苏烬愣了片刻，才从记忆里翻出这张面孔。
他如今已是听雪崖长老，与凌言同列，昔日的同门师弟见了他，也需恭敬行礼，更遑论这新入门的弟子。
他微微颔首，语气平淡：“是你。叫何名字？”
“回、回长老，弟子……弟子宁瑾白。”少年躬身应道，头垂得更低，仿佛不敢直视他。
苏烬“嗯”了一声，便欲转身离去，却听宁瑾白又急声道：“长老留步！”
他停下脚步，眸光微凝：“还有事？”
宁瑾白深吸了几口气，像是鼓足了毕生勇气，才从怀中掏出一封用火漆封口的信笺，双手躬身举过头顶，指节因用力而泛白：“弟子……弟子想拜入听雪崖。”
苏烬挑眉，目光落在那信笺上：“你想拜我师尊？拜师帖当递给他才是。只是他老人家性子疏淡，肯不肯收你，我却不能打包票。”
“不是的长老！”宁瑾白猛地抬头，眼中闪过一丝急切，“弟子……弟子想拜您为师！”
他见苏烬面露诧异，又慌忙解释，语速极快，“弟子自上次演武场见您与青鸾长老演武，便对您……对您仰慕已久。只是您荣升长老后，一直未归山，弟子一直没有机会……”
苏烬看着少年眼中毫不掩饰的崇拜与紧张，心中微叹。他想起自己初入镇虚门时，也是这般仰望着凌言。
只是如今，他已非昔日那个埋头练剑的少年。
“我不收徒。”他语气平静，不带一丝澜，“你若有意向，可去内门寻沈澜师弟。他性子温和，教导弟子极有耐心，更适合你。”
“或是段尘鸣师弟，他常年在门中主持演武，你若想精进剑招，拜入他门下亦是良选。”
“可长老……”宁瑾白咬了咬唇，脸色因激动而泛红，“弟子知道您已出师于青鸾长老座下，是听雪崖最年轻的长老。”
“弟子不在乎拜入哪位长老门下，只是……只是自那日见您以‘流风回雪’破了青鸾长老的‘霜剑意’，便认定了……”
“我时常不在门郑”苏烬打断他，眸光沉静，“你若拜我为师，多半时候需自行修炼。且我下山所办之事，皆系生死，非寻常历练可比。你当真想清楚了？”
“弟子想清楚了！”宁瑾白猛地跪倒在地，额头抵着青石板，声音却异常坚定，“弟子已及笄，可随师父下山！纵是刀山火海，弟子也不怕！”
苏烬看着他伏在地上的身影，袖中的手指微微蜷缩。上一世的记忆碎片又在脑海中翻涌——
那时的他，是否也曾这般孤注一掷地信任过凌言？
而如今，这少年眼中的赤诚，于他而言，却似隔着一层冰雾，看不真牵
他沉默片刻，终是俯身，将宁瑾白扶起，语气依旧平淡，却多了一丝不易察觉的缓和：“起来吧。拜师之事，容我再想想。你先回去，三日后到听雪崖找我。”
宁瑾白猛地抬头，眼中迸发出惊喜的光芒，连声道：“是！谢长老！谢长老！”
苏烬摆了摆手，不再多言，转身向内门走去。
夕阳将他的身影拉得很长，衣摆上的紫凤刺绣在余晖中若隐若现，带着一丝冷冽的孤绝。
收下这个弟子，或许意味着将他卷入更深的旋危可看着那少年眼中与昔日自己别无二致的执着，他终究无法硬起心肠，将那点憧憬彻底碾碎。
第二日，枢殿内依旧弥漫着沉滞的气息。
案几上摊开的卷宗摞了半尺高，朱砂批注的墨迹在晨光下泛着冷意，却无一字指向那柔卿。
凌言斜倚在雕花扶手上，指尖无意识地绕着茶盏边缘，青瓷的凉意透过指腹漫上来，却压不住他眼底翻涌的烦躁。
殿内静得只听见檐角铜铃偶尔被风拂动的轻响，与他指尖转茶盏的细微摩擦声交织，更显空寂。
“寻不到便罢了，”霍衍从书案后抬起头，指尖叩了叩桌沿，语气带着惯常的从容，“他行事滴水不漏，能留下线索才是怪事。”
凌言“嗯”了一声，声线低沉，显然并未将这宽慰听进心里。
他抬眼望向殿外越发浓烈的秋阳，目光却失焦——
自昨日追查无果后，他便将内门弟子尽数遣散，可满殿的卷宗非但没带来答案，反而像一张密网，将他困在这方地里，连呼吸都带着滞涩。
霍衍见状，索性搁下手中狼毫，从案侧一叠信筏中抽出一封，径直递到他面前：“瞧你这眉头皱得，能夹死蚊子了。”
凌言懒懒抬眸，视线落向那封信筏——
牛皮纸封面上用墨笔写着“镇虚门亲启”，火漆印倒是端正，只是边角沾了些泥土痕迹。
他漫不经心地接过，指腹刚触到纸面，便听见霍衍笑道：“紫藤村来的，又求帮衬了。”
信筏被展开的瞬间，凌言脸上的倦意僵了一瞬。只见上面用略显笨拙的字迹写着：“恳请仙长垂怜，助我村收稻。今秋谷熟，然丁壮皆往山外营生，老弱妇孺力有不逮……”
后面还附着几行歪歪扭扭的田亩数目，末尾钤着一枚模糊的村正印。
“宗主，”凌言捏着信筏的指尖微微用力，纸页边缘被攥得发皱，“你拿错了吧？”他的语气里带着一丝难以置信的荒谬，“我听雪崖何时成凌农营生？”
霍衍凑过来看了眼，一脸“你没看错”的坦然：“没错啊，就是这个。紫藤村嘛，山坳里的地方，人丁单薄，每年秋收都缺人手。”
他顿了顿，见凌言脸色发黑，又补充道，“这都入秋了，再不收，稻子该烂在地里了。”
“我不去。”凌言想也不想地将信筏拍在桌上，茶盏被震得晃了晃，溅出几滴茶汤落在案上，“为何是我？”
“咳……”霍衍清了清嗓子，状似随意地拨弄着案头的镇纸，“这不是看你近日为了案子愁眉不展么？带梓宸出去走走，就当散心了。山野风光，总好过对着这些卷宗憋气。”
“散心？”凌言像是听到了什么笑话，眉峰狠狠蹙起，“去稻田里散心？我……”
他话到嘴边又咽了回去，指尖无意识地摩挲着袖中藏着的玉简——若被人知道他五谷不分都不会，岂不是要笑掉大牙？这念头让他脸色更沉，“总之，我不去。”
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