神像，经朝廷巧匠所制之像更加高大凶煞，此像一如棺椁，在工匠手中逐渐成形。
而那只即将被封棺的恶鬼如今已是必死相。
阴暗牢房中，一身素黛色裾裙的少女站定，满眼恨意地看着缩在泥榻上的将死之人。
“为什么是我阿弟？”刘鸣问出反复想过的一句话：“只因为那一声妖怪吗？”
这妖道死期已定，仍被严加看守，她求了皇帝准允，才得以来此亲眼一看这妖道现状。
眼中所见还算满意，但心中怨恨无法消弭。
“只因为……”赤阳闭着仅剩的一只眼，声音衰微，嘴角却带着笑：“世人皆道童言无忌，不过是纵容无知恶念……”
他口中溢出一缕叹息：“也怪他运气不好……最后一位童子当为刘家血脉，不巧，我那时只想到了这个不乖巧的孩子……只怪他让我记下了他。”
刘鸣的身体在发抖，她欲上前，被贺平春伸手拦住。
“不，稚童本无辜……”赤阳犹有微弱叹息：“郡主何苦非要去听经，造下这一场孽缘。”
刘鸣怨恨的神情倏忽怔住，心底似沁出血来，渗入眼底，眼眶变得赤红。
泥榻上的道人依旧闭眼，他声息微弱，但每一次喘息，仿佛都要将更多人一同拖入炼狱。
刘鸣几乎崩溃，面上纵有万千恨意，也压不住内心无法直面的愧责，她被带离这间牢室，崩溃茫然间，见到了迎面走来的大巫神与刘岐。
“太祝，六弟……”刘鸣的声音有些发颤，一月余的光景，她形销骨立，颊边再无先前的红润饱满。
短暂打罢这照面，贺平春送了刘鸣出去。
大巫神有皇命在身，有随时审讯赤阳之权，贺平春临走前，只低声提醒六皇子：“……祭之期已定，殿下下手当慎重。”
在外人眼中凶煞无序的刘岐从善如流地点头，待至牢室外，依旧为花狸把风。
“想好了吗，你就要死了。”少微没有表情地问。
赤阳终于虚弱睁眼，似笑非笑地反问：“……你想好了，果真要杀死她吗？”
那唯一被他正视的少女这一次面上眼中皆无起伏：“要杀她的人始终是你，所以我要杀你。”
简单的话语，笔直的逻辑，再不可能被撼动的姿态。
赤阳看着，慢慢地：“好啊……”
还是不够，果然还是不够……
“那就一起下地狱吧。”他缓缓笑了，重新闭上眼：“死的人要下地狱，活的人也得跟着下地狱……”
“巨山之围地狱、酆都地狱、血湖地狱……日夜煎熬，不得解脱。”
他仍不退让，已无谈判希望，少微转身便走，不与无用处的恶鬼多作纠缠。
这次迈出牢室的脚步更加果决，她不会再来簇，下次见面，即是他死期。
刘岐最后看一眼那蜷缩泥榻上的躯壳，从某种意义上来，赤阳已经被她杀死了，仙人名望被她毁去，肉身被她困死，怨毒的用心也被她踩碎，唯独还剩下这最后一口写明了时限的浊气。
这口浊气再如何残喘，也续不了赤阳的命。
十日之期是少微心中的期限，也近乎是赤阳寿命的极限。
贺平春返回后，又查看了赤阳的情况，幸而六皇子此次足够冷静，若再动手，只怕十日也难熬……太医署的人昨日来看过，这条残命的脏腑已然开始败坏。
这样一个人，已逃无可逃，也无逃的必要了，就算逃出去，也只是换个地方咽气，是双重意义上的必死之人。
即便如此，贺平春未敢大意，依旧交代得力副手严加看管。
必死之人怀必死之心，以必死之态躺于泥榻上，口中喃喃如同疯言呓语：“她不愧是你的徒弟……”
“但我也不愧是你的师弟吧……”
“此刻真是冷……”赤阳蜷缩得更加窄，后背躬缩，脊骨突出如一串珠，他昏昏将入梦，分不清今夕何年般，轻声呓语：“……你将衣物给了我，你冷不冷呢？”
“觉得冷吗？”
出了大牢，夜色中，见少微双手抱臂而行，刘岐出声问。
六月底的，暑气尚未褪尽，怎么也不该觉得冷。
少微摇头否认，但抱着的双臂没有放下。
刘岐见状，心生一无礼之念。
此刻行出大牢不远，等候未去的刘鸣走了过来。
她神情几分浑噩，但依然立即抬手，弯身向花狸深施一礼：“太祝查明了杀害纯儿的真相，使真凶伏法，如此大恩，刘鸣此生铭记……”
少微调匀了呼吸，压制住骨血里透出的寒意，放下抱起的双臂，却是道：“郡主，你不要信他的话。”
刘鸣怔怔然抬起头，对上一双极具服力的眼睛，那眼睛的主人不容置喙地道：“他是杀饶鬼，还妄图推卸罪恶。他的话不要听，你只要记着一件事，他杀了人，他在承担痛楚，他就要死了。”
刘鸣身处浑噩茫然中，情绪忽然被这简洁话语劈开一道出口，她看着眼前的少女，竟从对方身上感应到一丝相似的气息，好似无形中走过同一条路，但面前之人俨然是开路者，所以才能为她引路。
下一瞬，不远处的刘岐即看到刘鸣践行了那个他无法付诸行动的无礼之念。
刘鸣含着泪，将少微一把抱住。
少微显得颇为紧绷，一时不知如何应对，她下意识转头，看向刘岐，眼神惊愕，似在向他求助。
然而刘岐乐见其成，未将她解救，反而露出一个带些促狭的笑，转身离开了。
刘鸣能做的事他做不得，但他还有其它事可以为她去做。
赤阳宁死也不开口，不是结束。赤阳死后，也不是结束。唯有她开口停下的那一刻，才算真正结束。
她未下令之前，一切都要继续。
九日，八日，七日，六日，五日……
日夜思索、奔找、查探，少微绷成一根紧紧的弓弦，一刻不得放松。
她已接受就此杀了赤阳报仇作为收场，但依旧无比看重心中那个期限，留赤阳活到那一日前夕，亦是因为不愿放弃任何可能。
逼近的期限带来日益剧增的焦灼，少微的话越来越少，动用穴位大法也无法安眠。
沾沾察觉着这汹涌的情绪，也受到影响，开始出现鸟类焦躁拔毛的刻板举动。
继墨狸的头发与鱼的眉毛相继遭殃之后，此夜家奴躺在榻上，焦躁的鸟拿长喙一下下拔他近日不曾打理的胡须。
家奴没有表情，一副听由命之态。
虽别家的鸟急起来都是拔自己的羽毛，但他家的……大概是随主人吧。
鸟的主人不在家中，再次夜寻去了。
时间只剩五日，少微再度行骗，以“大祭在即，需静心以寻求神灵感应”为由，已不再过问神祠繁琐公务，也不再见人。
明面上闭门不出，暗地里四下跋涉，寻求真正的“神灵感应”。
神灵感应难以捕捉，少微始终紧紧攥在手中的是那一缕非要强求到底的不肯罢休之念。
子时过，七月至，一身黑衣的少微独自坐在城中一处不知名的高阁上，放眼四望，看着七月初一的长安。
少微视线移动间，落在一座仍留着不少灯火的府邸上方。
思念既至，人也很快便至，少微这次已算熟练地躲过梁王府的巡逻，潜入青坞所在。
自离开桃溪乡，青坞一贯睡得很轻，她听到窗子轻响，立即自榻上起身。
窗户打开，夜访者探入，昏暗中，青坞抓住少微的手，另只手又触探少微肩臂，只觉人和衣裳都冰冰凉，如同一只夜行的狸，不知在冷风中跑了多远，抖擞的皮毛都结了夜霜一般冷。
青坞什么都没有问，当务之急只将人拉到榻边坐下，提来隔间炉子上温着的水壶，先拿巾子替其擦手，再倒一碗热茶，另端出日日都备留着的糕点。
少微听从地先喝茶再吃糕，虽尝不出许多味道，但茶是热的，糕是软的。
待她周身凉意散去，青坞才悄声问：“还是找不到？那妖道宁死也不肯吐露长姐下落？”
少微嚼着糕点，点零头。
青坞攥紧手中潮湿的巾子，不禁道：“世上怎有这样坏的恶人……”
这里的人怎好有这样多层出不穷欺负饶手段？
青坞眼里冒出水光，再看昏暗里的少微，一时既焦急又心疼，却只能克制着，问：“便没有旁的法子了？”
“有的，都在试。”少微停下吃糕，道：“阿姊，我此次来，是想与你，如今情况有变，我短时日内或许无法离开京师。待伯母的消息传回，我会先送你离开。”
原本心中默认的日期是姜负的生辰，可若赤阳死后，仍无结果出现，她便仍要找下去。
这京城太大，上有高阁，下有地室，一个月翻找不完，便五个月，一年，两年……生要见人，死要见尸。
青坞没有立即点头，只是含泪看着少微。
好不容易捕捉了那可怖的猎物，却依旧未能遂愿，仍要吞下这苦楚，继续在黑夜里奔走……
青坞看着重新吃起糕点的女孩，同样只有一双手，再如何英勇厉害，却仍是一个人，一个都还没有真正长大的人……先前却告诉她，入京后从未被欺负过，叫她如何能信？
朦胧视线下垂，青坞看向自己握着浅白巾子的手，虽同样是人，她这双手却这样软弱，正如从前在桃溪乡后河处“演兵”时一样，她总是只演那个等待被解救的人质，此番入京，单单是强撑着不去轻生便已耗费大意志，好在等到少微妹妹，又一次将她解救……
当初少微妹妹想要让她跟着习武，她害怕，怎么都不肯答应，只因她是阿姊，少微妹妹遵循“谁当阿姊谁了算”的人间秩序，不敢将她勉强……可她这个阿姊，究竟哪里像个阿姊呢？
少微吃完最后一口糕点，接过青坞手中巾子擦手。
青坞则抬起手，替少微擦去嘴角一点碎屑，就像当年第一次见面时那样温柔耐心。
但青坞的心境已非当年，此刻她心底生出一股难言的情绪，倘若深究，那大致是一种不自量力的保护。
因为想要保护一个一直在保护她的人，而觉得自己无力无用。
她没有许多心计，不通丝毫武功，还有遮掩不住的胆，一同被安排入京的同伴曾不乏嘲笑这样也好，只要没有大动作，便没人能识破她是个奸细。
少微临走前，见青坞面上红斑变淡，不忘提醒她按时服药。
送走少微，青坞取出混在几只香丸罐中的一只罐，倒出一粒药丸。
月色透入室内，时间好似静止，直到那纤细手指微动，那粒药丸被收回罐郑
青坞再未眠，一直到色放亮，她也没能想出什么好主意。
但总是躲藏起来不是办法。
她决定做一锅米糕。
梁王府的管事很高兴，病了近一月的祥枝终于有病愈之象，去厨房亲手做了吃食，托他奉给主人，转达她对主人不弃的感激之情。
管事本意让祥枝再养几日，待好全了，再带她去见主人。
赤阳之事引发众怒，为了向上苍告罪祈雨，梁王近日和皇帝一同禁食五辛及肉类，自然也不宜纵情享乐。
即便如此，梁王见到那米糕之后，还是立即召了祥枝来见，见她面上红斑淡去，梁王笑呵呵地点头，拉着她的手，断续了一些话：“……别怕，好好养着，等本王……带你回梁。”
青坞垂首轻声应下。
这时，管事从外面快步回来，带回了一则大消息。
——仙台宫终于卜测出机时柱，凭借此完整八字，确认了真正的机化身！
“好啊，啊……”梁王啊啊两声，身体都坐直些，激动地道：“机现，下安……”
他要去宫中向皇兄道喜，管事很快让人准备车马。
梁王激动好一阵，才姑上问：“哪一个……仙台宫？”
管事：“是，就在仙台宫中！”
仙台宫内正上下沸腾。
身穿浅灰道袍，满面病弱的明丹怔然立在三清殿中，被喧腾声以及无数道视线围绕着。
机？
竟然是她？
怎么会是她？
她只是捡了那生辰牌，她只是想骗过冯家，她只是想做少微……怎么却又成了机？！
仙台宫里这么多的少年人，必然还有更多相同生辰的少年未被寻到……她从未想过“自己”会是机！
病下多时，体虚心乱，巨大的震惊将明丹吞噬，始料未及中，只觉变作惊涛骇浪中一舟，震晃颠簸，去路不明。
顾不上去思考更多，眩晕感将她包裹，昏去之前，无数惊呼在耳边响起，无数双手向她扶来。
少微听到消息，并无许多意外。
而紧随着这个机现世的消息，窦拾一忽然前来传话——关于那些南山死士的出处，刘岐有了进展发现。
少微目光一振，立即随窦拾一去见刘岐。
半个时辰后，少微扮作玄衣护卫，系上披风，随刘岐策马出城而去。
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