周安回到翰林院，日子好像又回到了以前的轨道，但细微之处已经悄悄变了。
那日之后，孙翰林虽然还是板着张脸，却不再鸡蛋里挑骨头似的找周安的错处。
其他原本观望或有些疏远的同僚，态度也热络了些。
周安心知肚明，这是张阁老那日“谈谈”的效果。
他更沉得下心了，一头扎进故纸堆里。
只是现在，周安查阅档案、记录笔记时格外心，那些可能触及敏感地带的想法，他都只记在脑子里，或者用只有自己才看得懂的符号，写在随身带着的私密手札上。
这散值回来，色还早。
周安没直接回屋，信步溜达到后院。
周大牛和周铁根正挽着袖子，在后院空地上吭哧吭哧地翻土，干得满头大汗。
周正和周原前两已经回福安县了。
“大牛，铁根，这是弄啥呢？”周安问道。
周大牛直起腰，用袖子抹了把汗，憨笑道：“爹，您回来了。我看这后院空地荒着怪可惜，就想着翻一翻，等开春了撒点菜籽，自家种点葱青菜，也能省几个铜板不是？京城啥都好，就是这菜价肉价，忒吓人。”
周铁根也附和：“爹，我别的本事没有，伺候地还在行，能省一点是一点。”
周安看着两人朴实的样子，心里头暖乎乎的。
“好主意，”周安笑着点头，“需要什么工具种子，就去集市上买。”
正着，周铁根的儿子阿童举着个新买的粗糙风车，呼呼吹着，蹦蹦跳跳地从前面跑过来，笑得见牙不见眼。
“娘你看，爹给我买的，”阿童献宝似的举给于春丽看。
周铁根挠挠头，对于春丽解释道：“街上瞧见的，没几个钱，孩子喜欢……”
于春丽嗔怪地瞪了他一眼，眼里却带着笑：“就你惯着他。”完，又对周安道，“爹，厨房里炖着汤，我去看看火。”
周安点点头，目光扫过院子。
西厢房那边，周来福和宁竹茹一个提水一个浇花，配合得挺好。
廊下，周墨轩和裴逸安正对着一盘棋凝神琢磨。
周翠的声音从厨房飘出来，像是在跟李杏学做什么新菜。
这幅炊烟袅袅、生机勃勃的景象，让周安因翰林院诸事而略显紧绷的心弦，放松不少。
半个月后，在一家饶努力下，周家的卤味生意在上京也算站稳了脚跟。
洛晨做过生意脑子活，带着腿脚勤快周铁根和周大牛，谈下了城南两家酒楼和城西一家大车店的长期买卖。
李杏和于春丽带着周翠，每不亮就在后院支起大锅忙活，卤肉的香味能飘出半条街。
宁竹茹把账管得清清楚楚，采买、出货、进项，一笔笔明明白白。
除去本钱，也攒下不少，虽然发不了大财，但一大家子的吃用开销宽裕多了，不用再只指着周安那点紧巴巴的俸禄。
周安看着家里日子红火，心里踏实了些。
但他更惦记着周来福、周墨轩和裴逸安的前程。
这一个月里，周安私下托人仔细打听了几家书院，心里已经有了主意。
散值的时候，周安正收拾书案，一个面生的太监悄无声息地走到他值房门口，低声道：“周修撰，张阁老请您过去一趟。”
周安心中一动，面上却不露声色：“有劳公公带路。”
再次走进内阁值房，张维清的态度比上次温和了不少。
让周安坐下，像拉家常似的问了几句修纂《实录》的进展，又问了问家里是否安顿好了。
闲聊几句后，张维清话头一转，神色严肃了些：“周修撰，你有锐气是好事，但翰林院终究是清贵之地，于实务上难免欠缺历练。陛下圣明，也有心栽培新人，眼下嘛，倒是有个差事……”
周安立刻凝神细听。
“京师西南的永平府，近来雨水多了些，恐怕会有涝灾。府衙报上来，请朝廷派人去协理河工、巡查堤防，顺便勘察周边的农情。
这事大不大，也不，既要懂点水利农桑的皮毛，又要能协调地方，还得能吃得了奔波之苦。老夫思来想去，觉得你或许可以一试，不知你意下如何？”
周安心头猛地一跳。
协理河工、巡查堤防、勘察农情。
这可不是在翰林院里埋首故纸堆的闲差，而是真真正正能接触到地方实务、民生经济的活计。
周安立刻起身，躬身行礼，语气带着压抑不住的激动：“多谢阁老栽培，下官愿往，定当竭尽全力，不负阁老与陛下期望。”
张维清满意地点点头：“嗯，此事已初步议定，过几就有正式文书下来。你回去早做准备。此次出行，轻车简从，但要带上眼睛，多看，带上耳朵，多听，带上心思，多想。”
周安心领神会，郑重应道：“下官明白，定当细细体察，详实记录。”
“去吧。”张维清挥挥手。
周安强压着心里的澎湃，恭敬地退了出来。
他知道，这是一次机会，一定要把握住。
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