凌言立于殿中，朔风卷着碎雪扑在窗纸上，簌簌作响。
“你与宁瑾白，且将新收的那些弟子盯紧些。冬日寒，晨课卯时便罢，改至辰时，却不许他们偷半分懒，经脉流转最忌寒滞，桩功需日日扎实。”
沈澜垂首应道：“弟子省得，定与宁师侄轮值督查，断不叫他们懈怠。”
“还有国子监，”凌言移步至窗前，望着庭中被雪压弯的竹梢，“近日风雪大，学子们怕是心浮。你得空便去走一趟，看看课业进度，若有顽劣者，不必姑息。”
“是。”
“军营那边，让宁瑾白多去瞧瞧。入营已一月，队立骑射、阵法，总该见些成色了。朝中那些老臣眼睛尖得很，若瞧不出实绩，少不得又要在朝上聒噪，徒增烦扰。”
沈澜躬身更深：“弟子这就去知会宁师侄，让他明日便带亲兵去营中验看。”
凌言颔首，终于松了些神色：“东渡之事，我离宫期间，京中诸事便劳你二人多费心。”他抬眼，“给我挑个办事机灵、腿脚快的弟子，随我同去。”
“弟子这就去选，午后便将名单呈来。”沈澜再揖，转身时玄色衣袂扫过地面残雪，带起细白的雪尘，悄无声息地退了出去。
殿内霎时静了，只余炉中炭火偶尔噼啪一声。凌言靠窗而立，指腹轻轻叩着冰花缀窗的木框。
冰花形如琼枝，层层叠叠，映着外头的雪光，倒像把地间的寒都锁在了这一方窗上。
望着冰花里模糊的雪影，心思却飘得远了——东渡的千雪阁，江不渡的弟子，怕是有着更烈的风雪吧。
廊下传来轻怯的脚步声，一个内侍缩着脖子，捧着拂尘战战兢兢立在门口，连声音都带着冻出来的颤：“陛下……君上那边遣人回话，正忙着云州移民的安置事宜，午时恐回不来，就不陪您用午膳了。”
凌言收回目光，指尖从冰窗上移开，留下一点浅浅的湿痕，转瞬便凝了薄冰。“知道了。”他语气平淡，听不出什么情绪，“我待会去御书房一趟，你下去吧。”
“是，奴才告退。”内侍如蒙大赦，躬身退去时，袍角扫过门槛的雪，留下一串浅印。
午膳炭火烧得旺，驱散令内寒意。青瓷碗里盛着羊肉汤，汤色乳白，飘着几粒红枸杞，热气袅袅缠上眉梢，倒让他眉宇间的清寒融了几分。
搁下玉勺，他看向一旁侍立的晚翠，指了指那碗汤：“这羊肉汤炖得正好，不腻不膻，装一碗我带着。”
晚翠忙应“是”，取来一只錾金的食盒，衬了层厚厚的棉垫，心翼翼将汤碗放进去，又在盒口裹了层绒布，仔细扣好：“陛下放心，这般裹着，一时半会儿凉不了。”
凌言接过食盒，入手微沉，暖意透过盒壁渗出来。
他本想步行去御书房，刚走到殿门口，呵出的气便凝成一团白霜，朔风迎面扑来，刮得脸颊生疼。
廊下寒梅落了半地残红，都被新雪盖了，只余点点暗香混在雪气里。
“罢了。”他停住脚步，对候在外头的内侍道，“备轿吧。”
不多时，一顶暖轿便停在了阶下。轿帘是厚厚的锦缎，镶着白狐毛边，轿夫们都裹着厚棉袄，脚踩在雪地里，发出“咯吱”的轻响。
凌言提着食盒弯腰入轿，轿内铺着羊绒垫，角落里还放着个巧的炭盆，倒不觉得冷。
轿夫们稳稳抬起轿杆，踩着积雪往御书房去。轿外寒风呼啸，偶尔有雪粒打在轿帘上，簌簌轻响。
暖轿行至御书房外，轿帘被寒风掀起一角，隔着朦胧雪气，已听见里头传来苏烬压抑着怒火的吼声，像闷雷滚过冻土，震得檐角冰棱都似要坠下来。
“刘志！”那声音淬了冰，带着不容置喙的狠厉，“刘侍郎好大的胆子！孤看你这颗脑袋，是想搬家了！”
轿夫刚落轿，凌言便提着食盒推门而入。寒风卷着雪沫子扑进殿，与里头的炭火气撞在一处，腾起细白的雾。
抬眼时，正见苏烬一脚将个身着绯色官袍的人踹翻在地——
那人正是户部侍郎刘志，此刻发髻散乱，朝服沾了灰，像只被踩碎的枯叶蝶，趴在地上不住颤抖。
“赈灾的银两你也敢贪墨？”苏烬俯身，指尖几乎戳到刘志脸上，眼底翻涌着惊涛骇浪。
“你知不知道襄州妖兽之乱后，多少百姓家破人亡？腊月里无衣无食，冻毙于道的不计其数！你倒好，竟敢克扣五成！那些银子，是要救人性命的，不是让你填自家酒窖、养外室的！”
刘志被吓得魂飞魄散，嘴角挂着血丝，连滚带爬地磕头：“君上恕罪！臣、臣一时糊涂！臣该死！臣这就把银子悉数还回，分文不少！”
“糊涂？”苏烬冷笑一声，抬脚碾过他散落的朝珠，“你们这些蛀虫，平日里在朝堂上勾心斗角、捞些油水，孤睁一只眼闭一只眼，只当没看见。如今竟变本加厉，连赈灾款都敢动——真当孤是吃素的？”
正闹着，刘志眼角余光瞥见立在门口的凌言，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地扑过去，一把攥住凌言的衣袍下摆，指节因用力而泛白：“陛下！陛下救臣！求陛下跟君上求求情！臣再也不敢了！臣愿将全部家产捐出来，只求留一条性命啊！”
凌言垂眸看他，眸光比殿外的冰雪还要冷。他轻轻挣了挣衣袍，声音平淡却带着千钧之力：“松手。”
刘志一怔，抬头望进他眼底，那里面没有半分怜悯，只有一片清明的厌恶。
“为一己私利，视万千无辜性命如草芥，”凌言缓缓开口，目光扫过案上堆积的奏折，其中一本正是襄州灾情的急报，墨迹上似还凝着百姓的血泪，“你可知，你克扣的每一两银子，都可能是一条人命？”
他顿了顿，看向苏烬，语气未变，却已定下了结局：“他确实该死。”
苏烬闻言，眼底的怒火稍稍敛了些，转而看向凌言，见他手里还提着个食盒，炭火气混着隐约的肉香漫过来，才想起晨间过不回承乾宫用膳的事。
喉间动了动，戾气淡了几分，对门外候着的侍卫扬声道：“把他拖下去，关进牢，查抄家产，凡贪墨的银两，一文不少追回，发往襄州。三日后，问斩。”
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