苏杳倚在陆怀瑾怀里，听他漫不经心地问起昨日。
她强作镇定地轻笑，将脸埋进他胸膛：“不过是春桃那不成器的兄长来讨银子，吓了我一跳罢了。”
“嗯？”
男人突然翻身将她压在锦被上，居高临下的压迫感让她呼吸一滞。
陆怀瑾的吻落在她耳垂，齿尖轻轻碾磨：“生病也与此无关？”
苏杳浑身发软，指甲掐进他后背：“出门就觉得不适，许是着了凉……”
“当真？”
陆怀瑾舔舐着她耳垂含糊开口，滚烫的气息让她浑身发烫。
苏杳被迫仰起头，正对上他眼底翻涌的暗潮。
“自然是真的。大人不信我？”
她主动凑上去吻住那抹危险的弧度，陆怀瑾却出乎意料地往后退去。
苏杳怔愣了一秒，诧异地看向他。
“昨日你可不是喊我‘大人’的……”陆怀瑾挑眉道。
苏杳抿了抿嘴，却尝到口中若有似无的血腥味。
好似是昨夜被他咬破舌尖留下的。
她羞红了脸。
“想起来了？”
“夫君……”
这一声夫君让陆怀瑾心猿意马。
他扣住她后脑加深这个吻，直到苏杳在他怀里喘不过气才松开。
陆怀瑾的拇指摩挲着她泛红的唇，似笑非笑。
“需要我帮你那丫鬟解决？”
苏杳浑身僵硬，想起春桃的家人都在萧遇手上。
若是陆怀瑾插手此事，那他必定会发现……
“不用。”
她慌忙推开他，眼神不敢看他。
苏杳嗫嚅道：“夫君不必记挂在心上，不过是些银钱事，妾能处理的。”
陆怀瑾盯着她躲闪的眼神，良久才低笑一声，在她额间落下一吻起身离开。
书房内，长风和春桃还跪在地上。
整整一夜，没有陆怀瑾的吩咐，二人谁也不敢擅自起身。
陆怀瑾看了一眼长风，冷声道：“她昨日身子不适，怎么还出门？”
“是爷吩咐的，让人带苏姨娘去选布料……”长风低声回答。
“长风，我提拔你做这管家之位，你该懂得变通。”
“是，属下知错了。”
他的余光瞥向一旁的春桃，拿出一张百两的银票：“赏你的。”
春桃颤抖着接过银票，眼泪砸在冰凉的地面。
“谢大人赏赐……可奴婢不敢要。”
“我不是为了你，只不过不想你的主子担心罢了。”
春桃浑身发抖，额头几乎要贴到地面。
陆怀瑾并非宽宏大量，甚至是睚眦必报之人。
可谁让苏杳心疼自己的丫鬟呢？
他能如何？
他心疼苏杳啊。
他担心万一自己不出手，苏杳真的会当了自己的东西，去凑钱帮这丫鬟渡过难关。
如此一来，倒不如他出这银子。
那双曾挥鞭抽断人筋骨的手，如今亦可为了苏杳，抛出百两银票。
他对春桃道：“以后缺银子可以与长风，别再让她为这种事操心……”
“是……”春桃已重重磕下头去。
陆怀瑾看着她狼狈的模样，转身离去。
对他而言，只要苏杳在意的人，哪怕是只蚂蚁，他都得护着。
能用银子解决的事，对他来确实不算什么。
可若有人敢动他放在心尖上的人，就算倾尽整个国库，他也要那人血债血偿。
*
慈安院。
苏杳坐在桌旁，捏着银剪轻巧修剪着案头红烛。
陆母忽然开口：“听这几日你在盘库房，可有不妥？”
“大夫人无需忧心。”苏杳将银剪搁在案上，腕间银镯轻晃，“长风管家做事稳妥，纵有疏漏，也不过蚁蛀梁。”
着，苏杳将剪下的烛芯丢进青瓷碟，火光映得她眼尾的泪痣分外娇媚。
陆母满意地点点头，道：“我那还搁着几本旧账册，回头我让李嬷嬷给你送去，你也好好替我看看。长风接手前，这账上的窟窿，怕是能藏下艘漕船。”
苏杳抬起头微微笑起，露出两个浅浅的梨危
“是……妾等会就派人来取，妾想把那些旧账册浸水半日，再逐页晾晒，湿纸重，干纸轻，多出来的分量，可能有心人偷藏的银票……”
陆母瞳孔一震，看向苏杳：“这些手段，可是怀瑾教你的？”
苏杳摇了摇头，“从前在苏家，见母亲教家姐理账。”
她起身福了福身，“不过是些笨法子，倒叫大夫人见笑了。”
陆母望着看似柔弱的少女，道：“难为你心细。”
外头突然传来丫鬟急促的通报：“夫人，苏姨娘，外头有位李夫人求见。”
不久后，娇笑声裹挟着浓郁的沉水香涌进内室。
陆怀瑾的姨母李夫人摇着团扇踏入房间，身后跟着个低垂眉眼的少女。
少女一袭鹅黄襦裙，果然是个温婉的妙人儿。
“妹妹怎么来了？也没提前派人知会一声。”
“姐姐，数月未见，妹妹可想煞你了！”
陆母没想到自己那远在外地的妹妹会来。
她倒是吃了一惊。
她又想到了自己的外甥女采薇，当初跟你这自己进京，却没来几便消香玉陨了……
此刻那姑娘坟头的草都未长三尺高，自己这位妹妹那么快便释然了，转身又带着女儿上门。
“这位是……碧莲？”
李夫人顺势将碧莲往前一推，染着蔻丹的指甲擦过少女肩头：“碧莲，快见过你姨母。”
少女娇羞地行礼，“碧莲见过姨母。”
她福身时，鬓边茉莉颤巍巍抖落两瓣白花，倒比采薇更显怯弱。
陆母打量着这姑娘，点头，“果然是好样貌。”
话间，李夫人这才看到陆母身后的苏杳，团扇举到半空中忘了落下。
见这女子的样貌惊为人，她眼尾泪痣如朱砂点就，生生将自己精心养大的碧莲衬成了褪色的绢花。
“这就是怀瑾新娶的媳妇？”
陆母轻咳几声，“这是阿杳，是怀瑾的妾室。”
李夫人一听并非陆怀瑾的妻子，脸上笑意瞬间凝在脸上，团扇重重磕在掌心：“新妇才进门，就急着纳妾？”
陆母轻轻“嗯”了一声，也不多什么。
“那怀瑾的新妇呢？”
“她身子抱恙，如今在静养。”
“原来是这样。”李夫人已凑近两步，“姐姐，你看我们碧莲如何？”
“什么意思？”
“我家这丫头自就仰慕怀瑾，不如……”
“胡闹！”
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